文｜关品方
笔者多年来养成习惯，通过人物的传记学习历史和文化，因为历史和文化是由人与事交织而成，从中可以吸取养分。最近关注晚清中兴的四大名臣：李鸿章、左宗棠、张之洞和曾国藩。他们都是洋务运动的代表人物，笔者更为看重曾国藩，因为他的家书可谓传颂千古。
曾国藩被誉为晚清第一名臣。他是军事家、韬略家、理学家和文学家，是（湖南）湘军的创始人和统帅，在军事上最重要的成就是击败洪秀全的太平军。1864年他指挥湘军收复南京，消灭太平天国。因为战绩彪炳，次年同治皇帝征召他到北方镇压捻军起义。1867年，曾国藩升任大学士；次年升任直隶总督。他在文史哲方面的功绩，是在安徽省安庆市建立官办学堂，大张旗鼓重印经史典籍，继乾隆皇帝编修四库全书之后，为了延续中华民族传统优秀文化，作出重大贡献。
曾国藩1872年病逝，享年61岁。在文学修为方面，他善于宣扬仁义道德，对程朱理学推崇备至，促使清朝从中央到地方的官员结构在满族和汉族之间的比例发生变化，让大部分汉人进入晚清政府高层，一直延续到1911。曾国藩善于写诗词和文章，于诗词方面效法苏轼和黄庭坚；于文章方面效法桐城派，都能够发扬光大。他是晚清文学湘乡派的缔造者，和胡林翼并称“曾胡”。文学方面，笔者以后有机会再详细介绍。
我们回顾中国近代历史，从1840到1894是一个阶段，从1895到1911是另一阶段，再从1912到1949是又一阶段，期间波谲云诡，群雄并起。109年间，中华民族从谷底反弹；再从1949到今天的和平崛起，回看世界历史进程，不单只是极其罕有，可以说是空前绝后。这绝对不是吹嘘自己的国家民族，事实如此。
中华民族如今再往前走，就要靠自己的自主创新。因为从21世纪的新时代起，再没有西方的先例可以作为参考，关键是建立文化自信，清理积弊，淘汰更新，展现中华气派，重塑中国鼎故革新的价值标准和以自己的方式迈向现代化，东风压到西风。中国今天有大发展，因为虚心自醒，学而后知不足。如今以中国式现代化践行伟大复兴，走在人类的前列，无先例可援，无先行者可供参考，每一步都是走向未知的将来。这方面，比较晚清时期曾李左张四人的功业，更具时代的开创性和震撼性。
行文至此，笔者简单介绍曾国藩家书。他以书信的格式成书，是一种创举，文武兼备，记录了他在19世纪中叶从道光三十年至同治十年之间长达30年的翰苑和从武的人生历练。大约1500封的书信内容极为广泛，是他一生在治政、治家和治学之道的生动反映。
曾氏家书行文从容淡定，挥洒自由随想，在平淡的闲话家常中，蕴藏真知灼见，具有极强的说服力和感染力。近代梁启超和傅雷的家书，大致遵从曾国藩的风格，也值得我们参考对照。
总而言之，曾国藩作为清代著名的理学家和文学家，他对书信的格式十分讲究，处处显示出他工作严谨的风骨。曾国藩作为洋务运动的创始人之一，投身于推动国家变革的历史洪流之中，引进西方先进科技，增强国力以振兴国家，在军事、科技、经济各领域力图迎头赶上，直面列强的侵略和掠夺。为此，曾国藩学习西方的军事工业和航海技术，提高国家的综合实力；引进西方教育制度，推动各类实业的现代化，重点放在机械和船舶制造，以至铁路建设、开采煤矿铁矿，创造出中国的第一代工人阶级，影响深远。曾国藩又充分肯定商人的功能和地位。洋务运动由张之洞提出的“中学为体、西学为用”，最能够概括当年的主流思想，笔者认为，到今天这概念仍然基本上适用。
曾国藩家族繁衍。他有一个弟弟曾国荃，排行第九，两人相差13岁。曾国荃也是晚清名臣，1884年出任两江总督兼通商事务大臣。中法战争（1883年）爆发之后，他上书光绪皇帝陈请军民结合，加强虎门设防，实行海口御敌作战。在洋务运动方面，他扩建江南机器制造总局，和他哥哥一样，极力主张修建铁路。曾国荃1889年逝世，享年67岁。他的曾国荃全集也十分重要，两兄弟互相辉映。
行文至此，笔者想起曾国荃的玄孙女（第4代）曾宪植。她家势显赫，是名门闺秀；1949年10月1日开国大典上，曾宪植搀扶宋庆龄出现在天安门城楼上。曾宪植是黄埔军校（武汉分校）第一个女兵（1927年，16岁），17岁加入中国共产党，1929年赴日本留学，1941年到延安。她先后担任邓颖超和宋庆龄的秘书。毛泽东和周恩来都称赞她是真正走在时代前列的先进女性。1924年，叶剑英（27岁）参与筹办黄埔陆军军官学校（广州，简称黄埔军校），成立初期出任教授部副主任，掌管军事理论的学科教育。曾宪植是叶剑英的妻子，叶选宁的母亲。
百年回眸，从曾国藩到叶剑英，可以看到中华民族英雄辈出，文武双全，为国请命。正是：先贤前赴兼后继，长征接力有来人。民族复兴宏图业，为花欣作落泥红。