光绪三十三年，大清朝就像个患了晚期肺痨的病人，咳出来的血比吸进去的气都多。
但在河北大城县，却上演了一出比过年还热闹百倍的大戏，连直隶总督袁世凯都被惊动了。
这场戏的主角不是皇亲国戚，而是一个伺候人的太监——李莲英。
他这一回乡，直接把当地的猪肉价格买断层了，这事儿你敢信？
01
咱们得先说个前提，1907年是个什么年份？那是老百姓连树皮都快啃光了的年代。国库空得都能跑马，庚子赔款的账还没还完，朝廷上下穷得眼珠子都绿了。
可就在这节骨眼上，紫禁城里那位李大总管的亲妈没了。
按理说，太监是无后的，但这李莲英是个极其讲究“孝道”和“脸面”的人。他在宫里伺候了一辈子慈禧，攒下的家底儿咱们就不猜了，反正这回他是铁了心要搞个大动作。
他去找慈禧请假，说要回老家给老娘办丧事。慈禧当时正被那一堆烂摊子搞得头疼，一听这老奴才要尽孝，立马准了。
不但准了，慈禧还随口说了句，这一趟花费不少，赏给他白银48万两，不够就去找袁世凯要。
听听，48万两！这都赶上一艘巡洋舰的价钱了。慈禧真给吗？大概率是嘴炮，毕竟那会儿国库里耗子进去都得哭着出来。
但李莲英是人精啊，他在乎的不是钱，是这句话。有了这道“懿旨”，他回老家那就是奉旨办丧，谁敢说个不字？
要知道，李莲英这辈子最遗憾的事儿，就是这身体残缺，没后。越是缺什么，他就越想证明什么。他就要借着老娘这葬礼，告诉全天下的爷们儿，他李莲英虽然是个太监，但办起事儿来，比谁都体面，比谁都有孝心。
他带着这道口谕，还有那一身的金银细软，浩浩荡荡地出了北京城。那一刻，他不像个奔丧的孝子，倒像个凯旋的将军。
这还没完，李莲英这回可是憋着大招呢。他在宫里这么多年，什么大场面没见过？慈禧太后那是怎么享受的？他虽然享受不到太后的待遇，但他老娘这最后一程，他发誓要按着“准太后”的规格来办。
你可能觉得这太夸张了，但这在当时那个畸形的社会环境下，对于一个拥有顶级权力的太监来说，这就是他实现自我价值的唯一方式。
他心里门儿清，大清朝这艘破船马上就要沉了。那时候手里攥着再多的银子，到时候也不过是乱兵眼里的肥肉。
不如趁着这时候，把钱散出去，换个“大孝子”和“大善人”的名声。哪怕将来改朝换代了，老家的人念着这顿肉的情分，也不至于挖了他的祖坟。
所以，这哪是办丧事啊，这分明就是一场精心策划的“散财消灾”大戏。
02
李莲英这一到家，整个大城县的富豪乡绅们腿都软了。
这帮人平时在乡里作威作福，但在李大总管面前，那就是个弟弟。为了巴结这位从宫里回来的“老佛爷红人”，乡绅们连夜开会，翻遍了《丧礼大全》，凑了一份极其详尽的葬礼方案。
预算多少？50万两白银。
这帮乡绅觉得这个数字能把李莲英吓一跳，毕竟在当时，50万两能在北京城买半条街了。
结果李莲英拿到清单，眼皮都没抬一下，随手就扔在一边，冷笑了一声。
他指着这帮土财主说，他在宫里伺候老佛爷几十年，什么样的排场没见过？这些人拿这点钱出来，是想打发叫花子，还是想打咱家的脸？
乡绅们瞬间傻眼了，这可是50万两啊！但在李莲英眼里，这就是个零花钱。
李莲英站起来，定下了一个规矩。他说这次办丧事，不用这帮乡绅省钱。所有的东西，除了土是本地的，剩下的全从北京运！厨子要请几百个，戏班子要最好的，不仅要办，还要办得震天动地！
他这一嗓子喊出来，整个葬礼的性质就变了。
本来乡绅们想的是，咱们凑个份子，大家热闹热闹也就完了。没想到李莲英这是要搞“全运会”啊。
首先就是这纸扎。你知道以前大户人家办丧事都要烧纸人纸马吧？李莲英觉得本地的手艺太糙，配不上他老娘的身份。
他直接下令，所有的纸扎活计，必须从北京城里找最顶级的工匠做。什么金山银山、童男童女、车马轿子，那都要按着真家伙的比例来。甚至连纸扎的“洋车”、“洋房”都给整上了。
光是运这些纸扎，就得雇好几条大船，沿着运河一路飘过来。那场面，不知道的还以为是哪里的王爷搬家呢。
再说说这棺材。那是重中之重。李莲英给他老娘准备的那口棺材，那是真正的金丝楠木，上面刷了四十九道大漆，光洁得能照出人影儿来。
就这口棺材，当时就有人估价，少说也得值个几万两银子。这哪是棺材啊，这分明就是一座移动的金库。
还有这送葬的队伍。李莲英嫌弃老家的人没见过世面，走起路来没个规矩。他直接从北京请了专业的杠房，那一帮子人，统一的着装，统一的步伐，连喊号子都是带着京腔的。
这排场，直接把大城县的老百姓给看傻了。他们这辈子也没见过这么讲究的阵仗，一个个张大了嘴，半天合不上。
但最让老百姓兴奋的，还不是这些看的，而是吃的。
03
李莲英定下了一个让所有人都疯狂的规矩：这次丧事，流水席摆35天。
注意，是35天，不是35桌。而且这35天里，不管你是乡绅富豪，还是路边的乞丐流民，只要来了，磕个头就能上桌吃，吃完了还能拿！
这消息一传出去，别说大城县了，连周边静海、河间的老百姓都炸锅了。
那可是光绪年间啊，大部分人一年到头连顿荤腥都见不着。听说李家办丧事能白吃白喝，那场面，简直比灾民抢赈灾粮还疯狂。
李家庄园外头，直接支起了几十口大锅，那个火就没熄过。几百个厨子轮班倒，切菜的刀都砍卷刃了。
为了供应这几万张嘴，李莲英让人去买猪。
第一天，大城县的猪被杀光了。
第二天，周边村镇的猪被买空了。
到了第五天，采购队直接把车开到了隔壁县，不管公猪母猪，只要是带肉的，全部拉走。
当时河北那一片的猪肉价格，硬生生被这一场葬礼给拉高了好几倍。老百姓平时买不起肉，这下更买不起了，但谁在乎呢？反正去李家就能免费吃。
咱们得细说这席面。这可不是那种糊弄人的大锅菜。李莲英那是宫里出来的人，对吃那是最讲究的。
这流水席，按的是当时民间最高的规格“十三碗”。也就是四凉碟加九大碗热菜。
这四凉碟就不说了，那是下酒的。关键是那九大碗。那是实打实的整鸡、整鸭、大肘子、大丸子。
你想想，那时候的鸡鸭都是土生土长的，那个香啊，隔着二里地都能闻见。
那大肘子，炖得烂乎乎的，筷子一夹就脱骨。那大丸子，拳头那么大，一口咬下去，满嘴流油。
就这席面，放在现在那也是硬菜。放在那时候，对于很多穷苦老百姓来说，这简直就是神仙吃的饭。
很多乞丐听说这事儿，那是连滚带爬地往大城县赶。有的拖家带口，有的背着瘫痪的老娘，就为了吃上这一口李家的“白食”。
李莲英看着这些人狼吞虎咽的样子，他心里那个美啊。他觉得自己这就是在积德行善，是在给他老娘修来世的福报。
最离谱的是，李莲英为了显摆自家的“恩德”，还在大门口摆了八口大缸。
你猜里面装的啥？全是炖好的大块肉和白馒头。
他让人放话，吃不完的，拿回家给孩子吃！尽管拿，没了再添！
这一下，好家伙，十里八乡的村民全出动了。有的拿着盆，有的扛着袋子，甚至有人把家里的水缸都搬来了装酒。
那个场面，真是又壮观又荒诞。一边是披麻戴孝的哀乐，一边是抢肉吃肉的欢笑。这哪是葬礼啊，这分明就是那个绝望年代里，一场最疯狂的“嘉年华”。
有个老头后来回忆说，那年他才九岁，跟着大人去吃席。那段时间，他们家连着一个月没生火做饭，天天往李家跑，最后葬礼结束的时候，他家存的肉够吃半年，酒缸里全是李家的好酒。
你说这事儿闹得，一场葬礼，竟然解决了一个县老百姓半年的口粮问题。这李莲英，在当地人眼里，那简直比活菩萨还灵。
04
这场狂欢持续了整整35天。
在这35天里，李家的灵堂前，和尚道士喇嘛轮番上阵，念经的声音比菜市场的吆喝声还大。
李莲英这人，信佛也信道，反正是神仙他都信。他觉得多请一家，他老娘在那边就能多享一份福。
所以你会看到一个奇景：左边是和尚敲木鱼，右边是道士舞桃木剑，中间还有喇嘛吹长号。这三教九流凑在一起，那是各显神通，互不相让。
除了这些，还有更狠的。
当时的直隶总督袁世凯，那是何等的人物？手握北洋六镇新军，那是大清朝的顶梁柱。
按理说，袁世凯这种级别的封疆大吏，根本不用鸟李莲英这么个太监。
但袁世凯是个绝顶聪明的人，他知道李莲英虽然是个太监，但他是慈禧身边的“传声筒”。很多时候，枕边风可能吹不着，但这“耳边风”可是要命的。
为了讨好李莲英，袁世凯专门派了300个全副武装的骑兵来站岗。
你能想象那个画面吗？300个骑着高头大马、背着洋枪的北洋新军，在大城县的土路上一字排开，威风凛凛地给一个太监的老娘守灵。
这简直就是对“国家机器”最大的讽刺。这些士兵本来是用来保家卫国的，是用来抵御外侮的。现在呢？成了太监家的保安。
但李莲英不管这些，他要的就是这个面子。他看着这些威武的骑兵，心里那个舒坦啊。他觉得这才是他李大总管该有的待遇。
除了袁世凯，京城里的那些王公大臣们也没闲着。
虽然他们人没来，但礼肯定得道。那挽联、挽幛，像雪片一样飞到了大城县。
什么“懿德流芳”、“驾鹤西去”，各种溢美之词那是不要钱地往上堆。
你看这灵堂上挂的，有庆亲王的，有醇亲王的，甚至还有几个贝勒爷的。
这就叫权势。这就叫现实。只要你手里有权，只要你能在那位老佛爷面前说上话，别说是你妈死了，就是你家狗死了，这帮人也得来哭两嗓子。
但这热闹背后，其实藏着深深的悲哀。
就在李莲英这边大操大办的时候，大清朝的其他地方是个什么样呢？
那时候的江南，正是闹水灾的时候。成千上万的灾民流离失所，卖儿卖女。
那时候的东北，日本人和俄国人正在那片土地上横行霸道，把中国人的地盘当成他们的战场。
那时候的朝廷，正在为了几两银子的赔款跟洋人低声下气，甚至连关税权都保不住。
可就是在这样的国难当头之际，一个太监的一场葬礼，却能挥霍掉如此巨大的财富和资源。
这不得不说，是大清朝最大的悲哀。
那些在李家门口抢肉吃的乞丐，他们不知道什么叫国家大事，他们只知道今天有肉吃。
那些在灵堂前念经的和尚道士，他们也不关心大清朝还能活几天，他们只知道这场法事做完，赏钱少不了。
至于李莲英，他也许知道，也许装作不知道。他沉浸在自己的这种虚幻的荣耀里，试图用这种极致的铺张，来掩盖他内心的空虚和对未来的恐惧。
05
等到最后一天，灵柩下葬，大戏落幕，账房先生战战兢兢地把账单递给李莲英。
乡绅们凑的那50万两早就不够了，李莲英自己又掏腰包填了大窟窿。
总花费：120万两白银。
咱们来算个账。当时大清朝最先进的“海圻号”巡洋舰，造价也就这个数。
也就是说，李莲英给他妈办个丧事，直接烧掉了一支海军舰队。
或者是换个算法，当时的七品县令，一年的俸禄也就45两银子。李莲英这场葬礼，花掉了一个县令两万六千年的工资。
这还是明面上的账。那些被吃掉的猪、被烧掉的纸、被喝掉的酒，这些东西背后的隐形成本，更是无法估量。
看着这个天文数字，李莲英反而笑了。
他没有心疼，也没有懊恼。他背着手，看着那些捧着肚子、满载而归的乡亲们，淡淡地说了一句，钱这东西，生不带来死不带去。能让乡亲们念个好，这钱就没白花。
你以为李莲英是真傻吗？
这老狐狸精着呢。他用这120万两银子，买到了三样东西。
第一，买到了“天下第一孝子”的名声。这对于一个生理残缺的人来说，是最大的心理安慰。
第二，买到了老家乡亲们的“护身符”。他知道自己将来要是失势了，或者是大清朝亡了，这大城县就是他最后的退路。这帮吃了他的肉、喝了他的酒的乡亲，怎么着也得保他个周全。
第三，也是最重要的一点，他通过这场葬礼，向所有人展示了他的实力和慈禧对他的恩宠。这是一种政治上的示威，是在告诉那些想动他的人：看见没？连袁世凯都得给我站岗，你们算老几？
但历史总是充满了黑色幽默。
这场葬礼办完没几年，也就是1908年，光绪皇帝和慈禧太后前后脚地走了。
李莲英失去了他最大的靠山。他迅速办理了退休手续，躲进了自己的深宅大院，过起了隐居的生活。
又过了三年，也就是1911年，辛亥革命爆发，大清朝彻底亡了。
李莲英也在那一年默默地死去。关于他的死因，至今还是个谜。有人说他是病死的，有人说他是被人杀了。
但他那场惊天动地的葬礼，却成了当地老百姓嘴里津津乐道几十年的神话。
甚至到了民国时候，只要一提李莲英，当地老人还会吧嗒吧嗒嘴，仿佛还能尝到当年那口红烧肉的味儿。
只是可惜了那个大清朝，国库里的耗子饿得吱吱叫，而一个太监的排场，却把整个皇室的脸面，按在地上摩擦得稀碎。
那120万两白银，如果用来买炮弹，能不能多打沉几艘日本军舰？如果用来赈灾，能不能多救活几个即将饿死的孩子？
没人知道答案。也没人会在乎答案。
在那个荒唐的年代，所有人都活在一种末日的狂欢里。
李莲英的葬礼，就像是这个帝国最后的一场烟花。
它绚烂，它昂贵，它震耳欲聋。
但烟花散尽之后，留下的只是一地的灰烬，和无尽的黑夜。
06
那天晚上，李莲英站在自家庄园的高楼上，看着下面灯火通明的流水席，看着那些为了抢一个馒头而挤破头的人群。
他转过头，问身边的小太监：“你看这底下的人，像不像一群蚂蚁？”
小太监低着头，不敢说话。
李莲英自嘲地笑了一声：“咱们又何尝不是呢？只不过，咱们是只吃得饱一点的蚂蚁罢了。”
说完这话，他转身回了屋，只留下那满院的喧嚣，和远处传来的几声狗叫。
三年后，他的坟墓被人挖开，里面除了一颗孤零零的头颅，什么都没有。
那些曾经吃过他肉、喝过他酒的人，没有一个站出来为他说句话。
这世道，终究是人走茶凉。
那120万两买来的热闹，终究是一场空。