2万精兵覆没，26位悍将殒命，林凤祥北伐令人叹息不已。太平天国号称百万大军，但2万人已经是北伐能出兵的极限，杨秀清把“家底”押了上去。
一、太平天国兵力不足，2万人是北伐的极限
1853年3月，太平军进入南京，号称百万大军，虽说数量夸大，但适合战斗的成年男子也有20多万。“圣库制度”和“分营制度”下，除了老弱，太平天国全民皆兵，编入不一样的“营”，随时参加战斗，包括妇女。
能抽出20万成年兵丁，为何北伐只有2万人呢？这问题得从头说起，杨秀清能拿出2万人，已经很不简单了。
1851年1月，金田起义爆发，太平军总计2万人，包括家属在内。2万人转战广西一年多，期间也得到补充，但损失也不少，整体维持在2万左右，很难有突破。
太平天国初期，有一个显著的矛盾，就是“土客矛盾”。太平军的主力，也就是核心力量，是广西、广东的客家人，他们在械斗中失败，故而参加太平军。
“土客矛盾”的存在，使得太平军很难扩充队伍，否则自己内部就打起来。再则，太平天国信仰拜上帝教，否定其他偶像的存在，对天地会、三合会等传统的反清力量有排斥心理，也很难将其吸收进来。
张国梁，“江南大营”第一猛将，被咸丰皇帝誉为“江南长城”，此人差点毁灭了太平天国。张国梁是天地会出身，在广西投奔太平军，因为信仰的冲突，后率部离开，投奔清军主帅向荣。
1852年6月，太平军在蓑衣渡遭遇江忠源所部“楚勇”埋伏，阵亡3千精兵，南王冯云山也被打死。如此，进入湖南之后，太平军能战斗的不足5千，可谓元气大伤。
湖南天地会活跃、矿工起义频繁，太平天国为了补充兵力，也只能淡化拜上帝教信仰，大量吸收天地会、矿工。如此，太平军在湘南扩充到6万人，具备了攻打长沙的能力。
长沙解围之后，太平军继续北上，在岳州、益阳、武昌吸收大量渔民、挑夫、船夫、水手，得到十几万人。再则，攻克武昌后，裹挟民众，又得数十万，这才东征，夺取了南京。
进入南京之后，太平军能战斗的兵力，估计10万，但并非全部精锐。能跟清军正面交战，算得上精锐的也就6万左右。其中，部分是从广西出来，大多是湖南招收的天地会、矿工。
6万精兵，需要防守南京、镇江、扬州，拱卫京师安全的同时，还要分兵北伐与西征，确实压力很大。所以，杨秀清能出动2万人北伐，对当时太平天国而言已经是极限了。
与北伐同时进行的西征，才1万人，且一半是新兵。主帅胡以晃、赖汉英的军事素养以及战斗经验，也远不如林凤祥、李开芳、朱锡琨、黄益芸、吉文元、黄懿端等猛人。
无论是兵力精锐，还是主帅的素养，北伐军的阵容都要强于西征。如此看来，北伐并不是我们常说的“偏师”，而是主力精兵，是太平天国的家底。
二、太平天国内部博弈，北伐政治目的大于军事目的
2万人北伐，是否可行呢？显然，成功概率非常低，杨秀清是军事家，战略把控能力非强，怎会相信2万人就能打下燕京呢？
1644年，清朝定都燕京，太平军北伐时，清朝已经在燕京经营了两百多年，且从未遭遇敌军威胁。区区2万人，想要拿下燕京，概率几乎是零。
纵观历史上的北伐，唯一获胜的就是朱元璋，但明军出动25万，且元军北方军阀相互厮杀，这才提供了千载良机。
庾亮北伐、殷浩北伐、桓温三次北伐、刘裕两次北伐、元嘉北伐、绍兴北伐、隆兴北伐、开禧北伐，至少也有5万人，且后方非常稳定，但并未如愿。
相对之前的北伐而言，林凤祥2万人北伐燕京，确实非常冒险，人数也是少得可怜，况且太平天国并没有一个稳定的后方。因为，连京师南京，都处在清军“江南大营”和“江北大营”的包围之中。
既然兵力不足，后方也不稳定，为何非要北伐呢？太平天国内部权力博弈，北伐的政治目的，大于军事目的。
太平天国在“定都”问题上矛盾重重，大家不太认可杨秀清定都南京的方案，北伐无疑是调和彼此矛盾的一种方式。
太平军走出广西后，对于在何处定都，是太平天国内部争论的焦点之一。石达开主张进入四川，效仿刘邦、刘备；洪秀全、韦昌辉、罗大纲主张河南，以中原为基地；杨秀清则是主张南京。
洪秀全、韦昌辉、罗大纲属于一个阵营。其中，洪秀全的妹妹洪宣娇，嫁给西王萧朝贵；韦昌辉、罗大纲、林凤祥、李开芳、吉文元等悍将，都是萧朝贵的铁杆亲信。
萧朝贵、杨秀清是“死敌”，经常掰手腕，他们曾经的友谊在权力面前，变得不堪一击。
萧朝贵是“天兄”，杨秀清是“天父”，两人都拥有绝对的“教权”，故而能主宰太平天国局势，但一山不能容二虎。萧朝贵身体好，经常表演“天兄”下凡，杨秀清身体素质不行，“天父”下凡频率低，逐渐被边缘化。
金田起义，为何选择在“金田”这个并非拜上帝教中心的地方，主要原因就是萧朝贵“天兄”下凡，将起义的地点定在自己的亲信韦昌辉的势力范围。
1852年9月，萧朝贵率2千兵马奔袭长沙，林凤祥、李开芳等追随。长沙城池坚固、高大，垛口就五千多，即便一个一个垛口，太平军也拿不下。
2千兵马自然拿不下长沙，但杨秀清坐镇郴州，却并未发兵增援，即便洪秀全屡次劝说，也无动于衷。结果，萧朝贵兵力不足，只能亲自上阵，被炮弹打死。
史载：“天王欲拔队，秀清曰：西王刚愎，不稍挫之，后不听命，俟其自归可也。天王曰：设有不测，奈何？秀清曰：“西王勇悍，纵有小挫，清妖不敢逼，必能自脱。”
西王集团、东王集团之间矛盾尖锐，且洪秀全一再要求定都中原，杨秀清也是很为难，即便他表演“天父下凡”力排众议，但内部依然不稳定。
北伐军团，几乎都是西王的人，杨秀清派他们出去，也是为了减轻压力，其目的不言而喻。如果西王的人都在南京，对杨秀清专权非常不利，洪秀全也许可以借此机会翻身。
三、杨秀清树立个人权威，束缚林凤祥手脚，北伐全军覆没
2万人北伐，结果是全军覆没，包括林凤祥在内的26位将领殒命，对太平天国而言，可谓是重大损失。
为了北伐，太平天国总计出动了3次人马：林凤祥北伐、曾立昌援军、秦日纲援军，结果都是惨败。其中，秦日纲半路返回，其他都是全军覆没，横尸遍野。
兵力不足，孤军深入，固然是北伐失败的原因，但不一定会全军覆没。纵观林凤祥北伐的经过，清军不堪一击，八旗、绿营的战斗力都很差，但地方的团练武装比较强。
林凤祥北伐，出兵才6个月，已经杀到天津郊外。此时，清朝才临时组建僧格林沁军团、胜保军团，总计6万人，但两人矛盾重重，也没有相互配合。
胜保名气很大，但军事能力有限，而且喜欢“养寇自重”，对太平军压力不是很大。僧格林沁，晚清满蒙第一名将，武力值强悍，但此时才刚出道，且整体实力不如林凤祥。
僧格林沁、胜保南下之后，林凤祥、李开芳依然取得不少胜利，为何最终还是全军覆没呢？主要原因是：杨秀清树立个人权威，林凤祥被束缚手脚，不能自己决定。
杨秀清出身低微，虽说有“天父”下凡加持，但短时间内很难与韦昌辉、石达开等家族力量强大的诸侯抗衡。如果大家都撕破脸皮，穿拆“天父”的谎言，然后正面决战，杨秀清会死得很惨。
太平天国内部派系林立，诸侯手握重兵，杨秀清名义上“节制诸侯”，但都是靠表演“天父”下凡，才勉强让他们屈服。韦昌辉、石达开等人服从，并不是因为害怕杨秀清，而不是不想“掀桌子”，否则大家都玩不转。
没有一个绝对的核心，太平天国很难取得胜利，杨秀清也知道。如此，杨秀清决定利用“天父”下凡的优势，逐渐树立个人权威，牢牢控制各地将领，不允许他们擅自做决定，而是一切命令听从东王。
杨秀清发布军令之后，绝对不允许别人改变，否则就“天父”下凡，对他们施加杖责。可以说，杨秀清在遥控前线，把将领控制在手中，却栽了跟头。
客观看待，林凤祥、李开发若能“将在外，军令有所不受”，北伐军可以主力返回江南，即便损失严重，但骨干尚存。北伐军覆没，关键是杨秀清遥控，束缚了林凤祥的手脚。
从天津撤退之后，林凤祥在阜城、连镇都停留了几个月，而不是直接南下。北伐军停留，不是因为清军追击，因为僧格林沁、胜保都刻意保持必要“距离”，太平军退守营垒，他们才跑过来挖掘壕沟，打持久战。
林凤祥的“停留”，不是因为害怕清军，而是担心被杨秀清处置。林凤祥停留的目的，是希望杨秀清派来援军，然后继续北伐，制定“攻打燕京”的既定战略计划，结果多次错过南下的最佳时间，最终全军覆没。
杨秀清遥控指挥，是北伐全军覆没的关键，西征也同样如此。1854年10月，曾国藩率湘军主力攻打田家镇、半壁山，与秦日纲的10万大军交战。此时，武昌空虚，湘军后路不稳，韦俊（韦昌辉弟弟）建议奔袭武昌，焚毁湘军粮草，但秦日纲不敢答应。
秦日纲得到的命令是“坚守田家镇、半壁山”，打一场防御战，要听从杨秀清的绝对指挥。结果都知道，秦日纲作战不利，不但丢失了半壁山、田家镇，四千多艘“民船”也被湘军一把火烧掉，湘军抵达九江城下，气焰嚣张。
九江危机，杨秀清也意识到问题的严重，便派翼王石达开督师，让他全权负责前线军务，可以灵活变通。杨秀清舍得“放手”，石达开、罗大纲、林启荣赢得了九江之战、湖口之战的胜利，太平军西征再次转入反攻，韦俊第三次夺取武昌。
林凤祥全军覆没，关键就是不能“灵活指挥”。那么，为何林凤祥不敢违抗杨秀清的命令，灵活应对战局变化呢？很简单，林凤祥的段位不给力，如果北伐的主帅是萧朝贵（前提是没死），太平军保存主力问题不大，萧朝贵抗命，杨秀清也不敢有异议。
参考书目：《太平天国史》