冥古宙一词最初由美国地理学家普雷斯顿·克罗德于1972年所提出，最开始是用于指代最早岩石期之前的时期。在这段黑暗的时期整个地球被滚烫的熔岩岩浆包裹，地球上没有任何岩石存在，外表看起来就像一颗芒果巧克力冰激凌球，火山频繁喷发，可以说根本找不出一丝存在生命的迹象，来自宇宙的超大颗天体的撞击，让地球上的有机分子完全无法以稳态的形式存在，因此也就谈不上诞生生命。
其实冥古宙只是地球拥有原始外壳后的第一期地质阶段，有人总是将其包含在始古宙的范围内这是不对的，始古宙指的是从地核捕获宇宙高温熔融物质开始到熔融物质冷却凝固形成地球原始外壳的这一段地质时期，而冥古宙指的是地球形成到地球岩石形成的这段时期，这还是有些区别的。
冥古宙时期的地球真是老遭罪了，虽然处于太阳系中的一个比较安稳的位置，但在大量而又密集的宇宙天体轰击下还是会遭到重创，这就是内太阳系的重轰击期。期间地球大大小小被撞出约22000个坑或盆地，最大盆地直径约5000公里左右，没有被撞碎撞散的青年地球挺了过来，这段时期结束于距今38.4亿年前。地球都被重创成这样，更何况月球，也就在这时，月球被一颗巨大的陨石（或小行星）撞击，形成了月球上第二大月海——雨海，撞击影响波及半个月球，这就是著名的月球雨海事件，也是地球冥古宙时期结束的标志。
冥古宙时期虽然环境恶劣，但这对以后地球的发展做出了极大的贡献。大型天体撞击虽然摧毁了所有有机分子，但这就像超新星云一样，为以后的生命形成提供了良好的物质基础。
撞击期结束后，地球开始沉静下来，虽然岩浆遍布，但其中夹杂的水气却开始有机会受热升空，在高空冷却形成雨水泼洒而下，这一泼就泼了约五千万年，也就是冥古宙的最后一个时期——早雨海代，在地球上形成了海洋与其他水。虽然没有详细图片，但是我们可以想象一下整个地球外表层都在下雨的样子一定是非常奇妙的。
滚烫的岩浆被雨水浇灭，地球慢慢冷却下来，凝聚几亿年后才逐渐形成了坚硬的地壳，生命才有了立足之地，闪电与岩石发生的化学反应产生了氨基等低等生命形成的必要分子，也形成了大气圈，为生命的早期演化提供了条件。这时的大气圈充满了二氧化碳，而阳光又被厚厚的橘红色云层所遮蔽，海水的温度高于150摄氏度，就在这沸腾的海水中，大量的生命必备元素正在疯狂积累，为以后的孕育做好准备。