夷陵之败他就已经意识到了。
一
219年，蜀汉夺取汉中，实控范围大大增加，益州作为大本营，荆州作为桥头堡，汉中作为缓冲地，蜀汉国运算是蒸蒸日上。
此时刘关张三人都健在，蜀汉良将如云，带甲十万，诸葛亮当然有“复兴汉室”的雄心壮志。
220年，关羽被吕蒙偷袭，败走麦城，他死后，荆州之地被魏国和吴国瓜分，蜀汉失去了牵制魏吴的桥头堡，也失去了大片土地和大量人口，蜀汉生存空间被极度压缩。
关羽死后，刘备失去理智，222年集结蜀汉全国之力讨伐吴国，在夷陵之战中惨败，几近全军覆没，蜀汉实力大损，刘备也在此战之后不久病死白帝城。
关羽之败加上刘备之败，让蜀汉政权摇摇欲坠，此时的诸葛亮完全没有了扩张的心思，当务之急是防守自保，以免被吴魏抓住机会一举灭蜀。
在刘关张相继死去后，诸葛亮就已经不再奢望“复兴汉室”。
蜀汉五虎上将，只剩下一个赵云，张苞关兴这些小字辈还没有成长起来，诸葛亮无人可用，根本就没有实力去复兴汉室。
只有先和吴国议和，暂停东方的敌对状态，全力防卫北方的魏国，慢慢积蓄力量。
二
227年，经过五年的休养生息，蜀汉国力恢复，诸葛亮准备北伐。
诸葛亮在北伐前写给刘禅的《出师表》上来就写道：“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”
即使经过多年休养生息，诸葛亮仍能清醒的判断形势，现在仍旧是“此诚危急存亡之秋也”。
益州毕竟是一隅之地，地狭人稀，长此以往必然抵抗不住魏国和吴国的蚕食，只有果断出击，打出去，闯出一片新天地。
诸葛亮在《出师表》后半段写到：“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。”
这里写到的“兴复汉室”只是北伐的口号，古人总爱讲究师出有名，打“兴复汉室”的旗号可以占据道德制高点，对抢地盘、稳固民心很有帮助。
此时的北伐虽然打着复兴汉室的旗号，但本质上还是拓展生存空间。
诸葛亮前后共五次北伐，都是为了消除魏国从北方入侵的压力，扩大地盘，如果能够北伐成功，向西则可以控制河西走廊，向东可以控制关中平原，蜀汉的地盘和人口会大大增加，不会再有被灭的风险。
诸葛亮也明白，最大的威胁是北方魏国，而不是东边的吴国。
五次北伐的目标就是魏国的河西走廊和关中平原，最好的结果是两者都能打下来，中策是取其一，最坏的结果是哪个都打不下来。
五次北伐结局都不能令人满意，河西走廊和关中平原，仍旧遥不可及。
诸葛亮主动出击的行为也不能说一无所获，其一，保证了汉中的安全，不再被动防御；其二，收获了姜维这个蜀汉后期的支柱人物。
三
诸葛亮算是蜀汉政权中最理性的决策者，他的每一步计划都是慎之又慎，像复兴汉室这种华而不实的目标，当做口号喊喊还可以，绝不能把它当成实际方略去执行行。
乱世需要清醒的现实主义者，而不是狂乱的理想主义者。
诸葛亮在最后一次北伐中油尽灯枯，病死五丈原，他死后姜维继承了他的遗志。
姜维比诸葛亮更激进，他前后北伐了十一次，他这种不顾蜀汉国力的行为跟诸葛亮有本质区别，诸葛亮是拓展地盘，姜维纯粹的想实现“复兴汉室”这个远大目标。
姜维毕竟不是诸葛亮，连诸葛亮都完不成不了的事业，他更是望尘莫及。
姜维十一次北伐，也没能把蜀汉的国土推进多少，在蜀汉国力耗费的差不多的时候，魏国开始发力南征蜀汉，魏国兵分三路伐蜀，最终邓艾偷渡阴平，奇袭成都，灭亡蜀汉。
姜维无力回天，他鼓动钟会作乱，兵败后被杀。
蜀汉这个割据政权的故事终于画上了句号。