马和之是《诗经》画史上的重要人物，在他之前，已无《诗经》画传世而只见于文字，在他之后，他的《诗经》画作又成了后世画家们争相临摹的经典。
马和之的一生画了多少副《诗经》画如今我们已不得而知，传世作品的真赝也难以完全分辨清楚，但不可否认的是马和之的艺术造诣，他将中国古代绘画中可能出现的山水、人物、花草、鸟虫等形象全部吸取表现在《诗经》画中，并用空灵的构图再现了宋儒的情感和内涵。
孔子说过，“不学诗，无以言”，意思就是不读《诗经》，便不懂如何说话。
作为儒家经典，《诗经》举足轻重的地位已无需多述，古代以《诗经》为主题的画作也不在少数。如刘褒、卫协、张墨等都画过诗经图，但这些作品均已不复存在，因此目前世人见到最早的《诗经图》便属马和之的了。
作为文人画家，马和之以文人意趣统摄画作，他所绘的《诗经图》，超越了名物图、释义图的层面，成为意蕴深远的诗意图。
笔法飘逸，以韵见长
《画继补遗》记载，马和之《诗经图》在“颇合上意”的同时，“笔法飘逸，务去华藻”。
马和之，钱塘人，南宋画家，近师李唐，继而上追李公麟、李成、郭熙、孙卫、吴道子、王维、顾恺之等人。其画风既有李公麟的秀润，又有吴道子的磊落。
关于他的身份历来多有争议，有说他是御前画院画家之首的，有说他是进士的，还有说他是工部侍郎的，但不论他是什么身份，都不影响他和他的《诗经图》在画史中的地位。
虽然马和之的《诗经图》被归类为人物故事画，但是，马和之注重以文人意趣来统摄画面，很多作品以山水、花鸟为主体，并不着力于人物形象和故事情节的刻画，笔墨简淡飘逸，意境空灵高远，不但突破了南宋画院的写实画风，还具有了文人画的抽象写意特征，因此后世多以“高妙”“逸格”来评价，并推崇备至。
而这都得益于他所独创的蚂蟥描。这种笔法是马和之改造了吴道子的兰叶描而来，它是依据笔迹形状命名，“所画的线条两头轻中间重，并且线条时断时续，人称蚂蝗描”。
如果说吴道子画以气为主，那么马和之则是以韵见长。他常用一组或正或反的抛物线进行人物造型，营造出风由下而上飘扬飞荡的视觉效果。
加上皴与皴之间的连接并不紧密、结实，而常有意到笔不到的虚空，人之形体以及衣服在由下往上的鼓荡中，变得灵动而摇曳，仿佛这种飘摇之风再猛一些，卷轴上浓墨、淡墨聚成之点、线就会随风散去，复归于虚无。
所以他的画是活泼飘逸的，仿佛所有的树木、花草，人物的衣褶都在摇动着，但整幅画的氛围却是萦绕着一股静谧之气。
《诗经图》中的空、静、幽
单从绘画作品来看，马和之的画风与他同时期其他画家有较大的差别。他仿佛完全忽视当时宫廷的流行画风，沉迷于其不落世俗窠臼的绘画实践，在南宋宫廷画院中自得其乐。
马和之《诗经图》给观者带来的体验大抵可概括为“空”、“静”、“幽”三个方面。
“空”主要体现在简练而又留人遐想的构图上，《诗经图》的画面大多情况极其简约，背景多做留白处理，令有限的画面人物或场景元素经过他的布局、描写，反而承载更多的容量，使得画面意境更加丰富，达到了以少胜多的境界。
他的用笔看似随意奔放，但实际极为精妙，可谓“惜墨如金”，而且画中的色彩只占了极有限的部分，然而似乎又恰到好处。
如《唐风・绸缪》，主要对近处的山涧和人物做刻画，远处皆做空白处理。画面一樵夫在山坡上仰头远望，而目光所及的这片空白却是画面非常重要的部分，它将观者的思绪和目光一并引向画面没有触及到的意蕴中。
又有《豳风・九晟》，画面中段汪洋隔水，远处点染坡地，近处一角小岸，以这种平远的形式的构图将整个画面空间延伸到画外。与其非常相似的还有《鹿鸣・鱼丽》，也是同样的构图方式。
“静”和“幽”同样也成为马和之《诗经图》特色的一部分，观者在欣赏画作时，会不觉深临其中，看着画仿佛就能呼吸到丛林里的新鲜空气，看到远处的悠游白云、绵延高山。
而中国画的旨趣也在于此，一如徐渭、八大这样高明的画家一般，笔墨只是形式，而笔墨的内涵则是图像之外的生命表达。
想要达到这样的效果，除了文化修养外，还需要有高超的空间处理技巧。马和之除了善于运用“平远”之法外，还精于阔远、迷远和幽远。
北宋郭熙曾在总结前人经验的基础上，结合自己的实践，对山水画空间问题提出了三远。而后韩拙又在这“三远”外加了“阔远、迷远、幽远”，丰富了绘画的空间表现。
阔远、迷远、幽远是在平远的基础上向画面深处延伸，向迷离的空间拓展，而借用这种空间法则所表现出来的绘画通常雾霭蒙蒙，极为符合北宋文人提倡的那种平淡而又有言之不尽的意味。
马和之正是寻得其中的意味，这种空间构成被他大量地运用在《诗经图》中。
如“有近岸广水，旷阔遥山者”；“有烟雾溟漠，野水隔而仿佛不见者”；“有景物至绝，而微茫缥缈者”中无论是人物还是山水小景，画面都透露着这样的景致，这种烟雾飘渺的纵横，让画面空间视角变得非常广阔，以至整个画面的意境一直延伸至画外。
马和之是《诗经》画史上的重要人物，在他之前，已无《诗经》画传世而只见于文字，在他之后，他的《诗经》画作又成了后世画家们争相临摹的经典。
马和之的一生画了多少副《诗经》画如今我们已不得而知，传世作品的真赝也难以完全分辨清楚，但不可否认的是马和之的艺术造诣，他将中国古代绘画中可能出现的山水、人物、花草、鸟虫等形象全部吸取表现在《诗经》画中，并用空灵的构图再现了宋儒的情感和内涵。