“融贯中西艺术理论的一代美学大师”宗白华，本名之櫆，字白华、伯华，籍贯江苏常熟虞山镇，1897年12月15日出生于安徽省安庆市小南门外方家大院，8岁到南京上学；大学在同济大学毕业，之后受聘上海《时事新报》副刊《学灯》，任编辑、主编。
在此期间，宗白华将哲学、美学和新文艺的新鲜血液注入《学灯》，使之成为“五四”时期著名的四大副刊之一。这个时期，他做的另一件大事时发现和扶植了诗人郭沫若。
这里简单说一下四大副刊：五四时期，上海《时事新报·学灯》、北京《晨报副镌》(即《晨报副刊》)、上海《民国日报·觉悟》和北京《京报副刊》，提倡"新道德""新文学"，影响了一代青年的思想，奠定了白话文的地位，开创了报纸副刊的新面貌。
1919年的郭沫若正在日本留学，当时的他经常阅读上海的《时事新报·学灯》，遂将自己的诗作投寄；宗白华收到后、没有因为作者名字的陌生而忽视其作品，不久就将《鹭鸶》《抱和儿浴博多湾中》发表。此后，两人开始通信，郭沫若开始不断的把自己的诗歌寄给《学灯》，这些诗后来集结成《女神》出版。
《女神》是中国新诗的第一部成熟作品，影响特别大，茅盾、臧克家等人后来都曾回忆过《女神》给他们带来的精神冲击。茅盾在上世纪八十年代回忆说，《女神》在当时“未可与对垒者”，即没有人的著作可以跟《女神》对垒。
宗白华不仅是郭沫若新诗的最初编发者，而且还是郭沫若新诗的第一位评论者和鉴赏家；对此郭沫若非常感激，甚至称宗白华为：“我的钟子期！”当时，在宗白华的介绍下，郭沫若与同在日本留学的田汉开始通信；之后，他们三人的通信集结成一本书叫《三叶集》出版，引起轰动。
1920年，宗白华赴德国留学，学习哲学、美学等课程；1923年创作了《流云小诗》，收录诗作四十八首，这些作品兼受中外诗歌的影响而不拘一格，具有空灵而幽深的意境。
- 啊，诗从何处寻？
在细雨下，点碎落花声！在微风里，飘来流水音！
在蓝空天末，摇摇欲坠的孤星！
《世界的花》
世界的花，
我怎能采撷你？
世界的花，
我又忍不住要采得你！
想想我怎能舍得你，
我不如一片灵魂化作你！
1925年，宗白华回国后在南京的中央大学（南京大学前身）任教，成为南大哲学系的代表人物；其时与北京大学的邓以蛰并称“南宗北邓”，再加上1933年回国、在北大西语系任教的朱光潜，三人并称享誉海内的三大美学家。
1952年，全国高等学校院系调整，南京大学哲学系合并到北大，宗白华之后一直任北京大学哲学系教授，后兼任中华全国美学学会顾问、中国哲学学会理事。
《美学散步》是宗白华的代表作，是他唯一的一部美学著作；集子里的文章，最早写于1920年、最晚作于1979年，可称是汇集其一生最精要的美学篇章。在书中，宗先生指出：主观的生命情调与客观的自然景象交融互渗，成就的灵境是构成艺术之所以为艺术的“意境”。他将意境称为中国古代画家诗人“艺术创作的中心之中心”。
宗先生是在他九十寿辰前3天逝世的，网上有文称他本可以活着与大家一起庆寿。该文说，宗先生病重后，学校领导和校医都很重视，派专车送他转院，但因为他只是三级教授、不够级别而未在大医院得到专门护理，甚至还被要求出院。宗先生的家属说，老人在出院路上便喊冷；迁回校医院后，病房比大医院室温相差10度，老人经不起这种“降温考验”、溘然长逝。
宗先生去世那天是1986年12月20日。值其忌日，如去一声叹息，惟愿我国现代美学的先行者和开拓者宗白华先生安息！