明朝万历年间，江南水乡有个名叫柳溪镇的地方。镇子不大，却因一条清澈见底的柳溪穿镇而过，显得格外秀美。溪边垂柳依依，每到春日，柳絮纷飞如雪，煞是好看。
镇东头住着一位名叫孟学文的书生，年方二十有五，生得眉清目秀，一表人才。只可惜家道中落，父母早亡，只留下三间茅屋和半亩薄田。孟学文自幼聪慧，过目不忘，十四岁便中了秀才，乡里人都道他是个文曲星下凡，将来必能高中状元。
谁知天不遂人愿，孟学文连续三次赴京赶考，皆名落孙山。最后一次归来时，身上衣衫褴褛，连盘缠都用尽了，只得沿途乞讨回乡。那一日，天色已晚，阴云密布，孟学文拖着疲惫的身躯，踉踉跄跄地走在镇外的小路上。
"轰隆——"一声惊雷炸响，豆大的雨点顷刻间砸了下来。孟学文慌忙四下张望，见不远处有座破败的土地庙，便三步并作两步冲了进去。
庙内蛛网密布，神像上的金漆早已剥落，露出里面斑驳的泥胎。孟学文抖了抖湿透的衣衫，寻了处干燥的角落坐下。正欲闭目养神，忽听墙角传来一阵微弱的"呱呱"声。
他循声望去，只见一只巴掌大的蟾蜍被压在倒塌的供桌下，后腿受了伤，正痛苦地挣扎着。更令人惊奇的是，这蟾蜍竟有三条腿——两条后腿之外，右侧还多出一条稍短些的腿。
"咦？三足蟾蜍？"孟学文虽落魄，却仍存善心，忙上前小心搬开木桌，将蟾蜍捧在手心，"小东西，你倒是与我同病相怜。"
蟾蜍背呈金黄色，在昏暗的庙内竟泛着微微光泽，两只圆溜溜的眼睛直盯着孟学文，似有灵性。孟学文从包袱里找出半块干粮，捏碎了喂它，又撕下衣角，为它包扎了伤腿。
"你且在此养伤，待雨停了，我带你出去。"孟学文轻声道，将蟾蜍放在干燥的草堆上，自己则倚墙而坐，不知不觉睡了过去。
梦中，他见一金袍老者向他拱手作揖："恩公救命之恩，老朽没齿难忘。明日午时，请到镇西老槐树下，自有厚报。"
孟学文猛然惊醒，发现天已大亮，雨也停了。再看那草堆上的蟾蜍，已不见踪影，只留下一小片金粉似的痕迹。
图片来源于网络，侵删
"莫非是梦？"孟学文揉了揉眼睛，收拾行囊准备回家。走到庙门口时，忽见地上有一行小小的三足脚印，延伸向远方，不由得心中一动。
次日午时，孟学文半信半疑地来到镇西老槐树下。这槐树据说已有三百年树龄，树干粗得需三人合抱，树冠如巨伞般撑开，遮天蔽日。孟学文四下张望，不见金袍老者，正欲离去，忽听树洞中传来熟悉的"呱呱"声。
他弯腰看去，只见那只三足金蟾正蹲在树洞深处，面前堆着几块闪闪发光的物件。孟学文伸手取出，竟是三块金锭！每块足有十两重，在阳光下熠熠生辉。
"这..."孟学文惊得说不出话来，再看那金蟾，冲他点了点头，便跳入树根缝隙中不见了。
有了这笔意外之财，孟学文的生活顿时改观。他修缮了房屋，购置了田地，还捐了个监生的名分，免去了徭役。更奇的是，每当他遇到困难，那只三足金蟾总会适时出现，指引他找到埋藏的财宝——有时在溪边石下，有时在废弃的井中，甚至有一次是在他自家后院的老梅树下。
不出三年，孟学文已成为柳溪镇首富，人称"孟员外"。他广置良田，修建大宅，连县太爷都对他礼遇三分。昔日嘲笑他"穷酸书生"的人，如今见了他无不点头哈腰，极尽奉承。
这一日，孟学文正在新落成的"聚宝堂"中清点账本，管家来报："老爷，镇东李寡妇又来了，说孩子病重，求老爷施舍些银钱抓药。"
孟学文眉头一皱："这个月已是第三次了，真当我是开善堂的不成？"他摆摆手，"给她二十文钱，打发走罢。"
管家迟疑道："老爷，李寡妇说郎中诊断需用上好的人参，二十文怕是..."
"怎么？我还欠她的不成？"孟学文"啪"地合上账本，"前几次给的银子，指不定被她拿去做了什么！这些穷鬼，得了便宜还卖乖！"
管家不敢多言，躬身退出。孟学文站起身，走到铜镜前整了整衣冠。镜中的他锦衣华服，面色红润，早已不是当年那个落魄书生。只是眉眼间多了几分世故与算计，少了从前的儒雅气质。
夜深人静时，孟学文独坐书房，忽听窗外"呱"的一声。他推开窗，只见月光下，那只三足金蟾蹲在院中的假山上，金黄的背上泛着幽幽光芒。
"金蟾兄！"孟学文喜出望外，连忙出门相迎，"多日不见，可是又有什么财宝要指点于我？"
金蟾却不似往常般亲近他，反而向后退了退，眼中似有失望之色。它张口吐出一枚铜钱，落在孟学文脚边，然后转身跳入池塘，消失不见。
孟学文捡起铜钱，只见上面刻着"善有善报"四个小字，正是他当年送给李寡妇的第一笔救济钱。他心中一震，随即不以为然地笑了笑："畜牲也来教训人？我有今日，全靠自己精明能干，与行善何干？"
此后，孟学文变本加厉，开始放高利贷，兼并土地。遇到还不起债的农户，便强占其田产，逼得不少人家破人亡。镇上人背地里都叫他"孟扒皮"，再无人记得他曾经的好。
第二年春旱，庄稼歉收，百姓流离失所。县里号召富户捐粮赈灾，其他乡绅或多或少都出了力，唯独孟学文一毛不拔，反而趁机低价收购灾民田地。
这一夜，孟学文正在灯下计算又新增了多少亩地，忽听屋顶"咚"的一声响，似有重物落下。他出门查看，只见月光如水，院中空无一人，只有那只三足金蟾蹲在屋檐上，冷冷地俯视着他。
"金蟾兄..."孟学文心中莫名一虚，强笑道，"深夜造访，有何贵干？"
金蟾不答，只是从屋檐跳下，落在孟学文面前的地上。它张口吐出一把泥土，泥土中混着几粒干瘪的谷子，正是今年旱灾中颗粒无收的庄稼。
孟学文脸色变了变："你这是何意？天灾人祸，与我何干？我辛苦积攒的家业，凭什么要白白施舍？"
图片来源于网络，侵删
金蟾眼中闪过一丝悲哀，转身欲走。孟学文忽然心生贪念："且慢！你既能寻宝，必知更多藏金之处。不如留下来，我带你去寻宝，所得分你一成如何？"
金蟾闻言，竟露出拟人化的讥讽表情，三条腿一蹬，眨眼间消失在夜色中。
孟学文恼羞成怒，次日便命家丁在宅院各处设下陷阱，想捉住金蟾。他心想："若能得此神物，何愁富贵不长久？"
转眼到了中秋，孟学文在新建的"藏金楼"大宴宾客。此楼高三层，飞檐翘角，极尽奢华。楼中专门辟有一室，陈列他这些年所得的各种珍宝，四壁包金，地上铺着西域来的地毯，名曰"聚宝室"。
酒过三巡，孟学文得意洋洋地带宾客参观聚宝室，炫耀自己的财富。正当他指着一尊金佛夸耀时，忽听"咔嚓"一声，屋顶瓦片碎裂，一道金光直坠而下！
"砰！"那物重重砸在金佛上，竟将纯金打造的佛像砸得凹陷下去。众宾客惊呼后退，待尘埃落定，才看清那是一只三条腿的金蟾，体型比寻常蟾蜍大了一倍不止，通体金光灿灿，宛如纯金铸造。
孟学文先是一惊，随即大喜："金蟾兄！你终于..."
话音未落，金蟾突然张口，吐出一道水箭，正中孟学文面门。那水奇腥无比，熏得孟学文连连后退。更可怕的是，被水溅到的地方，皮肤立刻开始溃烂！
"啊！"孟学文捂脸惨叫，"快抓住它！"
家丁们一拥而上，金蟾却不慌不忙，三条腿一蹬，跳上多宝架，将上面陈列的珍玩一件件推落在地。翡翠镯子摔得粉碎，白玉观音断成两截，珍珠项链断开，珠子滚得满地都是...
宾客们乱作一团，争相逃命。孟学文气急败坏，亲自拿起扫帚扑打。金蟾灵活闪避，最后跳上窗户，回头深深看了孟学文一眼，那眼神中竟含着深深的悲哀与决绝。
"你会后悔的！"孟学文咆哮道。
金蟾不再停留，纵身跃入夜空。就在它离开的刹那，整座藏金楼突然剧烈摇晃起来！
"地震了！"有人尖叫。
孟学文跌跌撞撞地跑下楼，却见更可怕的一幕——他引以为豪的藏金楼正在以肉眼可见的速度腐朽！金漆剥落，木材朽坏，砖石风化...不过几个呼吸间，崭新的楼阁竟变得如同废弃了百年的废墟！
更令他魂飞魄散的是，聚宝室中的所有金银珠宝，全都化为了尘土...