清朝末年永远是中华民族的痛点，被迫签订不平等条约，割地赔款等让人倍感屈辱的事情都常常上演，就连同治皇帝的“同治中兴”以及光绪皇帝的“戊戌变法”都没能挽救清王朝。但就是这么一个时期，却涌现出了许多名臣名士。
曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞作为晚清四大名臣，做出的贡献可不小。他们四人当中最会做官的，莫不过是曾国藩了。他也是清朝举足轻重的人物了，正是依靠他一手创立的湘军，清朝才能够灭了太平天国运动。不仅如此，他在思想方面也是“圣人”级别，他留下的《曾国藩家书》也成了如今经典的教育读本。
但其实曾国藩能有如此伟大的功绩，离不开他的弟弟曾国荃的帮忙。曾国荃作为曾国藩的九弟，也是湘军的主要将领之一。他因为善于挖壕围城，人送外号“曾铁桶”，他的脾气十分火爆，生起气来就连李鸿章都十分害怕，都要惧他三分！
也正是因为曾国荃脾气太过火爆，一点就爆，性格冲动，到了最后曾国藩就选择了李鸿章成为湘军的继承人。因为曾国荃的性格问题，常常压制不住自己的脾气，甚至数次把湘军逼入绝境。其中最典型的一件事就是“私分军饷”。
当时曾国荃领导的湘军攻下南京时，十分开心，并且纵容自己的手下在南京城内烧杀抢掠。十分重义气的曾国荃，把抢来的金银财宝全都分给了自己的手下。但凡作为将领的人，少者数万，多则数十万。就连官兵也都是按照等级均发。
其实曾国荃做这件事是有原因的。当时的湘军属于民间组织的军队，没有公饷，因此常常出现欠饷的情况。因此打仗抢掠就成了战士们获得外快的途径，而且南京作为当时战争的最后一战，将士们都为之付出了许多，自然是要好好犒劳的。
但是这件事情也引起了一些不好的后果。慈禧太后就曾经因为这件事威胁曾国藩，逼迫他裁军。这件事情涉及到的是自己的亲弟弟，曾国藩只好默默忍受。所以，从这件事也可以看出，曾国荃实在不适合担当大任，而为人处事较为圆滑的李鸿章就可以。
李鸿章对于曾国荃的暴脾气，也是惧怕的，他甚至都不敢和曾国荃抢功劳。当时湘军围困太平天国首都天京的时候，曾国荃已经率兵在城外呆了两年了。曾国藩当时曾劝他暂时后退，曾国荃却以“虽危，事有可为”驳回了。
就这样又继续了几年，天京城内熬不住了。朝廷也命令各路大军一起进攻，一举拿下。李鸿章接到命令时，一时间犹豫不决，直接赶过去，曾国荃会和他拼命，不过去又违抗了朝廷的旨意。于是他只好让军队慢慢走，就这样走到了天京城外，曾国荃还是没有把天京攻下来。
曾国荃看见各路大军已经都集合完毕，决定发动最后的进攻，他点燃了埋在天京城外三万多斤火药，将城墙攻破。就这样，李鸿章都不敢和他抢功劳，只命令自己的手下捉一些漏网之鱼。光绪十六年，曾国荃因病去世，谥号“忠襄”。
参考文献：《曾国藩传》