水果，无论人工栽培，还是野生驯化，一旦被农家操持就成为农业的一部分。
宋代水果种类很多，桃、李、杏、梨、柿、枣、林檎、樱桃、石榴等水果分布范围最广，具有广域性特征。这些水果不但广泛种植于北方，也同样盛行在江南诸州，从各宋代方志的记载来看，一直到福建都种有桃、李等水果，且有的地方种植范围很大。如《吹剑录外集》就载有浙东婺州倪伯骥家有林檎园二百亩，这一数字为一家之产，是很可观的。
各类水果，品味不同，种类不一，唯枣的经济意义最大。北宋初年，朝廷即颁布了课民种树，桑、枣半之的命令，并同时规定能广植桑、枣，垦辟荒田者奖，伐桑枣为薪者罪之。太平兴国七年（982年）朝廷令各地农师，“凡谷、麦、麻、豆、桑、枣果实、蔬菜之类，但堪济人，可以转教众多者”。以后又屡次颁行这样的命令。在政府的重视与鼓励之下，枣的种植量越来越大。枣的特殊地位，与果实特点有关，枣子味甘质美，既是上好的水果，饥荒时还可以充作粮食，此外枣木还是制作农具的上好材料，因此枣树备受人们的重视。枣树分布很广，从宋人留下的诗文，可以看出其分布的大概范围。棣州“数百里，榆、柳、桑、枣，四望绵亘”；京师“枣花纂纂桑叶肥”；河阳“梨枣知秋晚”；黄州“东原莳枣栗”；金陵“枣熟菰香稻子垂”；荆湖“枣畦桑垄但空陂”；鄂州“鸡豚兼蓄，枣栗成林”。从这些诗文可以看出，长江以北是枣最集中分布的地带。宋初，朝廷曾赐“西川行营将士枣”，因为这是“蜀土之所乏也”，可见川蜀种植枣树的地方很少。枣的种植范围虽广，但在各地所产枣中，以河中府、绛州、蒲州一带及青州枣品质最高，“河中永洛出枣”，好吃而产量高，蒲、绛二州所产之枣则被列入贡品之中。“青土饶嘉枣”，青州枣历代都负有盛名，宋代仍为贡品。北宋中期，京东一带发生了王伦领导的士兵起义，一时道路阻隔，起义被镇压后，周紫芝首先感到高兴的是“明年御枣红千颗，又见青徐入贡来”，可见青州枣在人们心中的地位是很高的。
虽然有许多温带水果也可以栽植在南方，但南方种植量最大的还是各种亚热带、热带水果。宋代橘、橙、柚、枇杷、柑等亚热带水果已经广泛种于长江流域各地，而荔枝、香蕉、甘蔗、椰子、龙眼、桂圆等热带水果则盛行于岭南各地。这两大类水果之中，柑橘在长江流域种植最广。在宋代地理总志中，以柑橘为贡品的有越、衢、吉、洪、荆、夔、惠、梓、果、益、利等州，而柑橘的实际产地比这些州郡要广得多。在各地所产柑橘中，有不少优良品种，南宋人韩彦直著有《桔录》，他认为温州乳柑，亦称真柑，味似乳酪，特别是温州泥山之柑，“皮薄而味珍，脉不粘瓣，食不留滓，一颗之核才一二，间有全无者”，故被推为橘中之首。然而同时人陈景沂却认为台州黄岩柑橘更胜于温州。他说：“韩但知乳桔出于泥山，独不知出于天台之黄岩也。出于泥山者固奇也，出于黄岩者天下之奇也。”此外太湖洞庭山之柑橘，香味最为胜绝。江西所产金橘以“香清味美”，同样负有盛名。
岭南的水果种类虽多，而留给人们印象最深的是荔枝。宋代诗人在诗中写道：“堆盘荔子如冰雪，惟此堪将北地夸。”在那些谪居岭南的士人眼中，当时还是烟瘴之地的岭南，除了荔枝别无他物可取。荔枝是原产于中国的特有水果，为常绿乔木，高可达20米。果皮有鲜红、紫红、青绿及青白色，因而各地俗名甚多。宋代岭南、四川、福建、云南等地都有种植，其中四川主要分布在涪州、泸州、咸淳府、嘉定府、叙州、夔州、云安军等地，此外，北宋成都附近也偶有种植。荔枝本为热带水果，四川虽属亚热带地区，但四周高山的盆地地形，特别是北部秦、巴山地的阻挡，使冷空气很难进入盆地，因而盆地内部气温比同纬度其他地区要高，加之盆地内部小地形的变化，进而形成气温较高的小气候，而使荔枝得以生存。上述长江沿线诸州，就处于这样的地带。入蜀之人每每在江峡一带，见到“沿江荔子烂熟”。蜀中荔枝以嘉州一带品质最好，有“嘉川荔子著芳名”之说。
天下的荔枝又以福建所产最佳，人称“南闽荔枝名四方”。福建荔枝产地主要集中在福州、兴化军、泉州及漳州四地。其中福州种植量很大，甚至有一家种上万株之事，而兴化军所产最为奇特。岭南是种植荔枝最广的地带，“番禺地僻岚烟锁，万树累累产佳果”，描写的就是岭南盛产荔枝的情景。岭南荔枝种植虽广，品质一般却不高，宋人评价说：“广南州郡与夔、梓之间所出，大率早熟，肌肉薄而味甘酸，其精好者仅比东闽之下等。”
水果生产，从属于农业，社会地位与粮食以及纤维作物不能相比，但颇具经济价值。桃、李、枣等水果地理分布具有广域性，南北方均有种植，而南方各地水果偏于地域性，尤其南方丘陵山区自然条件复杂，却成为多种水果的产地。就热量资源而言，岭南地区更具备优势，地域性的水果颇显优势。
（本文节选自《宋代农业地理》第十章“桑麻茶果——宋代主要经济作物的地理分布”，注释从略。山西人民出版社2024年11月版。）