在1741年，沙皇俄国的探险家白令发现了今天白令海峡对岸的阿拉斯加，到了1799年俄国正式成立俄美公司，开始殖民阿拉斯加，这一事件标志着阿拉斯加正式成为沙俄的势力范围。但仅仅60多年之后的1867年沙俄决定卖掉阿拉斯加，害怕美国不买，沙俄外交官还贿赂了美国议员，最终美国用720万美元的价格卖掉了阿拉斯加。沙俄为什么要这么做？一直嗜土如命的沙俄居然转性了？
不卖掉也保不住了
阿拉斯加的问题不在于其本身，而在于当时沙俄面临的巨大困难。在1853年到1856年的克里米亚战争中，沙俄在家门口被英法联军给击败，而且还是惨败，人员伤亡超过了50万人，甚至连黑海舰队都全军覆没了，沙皇尼古拉斯一世受不了打击，不想签订和平协议而在1855年自杀。
虽然克里米亚战争的主要战场在克里米亚，但是在沙俄的最东部远东地区英国与沙俄也在进行较量，在远东地区由于沙俄还没有获得中国的外东北地区，所以英法联军与沙俄的较量主要集中在鄂霍次克沿海和堪察加半岛，而沙俄的东西伯利亚总督穆拉维约夫钱最快运用迂回战术保住了沙俄在远东的地盘。
虽然远东是保住了，但是远在天边的阿拉斯加的情况就更危险了。在克里米亚战争期间，北美洲的加拿大正处于英国的统治之下，而阿拉斯加就在加拿大的旁边，可以说只要英国愿意完全可以从加拿大进军阿拉斯加，当时沙俄的俄美殖民公司完全没有能力与英国对抗。就算沙俄想调兵前往阿拉斯加也是困难重重，跋涉万里赶到了黄花菜都凉了。
沙俄决定卖给美国
当时的沙俄想着与其让英国占领了阿拉斯加，还不如卖给南边的美国算了。本着不能便宜了英国的想法，沙俄外交官前往美国和美国交涉，看看美国愿不愿意购买阿拉斯加，并且愿意出多少钱。其实当时的美国议会议员们都不想买这块地，因为感觉没啥用，阿拉斯加太偏太冷了，沙俄在这儿殖民纯纯的冤大头。
但是当时的美国总统皮尔斯和之后的国务卿威廉·希沃德对此非常热切，迫切希望能够购买阿拉斯加。到1867年沙俄的财政状况进一步恶化，沙皇亚历山大二世终于下定决心卖掉阿拉斯加，最终阿拉斯加以720美元的价格打包卖给美国，平均每亩土地两美分，真是便宜到姥姥家了。
尽管当时有很多美国民众都对此表达反对，但是美国政府从长远谋划，觉得还是很划算的。到1870年代，这笔交易依然没有成效，阿拉斯加州的资源依然没有被发掘，很多美国人依然认为政府花了一笔冤枉钱，要知道当年世界还是金本位，美元就是黄金，720万美元可是一笔很大的钱。
但是到了19世纪末，局势发生了戏剧性的变化，在阿拉斯加的克朗地区发现了丰富的金矿，这一消息吸引了全世界淘金者，成千上万的人前往阿拉斯加，试图在这片土地上寻找自己的财富。进入20世纪之后，阿拉斯加丰富的石油和天然气资源被发掘，现在的阿拉斯加已经成为了美国能源安全不可或缺的一部分了。
虽然从现在的眼光来看当年沙俄卖掉阿拉斯加是一笔亏到不能再亏的买卖了，但是在当年英俄全球政治博弈的格局下实在是不得已而为之。沙俄没有太多的选择，要么等着阿拉斯加被英国的殖民地加拿大占领，要么卖给美国，除此之外没有第三条路，卖给美国好歹还有笔钱拿，被英国占领就什么都不剩了。