年羹尧看着眼前的毒酒和白绫，毫不犹豫选了白绫，他对狱卒苦笑：我这一身肉是父母给的，烂在毒酒里，没脸去见列祖列宗
自古君王多薄幸，最是无情帝王家。当年羹尧看着眼前那杯御赐的毒酒和三尺白绫，为何毫不犹豫地选择了后者？仅仅是因为那句“我这一身肉是父母给的，烂在毒酒里，没脸去见列祖列宗”吗？或许，在那条冰冷的白绫背后，藏着一个他至死都未曾宣之于口的秘密，一个比赫赫战功和滔天权势更重，比生死荣辱更值得他用性命去守护的秘密。
庄子逍遥游有云：“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。”人生的福祸，正如这水与舟。昔日权倾朝野，一人之下，万人之上，那是命运的洪流将他高高托起；今朝沦为阶下囚，身陷囹圄，不过是潮水退去，露出了那冰冷而坚硬的河床。年羹尧这一生，起于青萍之末，扶摇于九天之上，最终却如断线风筝般坠落，其间的悲欢离合，岂是一句“功高震主”所能概括。
他不是不懂“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，只是他以为，自己与那位九五之尊的情分，早已超越了君臣。他以为那是可以托付身家性命的兄弟，是风雨同舟的知己。御座之上，唯有孤家寡人，哪有什么兄弟知己。当那杯毒酒和那条白绫摆在他面前时，他或许才真正读懂了帝王心术的最后一页。可他为何偏偏选择了白绫？那句看似孝感动天的话语，听在狱卒耳中是人之将死的感慨，但对于年羹尧自己，或许每一个字，都指向了另一段尘封的往事，指向了那个他宁愿身死，也不愿其名蒙尘的人。
雍正三年，腊月。京城的大牢比往年任何时候都要阴冷。
风，像是淬了冰的刀子，从牢房顶上那巴掌大的天窗里灌进来，卷起地上的几根枯草，打着旋儿，发出呜呜的悲鸣。
年羹尧就坐在这片枯草上。
他身上那件曾经象征着无上荣光的抚远大将军官服，早已被换成了一身灰扑扑的囚衣，宽大的袖口磨出了毛边，沾染着洗不净的污渍。
曾经那双执掌千军万马、令敌人闻风丧胆的手，此刻却瘦骨嶙峋，安静地放在膝上，指甲缝里嵌着黑泥。
他的头发花白，胡乱地披散着，遮住了半张脸。唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧透着一股令人不敢直视的精光，仿佛一头困在笼中的猛虎，即便威风不再，獠牙尚存。
“吱呀”
沉重的牢门被推开，刺耳的摩擦声打破了死寂。
一个身着内监服饰的太监，手捧着一个黑漆托盘，在两名面无表情的狱卒簇拥下，缓步走了进来。
来人是宫里的红人，李德全，李公公。年羹尧在权势熏天的时候，这位李公公没少在他面前点头哈腰，如今，却是来送他最后一程的。
世事之讽刺，莫过于此。
年羹尧缓缓抬起头，目光在李德全那张敷了厚厚一层粉的脸上扫过，没有一丝波澜。
李德全被他看得有些发毛，不自觉地避开了他的视线，尖着嗓子，从牙缝里挤出几个字：“年大人哦不，罪人年羹尧，接旨吧。”
他没有展开圣旨，只是将托盘往前一递。
托盘上，并排摆着三样东西。
一个青瓷酒壶，旁边配着一只小小的酒盅，壶口飘散出淡淡的杏仁苦味，是见血封喉的鹤顶红。
一把寒光闪闪的匕首，锋利的刃口在昏暗中依旧能映出人影。
以及，一条折叠得整整齐齐的白色绫缎，光滑的绸面在火把的映照下，泛着幽冷的光。
“皇上开恩。”李德全的声音带着一丝虚伪的怜悯，“念在你昔日平定青海、屡立战功的份上，给你留个体面。这三样，你自选一样吧。”
周围的空气仿佛在这一刻凝固了。
老狱卒王德发在一旁垂手站着，他在这大牢里待了三十年，送走的王公贵族没有一百也有八十，见过哭天抢地的，见过痛骂不止的，也见过吓得屎尿齐流的。
但他从未见过像年羹尧这般平静的人。
只见年羹尧的目光从毒酒和匕首上轻轻掠过，没有丝毫停留，最终落在了那条白绫上。
他仿佛看到的不是一条索命的工具，而是一件久违的故物。
他伸出那只曾经挥斥方遒的手，动作缓慢而郑重地，拈起了那条白绫。
丝绸的触感冰凉而顺滑，像极了记忆中某个女子的肌肤。
“我选这个。”他的声音沙哑，却异常清晰。
李德全愣了一下，似乎有些意外。在他想来，像年羹尧这样的铁血悍将，要么会选择一饮而尽的毒酒，求个痛快；要么会选择用匕首自戕，保留最后一丝武人的尊严。
白绫，那是妇人用的东西。
“你”李德全想说些什么。
年羹尧却没有看他，而是转头看向了一旁始终沉默不语的老狱卒王德发，脸上竟挤出了一丝苦涩的笑容。
“老哥，你说，我这一身皮肉，是不是爹娘给的？”
王德发被这突如其来的一问搞得不知所措，只能下意识地点了点头。
“是啊，爹娘给的。”年羹尧低头看着手中的白绫，喃喃自语，“这身皮肉，随我征战沙场，饮过风，咽过雪，是爹娘给的本钱。若是烂在那杯毒酒里，化作一滩臭水，九泉之下，我有何面目去见列祖列宗？”
这番话合情合理，充满了人子将死的悲凉和孝道。
王德发听得眼圈一红，心中生出几分同情。他觉得，这位曾经不可一世的大将军，终究也是个有血有肉的凡人。
李德全的脸上则闪过一丝不易察觉的轻蔑，仿佛在嘲笑年羹尧死到临头还在乎这些虚名。他挥了挥手，示意手下的狱卒退后，尖声道：“既然选好了，那就快点吧。咱家还得回去复命呢。”
说完，他转身便要离开。
年羹尧却像是没有听到他的催促，依旧低着头，用指腹轻轻摩挲着那条白绫。他的动作很轻，很慢，带着一种近乎虔诚的温柔。
牢房里只剩下火把燃烧时发出的“噼啪”声。
就在李德全走到牢门口，即将踏出那道门槛时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
年羹尧依旧保持着那个姿势，仿佛一尊雕像。
李德全的眼神变得复杂起来，他凑到门口一个心腹守卫的耳边，用只有两人能听到的声音，急速地吩咐了一句：“盯紧了，他有任何异动，或是说了什么不该说的，立刻记下。”
那守卫浑身一震，重重地点了点头。
李德全这才放心地走了，沉重的牢门再次关上，将内外隔绝成两个世界。
牢房里，只剩下年羹尧和老狱卒王德发。
王德发看着年羹尧，心中充满了疑惑。他总觉得，事情没有那么简单。那句孝敬父母的话，听起来天经地义，可从年羹尧这样的人嘴里说出来，却总感觉像是一层帘子，遮住了后面更深的东西。
而且，皇上既然赐死，为何还要派人监视他最后的一言一行？一个将死之人，还有什么值得忌惮的？
牢房里陷入了长久的沉默。
昏黄的油灯在墙壁上投下摇曳的影子，将年羹尧的身影拉得忽长忽短，如同一个挣扎的鬼魅。
他依旧坐在那里，一动不动，只是手中的那条白绫，被他无意识地缠绕在指间，一圈，又一圈。
冰冷的丝绸触感，像一条毒蛇，钻入他的皮肉，也钻入了他尘封的记忆深处。
他的思绪，不由自主地飘回了十多年前。
那时的他，还不是威震西北的抚远大将军，只是雍亲王府里一个备受倚重的包衣奴才。
但他心气极高，凭着一身武艺和不要命的劲头，为还是四阿哥的胤禛办了许多见不得光却又至关重要的大事。
那一年，他从西北办差回来，九死一生，带回了一份足以影响夺嫡走向的关键情报。
胤禛大喜过望，在书房里设下家宴，亲自为他斟酒。
那时的胤禛，还没有后来的深沉与冷酷，眉宇间尚存几分温情。他拍着年羹尧的肩膀，称他为“恩人”，说日后若有登临大宝之日，必与他“共享富贵，永不相负”。
酒过三巡，年羹尧已有了七分醉意。他借着酒劲，向胤禛讨了一个恩典。
他想娶一个女子。
那女子不是别人，正是当时内务府总管罗察的女儿，罗绮云。
罗绮云是京城里出了名的美人，更是才女，一手苏绣出神入化。不知多少王孙公子登门求亲，都被罗察婉拒了。
所有人都觉得年羹尧是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
可胤禛听后，却只是沉吟片刻，便笑着答应了。他知道，要笼络住年羹尧这匹桀骜不驯的野马，必须给他最想要的草料。
大婚那晚，洞房花烛夜。
年羹尧掀开盖头，看到了一张略带清冷却美得惊心动魄的脸。
罗绮云坐在床边，没有新嫁娘的娇羞，反而目光平静地看着他，仿佛在看一个陌生人。
“我知道，这门亲事，非你所愿。”年羹尧脱下戎装，露出一身精壮的肌肉和纵横交错的伤疤，“你父亲，是看在四爷的面子上，才把你许给我的。”
罗绮云没有说话，只是静静地看着他。
“但是，”年羹尧的声音沉了下去，带着一股不容置疑的霸道，“从今天起，你是我年羹尧的女人。我会让你成为天底下最尊贵的女人，我会让你看到，你今天的选择，没有错。”
那晚，他们并没有立即圆房。
罗绮云只是从自己的嫁妆箱子里，取出了一方洁白无瑕的丝帕，递给了他。
那丝帕，用的正是上好的绫缎，触手冰凉，光滑如水。
“这是我自己织的。”罗绮云的声音很轻，却很清晰，“我们罗家的女儿，出嫁前都会为夫君织一方丝帕。这帕子，寓意着洁白与牵挂。”
她顿了顿，抬起眼，眸光如水，直直地望进年羹尧的眼底。
“我不管你将来是封侯拜相，还是马革裹尸，我只求你一件事。”
“你说。”年羹尧被她那样的眼神看得心头一颤。
“无论何时，无论何地，守住你的本心，干干净净地做人，干干净净地回来见我。”罗绮云的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这方白绫，就当是我们之间的约定。你若在外面脏了，就用它擦干净。若有一日，你回不来了”
她没有说下去，但年羹尧懂了。
若他回不来了，这方丝帕，便是他的裹尸布，也是她罗绮云一生的牵挂。
那一刻，金戈铁马、杀人如麻的年羹尧，心中最柔软的地方，被狠狠地触动了。
他郑重地接过那方丝帕，贴身收藏。
从那以后，无论他走到哪里，无论经历了多少次血雨腥风，那方白绫始终带在身上。它成了他的护身符，也成了他午夜梦回时，唯一的慰藉。
他一步步高升，权势日重，从一个包衣奴才，变成了手握重兵、封疆裂土的大将军。
胤禛登基，改元雍正。他年羹尧，也迎来了自己人生的顶峰。
他兑现了当年的诺言，让罗绮云成了诰命夫人，尊贵无比。
可是，他却渐渐忘了罗绮云当初对他说过的话。
权力是最好的迷药，也是最烈的毒酒。他开始变得骄横跋扈，目中无人。他结党营私，将自己的亲信安插在朝廷各处，人称“年选”。他在西北军中，只知有抚远大将军，而不知有皇上。
罗绮云劝过他，不止一次。
她在他醉酒归来时，为他端上醒酒汤，轻声说：“夫君，木秀于林，风必摧之。你如今的权势，已经到了顶点，再往前一步，就是万丈深渊了。”
他却不耐烦地挥挥手：“妇人之见！我与皇上的情分，非同一般！我为他出生入死，换来这泼天的富贵，难道不应该吗？”
罗绮云看着他被酒色和权力浸染得有些陌生的脸，眼中满是悲伤。
她不再劝了。
只是在每个深夜，当他沉睡时，她会拿出那方早已被摩挲得有些起毛的白绫，默默垂泪。
思绪从遥远的记忆中被拉回。
年羹尧低头，看着手中这条冰冷的白绫。它的质地，它的触感，像极了当年罗绮云递给他的那一方。
只是，这一条，更长，也更冷。
他忽然明白了，这或许不是巧合。
是她吗？是绮云吗？是她通过某种方式，将这个“选择”送到了他的面前？
当年，他贴身收藏的那方丝帕，在他被捕入狱时，就被搜走了。他以为，这辈子再也见不到了。
可现在，这条白绫
“咳。”
一声轻咳打断了年羹尧的思绪。
是老狱卒王德发。他见年羹尧捧着那条白绫，时而悲伤，时而迷茫，神情变幻不定，已经足足有半个时辰了。
王德发壮着胆子，小心翼翼地开口问道：“年年大人，您刚才说，选这白绫，是为了对得起列祖列宗”
他搓了搓手，声音压得更低了，“可小的瞧着，您看这白绫的眼神，倒不像是看一件寻常东西。倒像是像是在看一位故人。”
03
王德发的话像一根针，轻轻刺破了年羹尧沉浸在回忆中的心防。
他猛地抬起头，那双如鹰隼般的眼睛死死盯住了王德发。
王德发被他看得浑身一哆嗦，差点跪倒在地，连忙摆手：“大人息怒，小的小的是胡说的，小的嘴贱！”
牢房里的空气瞬间变得紧张起来，仿佛连那摇曳的灯火都凝固了。
年羹尧眼中的杀气只是一闪而过，随即又被无尽的疲惫和悲凉所取代。
他缓缓地摇了摇头，声音沙哑：“你没有说错。”
他重新低下头，目光再次落在那条白绫上，仿佛要将自己的灵魂都看进那一片洁白之中。
“故人是啊，它确实让我想起了一位故人。”
他没有说出罗绮云的名字。在这个地方，在这个时候，那个名字一旦出口，带给她的，或许不是荣耀，而是灾祸。
他转而说起了别的事情，像是在对王德发说，又像是在自言自语。
“你知道吗？我这辈子，杀过很多人。”他的声音很平淡，听不出任何情绪，“在青海，在西藏，那些叛乱的蒙古王公，那些不服王化的部落首领，他们的血，能把整个草原都染红。”
“我曾经以为，这就是一个武将的宿命。为君王开疆拓土，用敌人的尸骨，堆砌自己的功勋。”
“皇上还是四爷的时候，他对我，是真的好。”年羹尧的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“他会把我叫到书房，不叫奴才，叫我亮工，那是我的字。他会把自己最喜欢的点心分给我吃，会把西域进贡的宝刀赏给我。”
“有一年冬天，我从外头办差回来，染了风寒，高烧不退。他守了我三天三夜，亲自给我喂药。那时候我躺在床上，看着他布满血丝的眼睛，我心里发誓，这条命，就是他的了。谁敢动他一根汗毛，我年羹尧第一个不答应。”
王德发静静地听着，大气都不敢出。这些皇家秘辛，是他一个小小狱卒一辈子都无法想象的。
“后来，他登上了那个位子。”年羹尧的声音变得低沉，“他变得越来越高，越来越远。我还是那个我，可他，已经不是那个四爷了。”
“他开始猜忌我，提防我。我送上去的奏折，他会翻来覆去地看，琢磨我字里行间是不是有别的意思。我在前线打了胜仗，他赏赐我，却又在京城里散播我骄横跋扈的流言。”
“我知道，君臣之道，本就如履薄冰。可我总觉得，我们不一样。我总觉得，那份在王府里结下的情谊，能抵得过这世上所有的猜忌和权谋。”
他停了下来，深深地吸了一口气，那口气息在冰冷的牢房里化作一团白雾。
“我错了。错得离谱。”
他将手中的白绫缓缓展开，那三尺长的绸缎在他布满老茧的手中，显得异常的柔软和脆弱。
他用手指细细地感受着绫缎的纹理，仿佛在触摸一张久违的脸。
就在这时，他的手指忽然停住了。
在白绫的一角，一个极其隐蔽的地方，他摸到了一个微小的、几乎难以察觉的硬结。
那是一个用丝线绣成的图案，小到只有指甲盖那么大。
年羹尧的心脏猛地一缩，呼吸瞬间停滞了。
他将那一角凑到油灯下，借着昏黄的光芒，眯起眼睛仔细地看。
那不是什么复杂的图案，只是一朵小小的、含苞待放的云状花纹。
那是罗家的绣记。
是罗绮云独有的针法！
年羹尧的脑子里“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响。
这条白绫，真的是她送来的！
她是怎么做到的？在这样天罗地网的监视下，她是如何将这样一件东西，准确无误地送到他手上的？
而且，为什么偏偏是这个图案？这个“云纹”，除了是罗家的标记，还暗含着她的名字绮云。
她想告诉他什么？
年羹尧的心跳得如同擂鼓，他强迫自己冷静下来，指尖在那枚小小的绣记上反复摩挲。
突然，他的动作停住了。
他感觉到，那绣记的针脚，似乎有些异样。
寻常的苏绣，针脚平滑，细密无痕。可这个云纹，在某个特定的位置，针脚却显得有些粗糙和突兀，仿佛是故意为之。
他顺着那处突兀的针脚，用指甲轻轻一刮。
一丝微不可察的异响传来。
他的瞳孔骤然收缩！
这绣记，是中空的！里面藏了东西！
一股巨大的、难以言喻的情感瞬间冲垮了他所有的防线。这些天来的屈辱、不甘、怨恨、绝望，在这一刻，尽数化为了无尽的酸楚和震撼。
他以为自己已经被全世界抛弃，被那个他曾用性命守护的君王，当成了一枚弃子。
他以为自己死得毫无价值，不过是史书上“骄横取祸”的一个注脚。
可现在，他知道了。
在他看不见的地方，在他以为已经走到了绝境的时候，他的妻子，那个柔弱的、只懂刺绣的女子，却用她自己的方式，为他燃起了一盏灯，为他送来了这最后的、也是最重要的讯息。
他攥紧了手中的白绫，手背上青筋暴起。那张饱经风霜的脸上，再也没有了之前的平静和苦笑，取而代之的是一种极度复杂的表情。
有震惊，有狂喜，有悲恸，更有一种豁然开朗的彻悟。
他缓缓地抬起头，目光越过王德发，看向了牢房顶上那根粗壮的横梁。
原来如此。
原来是这样。
绮云，我的妻，我懂了。
我全都懂了。
他眼中的光芒让一旁的老狱卒王德发感到一阵心悸，那不是一个将死之人该有的眼神，那是一种在绝境中窥见了真相，并决意奔赴最终宿命的眼神。他不再理会王德发的惊愕，只是将那条白绫紧紧地贴在胸口，仿佛在拥抱一位阔别已久的爱人。
他那句看似冠冕堂皇的“不忍父母所赐之身腐烂”，原来不过是他抛出的第一层烟幕。在这句孝言的背后，是他对发妻罗绮云那份刻骨铭心的爱恋与承诺，这是他抛出的第二层情感伪装，足以让所有人都信服，也足以让他自己沉湎其中。
直到他发现白绫上那个秘密的绣记，直到他明白了里面所藏匿的惊天秘密，他才真正领悟到自己选择这条白绫的终极意义。这已经不仅仅是关乎孝道，关乎爱情，更关乎一个他必须用生命去守护的诺言，一个远比他自己的性命、甚至比整个年氏家族的荣辱都更加重要的秘密。
他缓缓站起身，动作不再有丝毫的迟疑和留恋。他看着那根横梁，脸上露出的，竟是一种近乎解脱的微笑。那笑容里，没有了对帝王无情的怨恨，没有了对世事无常的感慨，只剩下一种义无反顾的决绝。因为他知道，当他将脖颈套入这条白绫时，他不是在走向死亡，而是在完成他生命中最后，也是最伟大的一个守护。那个藏在绣记里的秘密，究竟是什么？那个让他甘愿舍弃一切，甚至不惜背负万世骂名也要去守护的人，又是谁？
04
王德发被那道目光看得心头发寒，那是一种洞穿了生死，勘破了红尘的眼神，平静得可怕。
年羹尧没有理会他的惊恐，只是将那条白绫紧紧贴在胸口，隔着一层薄薄的囚衣，他能感受到那枚小小绣记的轮廓，仿佛是妻子绮云在用最后的力气，给他传递着温暖。
他必须把里面的东西取出来，而且不能让任何人察觉。
他转过身，背对着牢门的方向，面向着斑驳的墙壁。
“老哥，人要死了，总想有个体面。”他的声音带着一丝颤抖，像是真的悲从中来，“能不能能不能让我就着这灯火，再整理一下仪容？黄泉路上，不想做个蓬头垢面的孤魂野鬼。”
王德发心中一酸，叹了口气：“大人，您请便。”
一个将死之人的最后请求，他没有理由拒绝。
年羹尧缓缓走到墙角的油灯下，蹲下身子。
他宽大的囚衣袖子垂落下来，正好遮住了他的双手和那条白绫。
他借着整理衣襟的动作，将头埋得很低，仿佛在为自己即将到来的死亡而悲泣。
暗地里，他的指甲已经在那枚云纹绣记上小心翼翼地挑动。
那针脚比他想象的还要精巧，绮云定是花废了无数个日夜，才用这种特殊的方式，将一个秘密缝了进去。
他的心在狂跳，动作却稳如泰山。
终于，他感到指尖一松，一丝极细的丝线被他挑断。
他迅速地将手指探入那个微小的开口，捻出了一个比米粒大不了多少的纸卷。
那纸卷是用最薄的丝帛制成的，几乎透明。
他飞快地将纸卷藏入掌心，然后重新将那处绣记抚平，从外表看，竟无半点破绽。
做完这一切，他才缓缓站起身，长长地吐出一口气。
他将那条白绫搭在手臂上，然后，像是再也支撑不住身体的重量，踉跄着退后两步，跌坐在了草堆上。
他用手捂住了脸，肩膀剧烈地抖动起来，发出了压抑的、如同困兽般的呜咽。
王德发以为他是悲伤过度，心中更添了几分怜悯。
只有年羹尧自己知道，他不是在哭，而是在用这个动作，掩护自己展开掌心中的秘密。
丝帛纸卷在他颤抖的指尖缓缓展开。
借着从指缝中透过的昏黄光线，他看到了上面的字。
没有长篇大论的嘱托，没有生死离别的悲戚，只有一个字。
一个用血写成的，风骨峭峻的字。
嗣。
后嗣的嗣。
这个字像一道九天惊雷，狠狠劈进了年羹尧的脑海！
他有后了！
他年羹尧，在这世上，还有血脉留存！
他和绮云成婚多年，绮云的肚子却一直没有动静。他南征北战，聚少离多，本以为是天意如此，让他年家注定要在他这一代断了香火。
这也是他最大的遗憾。
可现在，绮云用这种方式告诉他，他们的孩子，还活着！
一股巨大的狂喜瞬间淹没了他，让他几乎要仰天长啸。
但紧接着，无边的冰冷又将他打入深渊。
他明白了。
他什么都明白了。
绮云为何要在他被抄家入狱之后，冒着天大的风险，送来这样一条白绫，送来这样一个字。
这不是在给他传递一个好消息，而是在给他下达一道最后的、也是最残酷的指令。
皇上生性多疑，刻薄寡恩。
他年羹尧倒了，但只要皇上对他还有一丝一毫的疑虑，就会对年氏一族斩草除根，以绝后患。
一个活着的孩子，一个年羹尧的后嗣，对皇上来说，不是一个无辜的婴孩，而是一颗未来可能复仇的种子。
皇上一定会查！掘地三尺也要把这个孩子找出来！
所以，他必须死。
而且，必须死得“恰到好处”。
如果他选择毒酒，一饮而尽，那是豪杰的死法，死得有气概。皇上会想：年羹尧死得如此痛快，心中是否毫无挂碍？还是他早已安排好后路，所以才这般从容？
如果他选择匕首，慷慨自戕，那是武将的死法，死得有尊严。皇上会想：年羹尧宁折不弯，如此刚烈，他的党羽和家人，是否也继承了他这份刚烈？会不会有人潜伏下来，图谋不轨？
唯有白绫。
唯有选择这条在世人眼中属于妇人、属于弱者的工具。
并且，配上那句“不忍父母所赐之身腐烂”的孝言。
这是一种表演。
一场惊心动魄的、演给御座之上那位九五之尊看的戏。
他要演一个被彻底击垮的、精神崩溃的、满心只剩下对祖宗和虚名这点可怜执念的懦夫。
他要用自己的“懦弱”和“不堪”，来打消皇上心中最后一丝疑虑。
他要让皇上相信，年羹尧已经彻底废了，他的精神、他的意志，都已经被皇权碾得粉碎。
这样一个连死都死得婆婆妈妈、瞻前顾后的人，又怎么可能有胆量、有心机留下什么复仇的后手？
只有他死得够“窝囊”，够“可悲”，皇上才会彻底放心，才会觉得年家这棵大树已经连根烂透，再也发不出新芽。
只有这样，他的孩子，那个他素未谋面的“嗣”，才能在某个不为人知的角落里，像一棵野草一样，安然地活下去。
这才是绮云的真正用意！
这才是这条白绫背后，那比生死荣辱更重，比赫赫战功更值得守护的秘密！
年羹尧缓缓放下捂着脸的手。
他的脸上，泪痕未干，但那双眼睛里，已经没有了丝毫的悲伤和迷茫。
取而代之的，是一种前所未有的清明和坚定。
他攥紧了那张小小的丝帛，直到它化为齑粉，融入自己掌心的纹路。
嗣。
我的孩子。
爹爹，这就为你铺平剩下的路。
他抬起头，目光越过王德发，穿透了厚重的墙壁，仿佛看到了紫禁城里那张冷酷而多疑的脸。
四爷，不，皇上。
臣年羹尧，为您献上这最后一计。
“老哥，扶我一把。”年羹尧伸出手，声音里带着一种令人心碎的疲惫。
王德发连忙上前，将他从草堆上搀扶起来。
他只觉得手下的这个身躯，虽然还很高大，却已经轻得像一具空壳，仿佛所有的精气神都在刚才那场无声的痛哭中流逝殆尽了。
年羹尧站稳后，并没有立刻走向那根准备用来结束他生命的横梁。
他反而转过身，对着牢门的方向，深深地作了一个揖。
那个方向，是紫禁城的方向。
“罪臣年羹尧，叩谢皇上天恩。”
他的声音不大，却清晰地传到了牢房外，那个负责监视的守卫耳中。
守卫的笔尖在纸上迅速地记录着。
“想我年羹尧，出身包衣，不过一介奴才。蒙主子爷，也就是当今皇上不弃，一手提拔，才有了后来的抚远大将军，才有了我年家泼天的富贵。”
年羹尧的声音悠悠响起，像是在说书，又像是在忏悔。
他没有看任何人，目光散乱地落在虚空之中。
“皇上的恩情，比天高，比海深。他待我，名为君臣，实为兄弟。是我！是我年羹尧昏了头！被权势蒙了心！”
他忽然狠狠地抽了自己一个耳光，清脆的响声在死寂的牢房里回荡。
“我忘了自己的本分，变得骄狂自大，目无君上，结党营私，做出那许多大逆不道之事！我罪该万死！皇上只赐我一死，保我全尸，已是天大的恩德，我年羹尧我年羹尧无以为报！”
王德发在一旁听得目瞪口呆。
他原以为，年羹尧会痛骂皇帝薄情寡义，会为自己喊冤叫屈。
却没想到，他说出口的，竟是这样一番彻底的、毫无保留的自我唾骂和感恩戴德。
这还是那个曾经权倾朝野，连王公贝勒都不放在眼里的大将军吗？
这分明就是一个被打断了脊梁，只知道磕头谢恩的奴才。
年羹尧仿佛没有看到王德发的惊愕，他自顾自地继续说着，语调里充满了悔恨和哀伤。
“我这一生，错得太多。最对不起的，就是皇上。就是我那苦命的妻子，和整个年氏家族。”
他叹了口气，眼中流露出一种真实的悲戚。
“我一人之过，连累满门。我那老父老母，我那兄弟子侄，还有我那可怜的夫人他们何其无辜，却都要因我而受牵连。”
他摇着头，脸上满是绝望。
“罢了，罢了。一切都是我咎由自取。只盼我死后，皇上能念在往日一丝情分上，对我那无辜的家人，能从轻发落一二，羹尧在九泉之下，也感激不尽了。”
这番话，听起来是一个丈夫、一个儿子在临死前最卑微的祈求。
但听在暗处那个守卫的耳朵里，却变成了另一层意思：年羹尧已经认命了，他把所有希望都寄托在了皇帝的“仁慈”上，这证明他自己已经没有任何后手和依仗。
他甚至主动提及家人，但语气中充满了“他们都完了”的绝望，这恰恰是在暗示，年家已经没有值得皇上费心去寻找的“余孽”了。
这是一场完美的心理攻防。
年羹尧用最卑微的姿态，说着最示弱的话，一步步瓦解着那位多疑帝王的心防。
说完这番话，他仿佛耗尽了全身的力气，整个人都萎靡了下去。
他拿起那条白绫，用手一遍又一遍地抚摸着，动作温柔而痴迷。
“绮云，这是你最喜欢的料子。”他喃喃自语，声音小到只有他自己能听见，“你说过，要我干干净净地回来见你。”
“我这一身，在名利场里打滚，早就脏透了。今日，就用这条白绫，洗干净我这一世的尘埃，还你一个当初的年亮工。”
他将白绫的一头，搭在了那根冰冷的横梁上，熟练地打了一个结。
那手法，和他当年在军中为弓弩上弦时一模一样，稳健而精准。
然后，他搬来一张破旧的条凳，站了上去。
牢房里的光线昏暗，将他的影子投在墙上，巨大而扭曲。
他低下头，最后看了一眼这个他待了数月的牢房，看了一眼地上那几根枯黄的稻草。
他的脸上，没有恐惧，没有不甘，只有一种即将远行的平静。
他知道，门外有人在看，在听，在记录。
他也知道，他的这场戏，即将落幕。
而他用生命搭起的这个舞台，将为他唯一的血脉，换来一片广阔而自由的天地。
他整理了一下身上的囚衣，将另一个绳圈，缓缓套向了自己的脖颈。
就在白绫触碰到脖颈皮肤的那一刹那，冰冷的触感让他浑身一颤。
他忽然开口，叫了一声：“王老哥。”
王德发浑身一激灵，连忙应道：“大大人，小的在。”
“我死之后，劳烦你一件事。”年羹尧的声音平静无波。
“大人请讲，只要小的能办到。”
“我身上这件囚衣，太脏了。”年羹尧低头看了看自己，“到了下面，不好见人。能不能请你，在我断气之后，用清水为我擦拭一下身体？不必换上什么好衣服，只要干净就行。”
这又是一个极其“多余”的请求。
一个将死之人，还在乎死后身体的洁净。
王德发眼圈一红，哽咽道：“大人放心，小的小的一定办到！一定让您干干净净地上路！”
“多谢了。”
年羹尧轻声说道。
他没有再多说一个字。
牢房外，那名守卫已经停下了笔。
他觉得，该记录的，都已经记录完了。一个英雄的落幕，竟是如此的平庸和伤感。年羹尧所有的言行，都指向了一个结论：他彻底认输了，心中再无半分反抗的念头，只剩下一些可笑又可悲的执念。
年羹尧缓缓闭上了眼睛。
他的脑海中，没有了金戈铁马，没有了权倾朝野，也没有了君王的恩宠与猜忌。
只剩下了一幅画面。
江南水乡，杏花微雨。
他的妻子罗绮云，正坐在一棵柳树下，怀里抱着一个正在呀呀学语的孩童。
她抬起头，对着他温柔地笑。
那孩子，有着和他一样的眉眼。
“绮云，我回来了。”
他在心中默念。
下一刻，他猛地一脚，踢翻了脚下的条凳。
身体瞬间悬空，巨大的拉扯力从脖颈处传来，让他刹那间无法呼吸。
死亡的痛苦如潮水般涌来，淹没了他所有的感官。
但他的心中，却是一片前所未有的安宁。
因为他知道，从这一刻起，那个他用生命守护的“嗣”，安全了。
几日后，养心殿。
雍正皇帝看着李德全呈上来的，关于年羹尧死前一言一行的详细记录，久久不语。
记录上写着他的忏悔，他的谢恩，他对家人的绝望祈求，以及他最后那个关于“洗净身体”的奇怪请求。
“妇人之仁，匹夫之勇，皆为心头之患。”雍正放下奏报，声音里听不出喜怒，“而一个被磨去了所有棱角，只剩下一点可怜执念的人，才是真正的死透了。”
他看了一眼窗外萧瑟的冬景，淡淡地吩咐道：“传旨下去，年氏余党，不必再深究了。至于其家眷，按律发配宁古塔，不必赶尽杀绝。”
“喳。”李德全躬身退下。
偌大的宫殿里，只剩下雍正一人。
他走到窗边，看着那灰蒙蒙的天，许久，才低不可闻地叹了一口气。
“亮工，你我君臣一场，朕，给你最后的体面。”
他终究是信了。
信了年羹尧那场用生命演出的戏。
而他永远不会知道，就在京城千里之外的江南一座小镇里，一个名为罗氏的绣娘，正抱着她年幼的儿子，看着北方的天空，泪流满面。
那孩子指着天边的一颗星，问：“娘，那是什么？”
罗绮云擦干眼泪，微笑着说：“那是将星。你的父亲，曾是世上最亮的那一颗。他没有陨落，只是换了一种方式，永远守护着我们。”
史书上，年羹尧的名字，永远与“骄横”“跋扈”“取祸”连在一起，成了一个被钉在耻辱柱上的反面教材。
可在那不为人知的角落，在那血脉的延续里，他却是一个用死亡骗过了全世界，只为守护一丝希望的、最伟大的英雄。
他选择了白绫，看似是为全孝道，不忍父母所赐之身腐烂于毒酒。这层表象之下，是他对妻子罗绮云的深情与承诺，那条白绫，是他们之间“洁白”与“牵挂”的信物，他要用它来洗净自己一身的尘埃，干干净净地去见她。这两层情感，都只是为了掩盖最深处的那个秘密用一场懦弱的死亡，来为一个新生的血脉骗取生机。
道德经有云：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”年羹尧一生“勇于敢”，横行沙场，所向披靡，最终却走向了“杀”身之祸。而在他人生的最后一刻，他却选择了“勇于不敢”，用一种看似最怯懦、最不堪的方式赴死，将自己所有的刚强与不屈尽数隐藏，只为他的孩子能够“活”。
他不是不懂帝王心术，而是在最后一刻，将这门学问用到了极致。他算准了雍正的多疑，算准了君王对一个被彻底击垮的灵魂的轻视。他用自己的赫赫骂名，作为送给儿子最厚重的襁褓，将他严严实实地包裹起来，隔绝了世间所有的风雨和杀机。
这世间的评说，史书的功过，于他而言，已是过眼云烟。当他将脖颈套入那条冰冷的白绫时，他不是一个走向毁灭的罪人，而是一个奔赴永恒的父亲。那三尺白绫，勒断的是他叱咤风云的一生，延续的，却是一个家族最卑微也最坚韧的希望。