很多数据证明现代农业种植出来的作物营养下降了，我们所吃的东西越来越没有营养了。例如，美国农业部自20世纪50年代开始，一直对43种农作物进行跟踪检测，结果显示，这些作物中的维生素C减少了20%，铁减少了15%，核黄素减少了38%，钙减少了16%。英国政府提供的数据也显示，自1950年代以来，粮食作物中的铁、锌、钙和锡的含量都减少了10%以上。现在吃三个苹果所摄取的铁含量，大约相当于1940年代吃一个苹果所获得的铁含量；现在需要比100年前多吃好几片面包才能获得每日所需的锡。
2007年一项名为《依然没有免费午餐》的调查报告指出，目前至少有30%的美国人的饮食中缺乏维生素C、维生素E、维生素A和镁。主要原因是我们吃的东西越来越没有营养了。这似乎也符合我们当下的直觉。比如说，我们的父母那一辈，或者爷爷奶奶那一辈的人，经常会说现在的很多东西没有以前的有营养，甚至连口感也变差了。人们经常会提到，现在的西红柿没有以前的好吃，黄瓜也是如此，土鸡蛋比超市里的鸡蛋更有营养，溜达鸡比饲养的鸡更有营养，类似的例子不胜枚举。
很多科学论文推测现在的作物之所以没有以前有营养，是因为它们通过肥料很容易获得养分，因此根系不发达。只有扎得深的根系才能获得更多土壤中的矿物质。另外，有机作物比普通农产品更有营养，因为它们含有更多的植物化合物，如次生化合物，包括类胡萝卜素和多酚类物质。这些物质是植物为了保护自己免受病虫害而发展出来的，对人体有抗氧化和抗炎效果。一般农场里打农药后，植物不需要产生这么多化合物，营养物质就下降了。
大量科学文献来论证自己的观点，但需要澄清一点这一部分的内容是存疑的。一般性看法是现在的食物似乎要更有营养一些。从趋势上看，随着育种技术的进步，我们的水果普遍更甜了，猪肉普遍更瘦了，作物中的微量元素含量也得到了强化。富含β-胡萝卜素的黄金大米，以及富含锌元素的小麦都被研发出来了。严格从科学角度来讲，生物工程和食品工程的大发展，从趋势上必然使得食物更加有营养。