一、李秀成的崛起之路
李秀成乃是太平天国后期极为杰出的将领，在历史的长河中留下了深刻印记。他出身贫寒，虽曾于私塾就读三年，却始终未能摆脱贫困的枷锁。在太平军阵营里，他作战英勇无畏，多次扭转战局，最终荣获“忠王”称号。
李秀成原名以文，于清朝道光三年出生在广西梧州府藤县。其父母李世高与陆氏皆以务农为生。
童年时李秀成在舅父教导下读书，奈何家境穷困，仅读三年私塾便辍学。道光二十八年，拜上帝教在藤县兴起，李秀成一家因教义中倡导的平等与善良深受吸引，全家投身其中。
咸丰元年，金田起义爆发，李秀成与家人一同加入太平军，成为一名普通“圣兵”。在军中，他勤奋好学刻苦训练，备受上级赏识。
咸丰三年南京之战时，因杨秀清举荐，李秀成名声初显，担任军帅。此后，其军事才能愈发凸显，职务不断晋升，短短数年，便从一名普通士兵成长为太平军将领。
咸丰六年（1856年）初春，李秀成受命东征，与燕王秦日纲共同援救镇江。当时，太平天国军队与清军在镇江城下激战一个多月，双方僵持不下。
李秀成敏锐捕捉战机，将营帐迁至汤水山边，趁夜色袭击清军后方，截断其退路。秦日纲顺势领兵大败清军，连克十六座营盘，直逼镇江城下。
同年4月，为解决军中粮食短缺问题，李秀成随秦日纲北渡长江，攻打扬州，大败清军江北阵营，夺取粮仓。
5月，趁扬州守备空虚二人占领该城，6月1日，又攻陷高资清营，击毙清军江南大营帮办吉尔杭阿。13日，李秀成返回天京，参与翼王石达开指挥的孝陵卫之战，大破清军江南大营。
随后，他追击清军，连克句容、丹阳，与清军名将向荣对峙月余，最终逼其自尽城中。9月，因战事胶着，李秀成率军西返。
就在李秀成回师途中，“天京事变”突然爆发。翼王石达开返京辅政，采取守中有攻策略。李秀成凭借出色军事才能，被派往淮南发动反击，阻止清军东进。
咸丰七年（1857年）1月，他与陈玉成联手攻取无为、巢县，直指桐城。2月，太平天国军在他们领导下大败清军，连下桐城、舒城、六安州。
在捻军协助下，李秀成继续北上，攻克霍邱县；与此同时，陈玉成在湖北成功阻截清军，稳固了太平军在淮南的根基。因战功卓著，李秀成被擢升为地官正丞相，晋封合天侯。
然而，咸丰七年五月（1857年6月），石达开因受安王洪仁发、福王洪仁达排挤，率精锐数万离开天京，脱离太平天国。洪秀全为稳定局势，任命陈玉成和李秀成为正副掌率，共理朝政。
起初，李秀成冒死进谏，请求洪秀全撤换洪仁发、洪仁达，结果遭罢官。但在李秀成与众大臣坚持下，洪秀全最终将洪仁发、洪仁达降级削权，并委派李秀成驻守天京。
二、李秀成被俘与供词的产生
1864年，天京陷落，李秀成不幸被俘，在狱中，他写下了著名的《李秀成自述》。
此时他站在了生死抉择的关口。一方面，他对太平天国满怀深情与忠诚；另一方面，面对国家命运的衰败，他或许心存一丝求生希望。
在复杂的情感下，李秀成开始撰写自述。这份自述详细记录了太平天国内部情况、对清政府的看法以及对曾国藩的评价。
其中，他对比了八旗子弟与湘军，对曾国藩赞誉有加，对清廷则大加贬损。
李秀成在自述中对曾国藩的称赞，或许是一种策略考量。在他眼中，曾国藩权势滔天，掌控着他的生死。通过赞美曾国藩，他可能会寻得一线生机。
而对清廷的贬低，既可能是他对太平天国覆灭的反思，也可能是为迎合曾国藩心理，把他捧成朝廷的“中流砥柱”。
但李秀成此举，无疑让曾国藩陷入两难境地。
身为清朝重臣，曾国藩既要维护朝廷威严，又要应对李秀成自述可能引发的连锁反应。若自述传到朝廷，曾国藩可能遭遇飞来横祸。
首先，李秀成对湘军的赞誉和对八旗子弟的贬低，触动了清朝统治者的敏感神经。清朝向来视八旗为国家根本，湘军虽在平定太平天国中贡献巨大，但在统治者眼中，仍是潜在威胁。若李秀成自述泄露，统治者可能对曾国藩起疑，怀疑他借湘军图谋不轨。
其次，李秀成对曾国藩的个人夸赞，可能引发其他同僚的嫉妒与敌意。清朝官场权力斗争错综复杂。曾国藩凭借湘军统帅身份已权势颇大。若自述公开，其他官员可能因曾国藩获敌方将领认可而心生嫉妒，甚至暗中向朝廷进言排挤陷害他，给他带来巨大风险。
再者，李秀成自述中透露太平天国机要信息，这些信息一旦曝光，可能冲击清朝统治稳定。清朝统治者若认为曾国藩未能妥善处理这些敏感信息，可能对他采取惩罚措施。
综合来看，若李秀成自述公布，曾国藩极有可能面临家破人亡的危机。
三、曾国藩对供词的谨慎处理
曾国藩得到李秀成自述后，未急于公开，而是与亲信幕僚密室商议，精心删减原文，他删去了李秀成对太平天国的称赞、对失败原因的深入反思，以及任何可能引起朝廷疑虑的敏感信息，如金银财宝埋藏地点和劝其自立为帝的内容。
最终供词五万字篇幅减至不足三万字，只保留了太平天国军事动态和自身战绩。并以该版本呈递朝廷。此举既避免触动朝廷敏感神经，减少他人嫉妒猜疑，又确保自身及家人安全。
最后曾国藩又马上处决了李秀成，以杜绝可能出现的信息泄露隐患。
四、供词的最终公布
1963年，身在台湾的曾国藩嫡系曾孙曾约农，公开了《李供》原件。这份超过五万字的手稿上，曾国藩的删改痕迹清晰可见，尤其是涉及湘军的段落几乎全被剔除。
这一发现进一步证实了曾国藩删减供词的动机，即掩盖李秀成劝其自立为帝的内容，规避清朝廷的疑虑猜忌。
《李供》的公布，为人们深入理解那段历史提供了新视角。它展现了曾国藩在太平天国运动后期的内心世界和艰难抉择，揭示了历史的复杂多面性。
同时，这一事件也提醒我们，历史的真相往往需经时间沉淀和后人不懈追寻才能逐渐显现。