咸丰十年，也就是1860年，湘军的一把手曾国藩因为一步棋走岔了，硬生生把自己逼到了悬崖边上。
这时候的他，被死死钉在祁门大营。
往四周一看，全是连绵不绝的大山，运送粮草的线路更是脆弱得像根头发丝，随时可能断掉。
而在他对面虎视眈眈的，是号称手底下握着“十大军”兵力的太平天国忠王李秀成。
曾国藩那边连后事都交代好了，遗书也写完了。
他心里跟明镜似的，只要李秀成那边一声令下发起总攻，这祁门就是他这辈子的终点站。
可偏偏就在这就快完蛋的节骨眼上，出了一件怪事。
当李秀成听说湘军里的猛人鲍超带着“霆字营”正火急火燎地赶来救场，仅仅是隔着老远瞅见了鲍超的旗帜，这位手握重兵的忠王竟然做出了一个让所有人都惊掉下巴的决定：不打了，撤。
曾国藩这就样稀里糊涂地捡回一条命，连他自己回过头想这事儿，都觉得不可思议。
好多人琢磨这事儿，都觉得是李秀成这人“胆子小”，或者是鲍超的名气实在太大，把人吓住了。
可你要是把李秀成的履历翻开细看，会发现这种“专挑软的捏，碰见硬茬就躲”的毛病，贯穿了他后半段的指挥生涯。
甚至到了后来决定太平天国生死存亡的安庆之战，也是因为他死活不愿意跟湘军正面硬刚，间接把陈玉成给坑了，导致全盘皆输。
话说回来，到底是啥经历让这位天国的顶梁柱对打硬仗这么犯怵？
这事儿得把日历往前翻，回到咸丰六年，也就是1856年。
在江苏常州有个不起眼的小县城叫金坛，那儿发生了一场规模不大的攻坚战。
恰恰就是这场仗，成了李秀成心里挥之不去的阴影。
那年夏天，太平天国的场面看着挺红火，其实底下全是暗礁。
燕王秦日纲刚打了个漂亮的翻身仗，把清军经营多年的江南大营给端了。
清军那边的主帅向荣觉得丢人，直接自尽了，剩下的残兵败将跟着副将张国梁，狼狈不堪地逃到了丹阳。
这会儿摆在秦日纲面前的路有两条：
要么趁热打铁，死磕丹阳，把江南大营那点剩得不多的老底彻底铲干净。
要么掉转枪头，去收拾周边那些防守稀松的县城，多占点地盘。
秦日纲脑子灵光，说白了，他就是个精明的“高级打工仔”。
他太了解顶头上司东王杨秀清是什么脾气了——人家只要结果，根本不管你中间怎么干的。
他在丹阳外围试着攻了一下，立马发现张国梁虽然败了，可那股子狠劲儿还在，简直就是块崩牙的硬骨头。
丹阳城墙结实，清军也是困兽犹斗，好几次冲锋都被打了回来。
真要是在这儿耗上了，万一损兵折将，杨秀清怪罪下来，他秦日纲可担待不起。
于是，秦日纲眼珠子一转，盯上了金坛。
从纸面上看，这地方简直就是送上门的肥肉。
金坛离天京（南京）也就七十里地，位置关键，可防守简直烂得没法看。
探子回报说，城里能拿枪打仗的兵，满打满算也就二百来人。
秦日纲的小算盘打得噼里啪啦响：躲开张国梁那个硬茬，顺手把金坛给收了，既能回去跟东王交差，又能给手底下弟兄们提提气。
可他千算万算，漏算了一个人：金坛知县周沐润。
这个周沐润，可不是那种一听长毛来了就卷铺盖跑路的怂包。
早在秦日纲大军压境之前的几个月，这位知县就在玩命地做准备工作。
周沐润心里清楚得很，光靠手里那二百个兵，给太平军塞牙缝都不够。
他当机立断，搞了个“众筹守城”。
他亲自出面，把城里的有钱人和乡绅都叫到一块儿，把利害关系掰开了揉碎了讲——城要是破了，各位的家产谁也别想保住。
有了乡绅们掏腰包，金坛城没几天就拉起了一支一千多人的团练队伍。
周沐润还干了件保命的大事：把城墙加高加厚。
更绝的是运气也站在他这边。
就在秦日纲调转枪头往金坛开拔的时候，原江南大营的一个游击将军，带着一千多号溃兵慌不择路地逃进了金坛。
原本只有二百人的空城，摇身一变，成了一座拥有两千多兵力、粮草不缺、城墙高大的堡垒。
秦日纲本以为自己捏的是个软柿子，一脚踢上去才发现，这特么是一块铁板。
大军开到城下，秦日纲的第一反应不是硬冲，而是想耍点小聪明。
他骑马转了一圈，发现金坛城外有不少老百姓的房子。
要是太平军士兵躲在这些房子后面，就能避开城头的火力，神不知鬼不觉地摸到城墙根底下。
但这招还没使出来就废了。
周沐润是个狠角儿。
他不光对自己狠，对老百姓也下得去手。
太平军还没到呢，他就下了死命令搞坚壁清野，把城外所有的民房全给拆了。
秦日纲到了地头一看，眼前光秃秃一片，连个藏身的地方都没有，全是开阔地。
一计不成，秦日纲又生一计。
既然硬的不行，那就来阴的。
他挑了十几个机灵的太平军战士，换上老百姓的衣服，混进城去当内应，准备来个里应外合。
这本来是步妙棋，坏就坏在细节没抠好。
太平军的兵大多是广西、两湖那边的人，说话口音重。
可金坛这地方讲的是吴侬软语，外地人根本学不来。
这十几个探子一进城，刚一张嘴说话就露了馅。
在那种全城紧绷的节骨眼上，几个操着外地口音的壮汉在街上乱晃，简直就是把“我是奸细”四个字刻在了脑门上。
周沐润的守军没费什么劲，就把这一窝人全给端了。
紧接着发生的一幕，直接把城外太平军的士气打到了冰点。
周沐润没把这些探子关大牢，也没偷偷宰了。
他让人把这十几个人押上城头，当着秦日纲和几万太平军的面，排成一排。
大刀一挥。
十几颗人头落地，尸体顺着城墙就扔了下来。
这是赤裸裸的打脸，也是最直接的心理羞辱。
秦日纲气得直哆嗦，脸都绿了。
作为三军主帅，被一个小小的知县这么戏弄，这要是不把金坛拿下来，以后还怎么带兵打仗？
理智彻底崩盘，秦日纲下达了最要命的命令：强攻。
在接下来的攻城战里，咱们能清楚地看见太平天国两位未来大佬截然不同的性格底色。
先登场的是冬官正丞相陈玉成。
那时候陈玉成年轻气盛，眼瞅着兄弟被杀，眼珠子都红了。
秦日纲命令一下，他拎着刀，第一个冲向云梯。
这就是陈玉成的路数：一个字，猛。
可战场这地方不讲情怀。
当陈玉成快爬上城头的时候，城上守军的石头跟下雨似的往下砸。
他勉强躲开了大石头，左肩膀还是中了一箭。
亏得他反应快，受伤后立马顺着云梯滑了下来，这才把命保住。
陈玉成这回冲锋虽然没成，但也证明了他这人确实不怕死。
对他来说，这次受伤那是军功章，是他日后被封为“英王”的铺垫。
谁承想，对于另一位在场的将领——当时的地官副丞相李秀成来说，接下来的事儿简直就是一场噩梦。
云梯硬攻没戏，死伤惨重。
秦日纲没办法，只能叫停了这种送死的打法。
他拿出了太平军的压箱底绝活：“穴地攻城法”。
说白了就是让土营（工兵）挖地道直通城墙脚底下，然后把装满炸药的棺材送进去，引爆把城墙炸塌。
负责指挥这次挖地道任务的，正是李秀成。
这是个技术活，得细心。
李秀成带着人没日没夜地挖，眼瞅着地道就要挖成了。
可城里的周沐润简直就是个“反地道战专家”。
他见招拆招，让人在城墙内侧挖壕沟，然后在沟壁上掏洞，放上空的大水缸。
这就是古代版的“监听器”。
找耳朵好使的人趴在缸口听，只要地下有动静，就能准确定位。
定好位之后，周沐润用了最损的一招：对着挖。
城里往外挖，挖通了直接往里灌水。
李秀成辛辛苦苦挖的地道，大半都被这招给废了，全变成了烂泥塘。
好不容易有一条地道没被发现，成功挖到了城墙底下。
装满炸药的棺材也塞进去了。
决战的时候到了。
李秀成满怀期待地等着一声巨响，等着城墙塌出一个大口子，大军好一拥而入。
响倒是响了。
可因为炸药放的位置稍微偏了一点，爆炸的气浪没把城墙炸塌，反倒把墙体炸得往外倒了。
这是一个致命的物理学失误。
巨大的城墙砖块裹着气浪，劈头盖脸地砸向了早已在城下集结、准备冲锋的太平军精锐。
原本准备杀敌的战士，瞬间被自己人的炸药送上了西天。
现场血肉横飞，惨叫声连成一片。
身为指挥官的李秀成离得太近，根本来不及躲。
一块飞溅的碎砖结结实实地划过他的右脸，顿时鲜血直流。
这场耗了一个多月的攻坚战，最后以秦日纲撤兵收场。
太平军这回亏大发了：死了一千五百多号人，连金坛的城砖都没摸着。
对陈玉成来说，这不过是摔了一跤。
伤养好了，他还是那个敢打敢冲的英王。
可对李秀成来说，金坛这一仗彻底重塑了他的心理。
那块划破他右脸的砖头，也在他心里留下了一道去不掉的疤。
他亲眼看见了瞎冲锋的下场，亲身体验了所谓的“必杀技”（挖地道）在人家眼里也就是小儿科，更深刻感受到了战场上那些不可控的意外（比如炸药放歪了）能带来多大的灾难。
打那以后，李秀成变了个人。
他开始特别迷信“保存实力”，特别反感“硬碰硬”。
他的仗打得越来越油滑，但也越来越谨小慎微。
能取巧绝不拼命，能跑路绝不在这儿死磕。
这种性格，顺风局那是“用兵如神”，可到了逆风局，就成了要命的软肋。
回到咸丰十年。
当李秀成在祁门看见鲍超的旗号时，他脑子里闪过的，恐怕不光是湘军有多凶，而是四年前金坛城下那惨烈的一幕。
鲍超的“霆字营”是硬茬子，祁门大营那是险地。
这架势跟当年的金坛太像了。
于是，他选择了撤退。
曾国藩因此捡回一条命，湘军也得到了喘息的机会。
而几年后，当陈玉成在安庆被湘军围得像铁桶一样，苦苦盼着救援的时候，李秀成又一次因为“怕难”选择了避战。
那一回，他没去啃安庆这块硬骨头，导致陈玉成兵败身亡，太平天国的半壁江山也就这么塌了。
所有的恶果，早在金坛那声错误的爆炸声中，就埋下了种子。
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