上甘岭战役前，秦基伟虽不喜欢事无巨细事必躬亲，但遇到保卫五圣山这样的重大问题，他就不厌其烦亲自处理，连对各师的指挥所定在何处以及冷枪冷炮都考虑到了。
秦基伟时任志愿军第十五军军长。
志愿军第十五军在第二野战军中，是一支善于打恶仗、硬仗、血仗的王牌劲旅。军长秦基伟中等身材、乌发密实,紫铜色的脸膛，笔直的腰杆。他在人们的印象中，行如风、坐如钟，一副标准的军人作风。解放战争后期，他指挥第十五军从中原一直打到西南，以历时28天的西昌战役，歼匪17000余人的战果，成为人民解放军解放全大陆的压台戏。
朝鲜战争爆发，秦基伟率领第十五军，从云贵川山区行军8000里，来到天寒地冻的朝鲜半岛，在五次战役的第一阶段，突破三八线，前锋直指汉城。第二阶段作战中，他指挥四十四师插入敌阵15公里，在大水洞痛歼美军第二师三十八团。五次战役后，他率领第十五军进驻金化、平康地区，担负扼守五圣山、西方山一线任务。
秦基伟和政委谷景生到总部接受任务回到军部后，将三个师的领导召集起来，勘察地形后，便一起围着沙盘研究作战计划。秦基伟说：“彭总给我和谷政委压担子，现在我给你们压担子。”他指着沙盘上的五圣山说：“从军事意义上讲，这里是东海岸与西海岸的联结点，是整个三八线中部的战略要地。说形象一点，五圣山就是三八线的大门，我们十五军就是大门的门闩。我们一定要像钉子一样，牢牢地钉在五圣山，守住这扇大门，决不能让敌人进入三八线。”
秦基伟又说：“我在总部已向彭总立了军令状，就是脑袋搬了家，也要守住五圣山。从地形上看，敌人要夺取五圣山，必然先取上甘岭。上甘岭是我们的主阵地。我们的右翼是十二军，他们打坑道是我们的老大哥，有丰富的经验。我们的左翼是万岁军三十八军，
他们都是我们学习的榜样。同志们，这次坚守上甘岭战斗，我们一定要打个九千岁，大家有没有信心啊？”
“有！”大家的回答声震天响。
参谋长张蕴钰代表军党委，向各师下达作战任务，命令如下：师长崔建功、政委聂济峰率领四十五师坚守五圣山；师长向守志、政委朱业奎率领四十四师坚守四方山、斗流峰；师长张显扬、政委王新率领二十九师作为军预备队，并抽八十七团放在西方山，归向守志指挥。
秦基伟打仗有一个特点，他反对事无巨细，事必躬亲，但遇重大问题，他必亲自处理。保卫五圣山事关重大，所以，他对各师的指挥所定在何处，都考虑到了。他说：“我们的军指挥所设在道德洞，四十四师指挥所设在百屯里，四十五师指挥所设在五圣山后面的真菜洞，二十九师指挥所设在四十四师与四十五师的连结处马背岩。大家看有没有意见？”
“没有！”师长、政委们说完，秦基伟宣布散会。
各师长、政委们返回师部，迅速率所部开上阵地。秦基伟在视察各阵地,对师领导们说：“五圣山光秃秃的一片，敌人一发炮弹就能炸死一大片。我们要长期坚守，就要像当年在太行山时，深挖坑道。这个坑道既要有防身功
,又要具备防冻、防炮、防潮、防毒功能。我建议从今天起，三个师开展挖坑道比赛，看谁的坑道具有最高水准。”
不到两个月，第十五军的40公里防线挖出了一条地下长城。秦基伟检查时，对坑道的质量十分满意。接着，秦基伟又提出开展冷枪冷炮活动。
秦基伟的根据是，第十五军的阵地全在山上，居高临下，对敌人的一举一动看得一清二楚。加上敌人的懒惰，工事挖得浅，容易被发现。因此，秦基伟要求部队不需请示批准，利用有利地形，向对方开枪放炮，或者打击零星分散活动的敌人。
四十五师一三四团一连守卫在537.7高地上，开展冷枪冷炮的第一天，就打死敌人20多个。全军决定给消灭5个以上敌人的战士记功一次。从这以后，天一亮，第十五军40公里的阵地上冷枪不断。战士们只要看到对面一出现敌人,不管是挥镐修工事的、扛木料的、看地形的、挑水的或是出来大小便的，一律当活靶子，一枪一个。几天下来，敌人被打怕了，他们不敢随便走动了，白天躲在洞里不露面，等到天黑了才敢出来活动。
秦基伟眉头一皱,计上心来。他号召部队晚上出击,摸到敌人阵地上去抓活的。半年工夫，积少成多，第十五军在这项活动中，歼灭敌人3921名，相当于两个团的兵力。至9月，美军第四十师被秦基伟的冷枪冷炮活动搞得损失惨重，不得不由南朝鲜军第二师来换防。
南朝鲜军第二师刚接防不久，美军第七师又奉命调到前线。这时，克拉克和范弗里特策划的上甘岭战斗打响了。秦基伟和第十五军将士们，迎来了终极大考，全军生死搏杀整整43天，打退敌军进攻900多次，伤亡1万余人，最终赢得伟大胜利，会同第十二军歼敌1.5万余人，秦基伟和李德生一战世界闻名。
垂暮之年，久经沙场的秦基伟感叹：上甘岭战役是他一生中最残酷的战役。