1986年夏天，故宫博物院的一口古井旁，一位年近九旬的老人突然跪倒在地，浑浊的泪水顺着沟壑般的皱纹滑落。他颤抖着伸出枯瘦的手指向井口，嘴里反复念叨着："秀儿，秀儿，是我害了你……"

这位老人名叫张永福，是清朝末年紫禁城里的一名小太监。当时故宫正在进行文物普查，他作为历史见证人被请回来协助工作。没人想到，一口看似普通的水井，会勾起这位老人深藏了七十多年的秘密。

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那是1915年的深秋，十二岁的张永福刚进宫不久，被分配到御膳房打杂。紫禁城里的规矩多如牛毛，其中有一条让他印象深刻：宫里的七十二口水井，除了专门指定的几口，其他井水一律不准饮用。

"为什么呀？"张永福曾天真地问过师傅老刘。

老刘的脸色瞬间变得煞白，左右看了看，压低声音说："别问，记住就行。这宫里的井，有些是用来喝的，有些是用来……"他没有说完，只是做了个往下扔东西的手势。

张永福当时不太明白，直到那个月圆之夜。

那晚他值夜班，凌晨时分口渴难耐，偷偷溜到储秀宫附近的一口井边。月光下，井口泛着幽幽的寒光。他刚要打水，突然听到身后传来急促的脚步声。

"住手！"一个尖锐的声音响起。

张永福吓得手中的水桶掉进井里，扑通一声，激起阵阵回音。转身一看，是宫里的老太监李公公，此人在宫中地位颇高，专门负责管理宫中杂务。

"你想死吗？"李公公的脸在月光下显得格外阴森，"这口井的水，能喝吗？"

张永福吓得跪在地上，连连磕头："奴才不知，奴才该死……"

李公公长叹一声，看了看四周无人，才把他拉到一旁："罢了，你初来乍到不懂规矩。今天我就告诉你，这宫里的井为什么不能随便喝。"

原来，紫禁城里的七十二口井，真正用于日常饮用的只有十几口，这些井都有专人看管，定期清理。而其他的井，则有着不为人知的用途。

"有些井是用来灭火的，常年不清理，水质早就坏了。"李公公说到这里顿了顿，"但更多的井，是用来……处理宫里的'麻烦'。"

张永福不解地看着他。

"你可知道，这深宫大院里，每年要死多少人？"李公公的声音低得几乎听不见，"宫女、太监、失宠的妃子、得罪了人的奴才……这些人死了，总要有地方安置。