孔子（公元前551年―公元前479年），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑人，祖籍宋国栗邑，中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。
孟子（约前372年—前289年），姬姓，孟氏，名轲，字号子舆，战国时期邹国人。战国时期著名哲学家、思想家、政治家、教育家，儒家学派的代表人物之一，地位仅次于孔子，与孔子并称“孔孟”。宣扬“仁政”，最早提出“民贵君轻”的思想。
孟子和孔子并称“孔孟”，都是儒家学派的代表人物。孔子的故乡是曲阜，位于山东省济宁市曲阜市，而孟子的故乡是邹城，距离曲阜约20多公里。
在儒家的传统中，孔孟总是形影相随，既有大成至圣，则有亚圣。既有《论语》，则有《孟子》。孔曰“成仁”，孟曰“取义”，他们的宗旨也始终相配合。《史记》说： “孟子序诗书，述仲尼之意。”
国家“夏商周断代工程”“中华文明探源工程”首席科学家专家组组长李学勤先生指出：郭店楚简中儒家著作是孔孟之间缺失的重要链环。
孔子逝世以后儒学曾有很多演变：《韩非子·显学》说“儒分为八”；秦火以后，儒家典籍损失严重，然而在《汉书·艺文志》著录的还不算少，可惜后来又大多散佚；晚清疑古思潮的冲击，仅存的一些典籍又遭到怀疑否定，于是“早期儒家的传流脉络归于暗昧”，特别是孔孟之间似若一片空白。
其实，孔子是公元前6世纪后半到5世纪初年的人（-551年— -479年）。其门人即七十子，下延至5世纪前半，如曾子（-505年— -436年）。其再传即七十子弟子，是在5世纪中晚，如子思（-483年---402年）。孟子与七十子弟子又隔一世，是在4世纪中晚，如子上（子思之子）-429年— -383年。孟子是-390— -305年人。汉代人多误认孟子是子思亲授弟子，是不对的。《史记》说孟子“受业于子思之门人”是对的 。
国家“夏商周断代工程”、“中华文明探源工程”首席科学家专家组组长李学勤先生指出：《韩非子·显学》所谓“儒分为八”，“并不是并世的八个支派，而是辈分不同的八位学者，各有趋向。” “郭店简这些儒书究竟属于儒家的哪一支派呢？我以为是子思一派。”
不仅如此，韩非子根本没有涉及孔门的易学一派。
孔孟之间的传承应是：孔子--曾子--子思--子思门人--孟子。
孟子对孔子的易学思想不仅继承而且有所发展。“孔子好《易》之前所讲的‘人道’，是没有会通天地之道的礼义说教。《易传》所讲‘人道’，是指会通了天地人三才之后所体悟的人道。”孔子在其易经哲学中创立了仁、义范畴。孔子讲仁、孟子讲义。仁义是一对矛盾，义是对仁的节制。这是孟子大骂墨子”兼爱【泛爱（仁）】的理论依据，此其一；孟子的“性善论”来自于《易传》的“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也”论断。孟子与易学的渊源，杭辛斋有独到认识，他说“孟子继孔子之后，七篇之首，即揭明仁义大旨，而归体于性善及经正。孔子立人之道，曰仁与义，及继善成性之嫡系也。安见孟子之不知《易》哉！”此其二。可见，孟子汲取了孔门易学思想的精髓。
孟子和孔子的不同点
1、在人性论方面的认识不同，孔子认为“性相近”；孟子主张“性本善”；荀子提出“性恶论”。孔子是从“人”出发阐述问题的，孟子则是从“性善”出发阐述问题的。
2、孔子具体提出“仁政”，仅有“节用爱人”“使民以时”等一般性的表述，在孟子这里则是土地制度和乡村经济的具体设计。孔子将大部分精力放在人伦礼仪上，在“仁政”问题上不如孟子一针见血：所谓“仁政”，就是“正经界”，就是给民众分配土地。