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雄伟的玫瑰星云 (NGC 2237) 距地球约 5,200 光年,是银河系中最令人印象深刻的恒星工厂之一。在这里,在直径达130光年的巨大气体和尘埃云中,真正的巨星诞生了。

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该图像由欧洲航天局 (ESA) 赫歇尔太空天文台于 2010 年 4 月 12 日拍摄,显示了玫瑰星云中最活跃的恒星形成区域之一。

图像中最亮的区域是由气体和尘埃组成的奇特“茧”,其中正在形成巨大的原恒星。每个这样的胚胎都会进化成一颗恒星,其质量至少是太阳的十倍。在图像的上部(下图标记)可以看到小发光点 - 这些是质量较低的恒星胚胎,处于发育的早期阶段。

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短暂却多彩的人生

这些宇宙巨星的命运是由它们的质量决定的。与寿命数十亿年的类太阳恒星不同,这些泰坦的寿命“仅”几百万年。这很简单:恒星的质量越大,它消耗热核燃料的速度就越快。当它结束时,这些恒星中的每一颗都将在大规模的超新星爆炸中结束。

然而,这些恒星的死亡将是新的恒星形成周期的开始。超新星爆炸将丰富周围空间的重元素,并产生冲击波,压缩附近的气体和尘埃云,引发下一代恒星的形成。因此,在创造和毁灭的无尽舞蹈中,宇宙维持着恒星生命的永恒循环。