在书法史上，有好多著名的僧人，他们的功力深厚、影响深远。比如隋朝的智永和尚，功力可以称为隋代第一高手。明末清初的朱耷，绘画和书法都是一时翘楚。还有民国的弘一法师李叔同，书法造诣深厚，意境宁静悠远。
僧人本身不沾俗尘，性格安静，能沉下心来，很适合钻研书法。但是也有例外，比如我们今天要讲的怀素和尚，他的性格就比较狂放，书法风格大开大合。
怀素，长沙人。俗姓钱，字藏真。
生于唐玄宗开元二十五年(737)，立于德宗贞元十五年(799)。因他三家为僧，书史上称他“零陵僧”或”释长沙”。
怀素是玩草书的，他的草书称为“狂草”，类似于摇滚中的重金属。
史书上说，怀素爱书法到了痴迷的程度。举个例子，他曾经把练习用的木板写穿。
但这不是他最出名的故事。
1.绝技是怎样练成的
重金属的书法不是谁都能玩的，在练习的过程中，怀素也遇到了很头疼的问题。比如说，写草书很费纸。
怀素是做和尚的，经济状况不是那么好，在唐朝那个造纸不发达的时代，再这么痴迷的下去，非破产了不可。
不过，这点小问题是难不住怀素的。怀素发现芭蕉可以当做纸来使用。于是，他在家乡种了一万多株芭蕉......
“从此，妈妈再也不用担心我的学习啦。”
一个小小的发现给中国艺术史上留下一个千古佳话，这就是“怀素书蕉”的典故。
有了芭蕉，怀素开始没白天没黑夜的练习。功夫不负有心人，三十来岁，已成了那个时代草书的一流高手。
后世的书家评论，他用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，可以与草圣张芝齐名。
好了，草地音乐节已经不是我的舞台。怀素收拾好行装，开始了游历天下的行程，我的征途是春晚，是格莱美，是大唐书法的星辰大海。
2.长安，才是我的舞台
怀素是个外向的人，不断的参加沙龙，很快便在长安交了遍地朋友。
朋友圈里不乏李白、杜甫、苏涣等当时的大伽。大家有事儿没事儿就饮酒开趴体，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，加上醉后口气颇大，由醉而狂，“狂僧”的名头就是从那时候叫起。
不过，怀素虽然狂傲，但是追求艺术的心并没有停歇。
四十岁，他在颜真卿那里，得到了晋人的笔法要诀。参悟出了草书的至高境界。至此，达到了艺术巅峰。
给我们留下的很多名帖，都是那时候的作品，比如《食鱼帖》和《圣母帖》。
怀素 《食鱼帖》局部
怀素 《圣母帖》局部
我们可以从后人的书评中窥见怀素草书的精妙。宋朝的天皇巨星米芾在《海岳书评》里说：“怀素如壮士拨剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”
唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变。”宋朱长文《续书断》列怀素书为妙品。
现在，他的造诣终于达到唐朝顶尖。可以与大唐的另一位草书猛人并驾齐驱。这位猛人会在后面写到，加上汉朝的张芝，他们三个就是前面提到的中国古代三大“草圣”。
可是，怀素总觉着还缺了点什么？
3. 天下第一草书
冠绝天下，纵横大唐，怀素现在做到了。满载着举世的赞誉，他回到了家乡，回到了当年刻苦练字的小屋子里。
关上大门，回忆着往昔，脸上挂着欣慰的笑容。可是，内心却是孤独的。
我已经在长安得到了所有，可是我的前路在哪里呢？我不应该就此停下来，怀素默默的想着。
“大唐的星空，已装不下我。”他知道，是时候要给后人留下点什么了。
闭上眼睛，前朝的那些书法大家们仿佛都来到他面前。
他和李斯相聊甚欢，又拜见了钟繇，当然还有张芝。他看着张芝在院中的池塘里涮干净毛笔和练字的木板。这和自己的勤奋也没什么分别。
你有墨池的典故，我有芭蕉的佳话。在草书的世界里，我的书法可以与你们齐名了。
最后他来到兰亭，见到王羲之。那一天，王羲之放下曲水流觞的酒杯，拿起笔，蘸上墨，笔走龙蛇，天下第一行书正在挥毫而出。
怀素笑了，我要的正是这个。于是他也拿起笔，和王羲之并肩而坐，奋笔疾书。
那一夜，在这个月光如洗的小屋，怀素的巅峰之作诞生了。
这就是《自叙帖》，史称“天下第一草书”。
《自叙帖》内容有三部分组成。
第一部分，怀素以八十余字的篇幅，自述其生平大略；
第二部分，节录颜真卿《怀素上人草书歌序》，二百五十余字，借颜鲁公之口，展示“开士怀素，僧中之英”、“纵横不群，迅疾骇人”的“草圣”气象；
第三部分，怀素将张谓、虞象、朱逵、李舟、许瑝、戴叔伦、窦冀、钱起等八人的赠诗，摘其精要，来叙说当代名人对自己书法的良好评价。
《自叙帖》代表着怀素艺术追求的巅峰。这件作品的好，历代名家已经写遍。天下第一草书已是最高的赞誉。
怀素笑了，是的，我可以无愧于后人了，因为我做到了。
那就是在自己想做的领域，做到巅峰，做到青史留名，给后世留下绝世的艺术财富。
怀素，你是个天才，你触摸过巅峰，品尝过孤独，但是你并不不孤单。
因为，在书法这个世界里，还有很多人到过你去过的那个巅峰，他们也明白你的感受。
就在你奋斗过的那个时代，前后三百余年的时间里，还有几个和你一样的猛人存在过。