历史万花镜。
北京内城的华丽店铺，这一组老照片记录了咸丰十年(1860年)的京城风貌，它们属于较早时期的影像作品，非常珍贵。当年发生了一件重大历史事件，那就是英法联军侵入北京，咸丰皇帝逃往热河。本文选用的照片即拍摄于这一特殊的阶段，紫禁城西北方向的北海。
从这些照片中发现，经历了侵略战争的京城，皇帝逃跑了的京城，英法联军控制下的京城，是一幅毫无生气、荒凉冷清的景象。和皇帝一样，王公大臣、富商巨贾等有头有脸的人物也纷纷逃离通州的八里桥。
1860年9月21日，僧格林沁统帅的3万清军与6000人的英法联军在此激战。清军的长矛和弓箭对装备后膛步枪和大炮的联军毫无杀伤力。战门进行4小时，清军伤亡过半，而联军只有12人阵亡。
在八里桥取胜之后，英法联军兵临北京城下，在安定门城楼上向西拍摄内城北垣，远处可看到德胜门。八里桥失守后，英法联军首先攻打安定门，并由此进入城内。说来悲哀，安定门本为出兵征战得胜而归之门，它却见证了清军的败退。
在安定门沿城墙向东拍摄，照片中的楼阁建筑为雍和宫万佛楼。这张照片呈现了战后的情景，城墙上一片狼藉，清军大炮已被联军调转炮口指向了城内。被俘的清军士兵颓然地坐在地上，这么坚实的城墙却未能抵挡侵略者的铁蹄。
被联军破坏的清漪圆(即后来的颐和园)，英法联军进北京之后最大的罪恶，大家都知道，就是火烧圆明园。联军本来是向西追击僧格林沁的部队，却误打误撞进入了圆明园。园内的数千守军不战而退，反倒是20多名太监曾持枪反击。联军进行了史无前例的抢掠破坏，管圆大臣文丰投福海自杀。
东直门北侧，内城东北角楼，角楼大多设置在城郭、村寨等围墙的四隅，有警戒和瞭望的作用。北京城角楼巍峨壮观，不仅是标志性、装饰性建筑，同时又是防御性极强的城角箭楼。
关门闭户的大清门，这张照片是目前已知最早的大清门影像。大清门乃清朝国门象征，也是皇城与市井的分界线。它不是最壮丽的大门，但其显示的意义非同寻常，只有皇帝、皇后能从中门通行，其他人等下马、下轿后均从侧门走过。
大清门附近的建筑群，其中有很多店铺，北京名刹西黄寺内的清净化城塔，该塔属于著名的佛塔建筑。