紫禁城的雪，寒得能渗进骨头缝里，而最寒的地方，莫过于冷宫的断壁残垣。可今日，这漫天飞雪的冷宫门外，却围了四个小太监，个个眼里没有半分畏惧，反倒满是急切，差点为“谁去伺候苏才人”吵翻了天。

“你们别争了！今儿该轮我了！”小禄子急得声调发颤，指尖下意识摩挲着袖口，那里藏着昨日刚得的赏钱，还带着余温。

“凭什么轮你？”面白的小太监立刻反驳，语气里的讨好藏都藏不住，“苏才人上次喝了我沏的茶，高兴得赏了一小块碎银子，抵得上你半个月的月钱，自然该我去！”

路过的老太监李忠全轻咳一声，几个小太监瞬间噤声，垂手站成一排。有人小声嘟囔：“李公公，苏才人明明是废妃，怎么人人都抢着伺候？连管事太监都睁一只眼闭一只眼，难不成她真有花不完的钱？”

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李忠全望着冷宫斑驳的朱漆门，眼底掠过一丝复杂，缓缓道：“你们只知她是废妃，却不知她出身江南富商之家，苏家世代经商，家底殷实。即便被打入冷宫，她身边也藏着不少私产，伺候得周到，赏钱自然少不了。再者，她性子温和，从不苛待下人，比伺候那些当红却吝啬的娘娘舒心太多。”

这话让小太监们更起劲了。在这深宫里，太监们月钱微薄，还要应付各种打点，日子过得紧巴巴。冷宫向来是人见人躲的地方，里面的妃子要么疯癫苛待下人，要么穷得叮当响，别说赏钱，连口热饭都未必能给。可苏才人自三个月前被打入冷宫，非但没消沉，反倒成了最“抢手”的伺候对象——只因她出手阔绰，只要合心意，铜钱、碎银子从不吝啬，就连势利的管事太监，也愿多照料几分，好沾光得些赏钱。

小禄子最终争赢了，捧着温热的粥和一捧新炭火，小心翼翼推开冷宫的门。没有预想中的阴冷霉味，反倒有淡淡的脂粉香混着炭火暖意，屋里虽简陋，却收拾得干干净净，桌上的紫檀木匣子，一看就不是寻常物件。

窗边矮凳上，坐着身着素色夹袄的苏凝华。她未施粉黛，长发仅用一根素银簪束起，眉眼清丽，眼底藏着淡淡落寞，却无半分怨怼，更无寻常废妃的窘迫。

“才人，该喝粥了，还热乎着。”小禄子轻手轻脚上前，语气放缓、动作轻柔，生怕哪里做得不好，错过了赏钱。

苏凝华抬头冲他温和一笑，抬手打开紫檀木匣子，取出几枚亮晶晶的铜钱递过去：“辛苦你冒雪跑一趟，这是赏你的，快过来烤烤火暖身子。”

小禄子眼睛瞬间亮了，双手攥紧铜钱躬身行礼：“谢才人赏！奴才不辛苦，能伺候才人是奴才的福气！”他连忙摆手，“奴才不敢烤火，专心伺候才人就好。”

“有什么不敢的。”苏凝华轻轻拉过他的手腕按在炭火盆边，“都是深宫里讨生活的人，不必分主子奴才。你们真心待我、好好伺候，我自然不会亏待你们。”

小禄子心里又暖又喜。他在宫里当差五年，伺候过的贵人要么呼来喝去，要么伺候得再好也无半分好处，甚至会被克扣月钱。从未有哪个主子，像苏凝华这般温和阔绰——上次他不过扫了扫院子，就得了三十文赏钱，比三天月钱还多。

他眼眶微热，低头道：“才人心善又大方，要是您没被打入冷宫就好了，奴才们定天天伺候您。”

苏凝华眼底落寞更甚，却依旧浅笑：“塞翁失马，焉知非福。这冷宫里虽冷清，却也清净，不用卷入尔虞我诈，也不用刻意讨好陛下。况且我有苏家私产在，既能安稳度日，也能好好待你们这些真心伺候我的人。”

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小禄子似懂非懂点头，连忙添旺炭火：“才人说得是。只是奴才们纳闷，您家世好又大方，怎么会被打入冷宫？”

苏凝华放下粥碗，沉默片刻缓缓开口。她出身江南首富之家，入宫时苏家重金打点，再加上容貌清丽，被封为才人。可她性子淡泊，不懂争宠拉拢势力，只想安稳度日，并用私产善待下人。

后来，一位高位妃嫔嫉妒她的家世，又担心苏家势力过大，故意将巫蛊之物藏在她住处。陛下震怒，不问青红皂白将她打入冷宫，废除封号。好在苏家根基深厚，虽不能救她出去，却能暗中打点，让她在冷宫里不受苛待，还能源源不断送来私产，供她度日，也让她有能力赏赐下人。

“刚进来时我也绝望过，怨过陛下偏心，怨过陷害我的人。”苏凝华声音轻柔，带着一丝哽咽，“可转念一想，与其消沉，不如好好活着。我有苏家支撑，就算在冷宫，也能过得比不少人好。更何况，我善待你们，你们真心伺候我，这冷宫也不全是冰冷。”