1916年，北大学生上课，老师只差低头哈腰地说：请老爷上课。
为啥称学生为“老爷”？因为当时北大的学生多为官宦富家子弟，他们整天吃喝玩乐，混了文凭去买官。老师讲课也敷衍了事，无心学术。外界对此嗤之以鼻，戏称北大为“官僚养成所”。
1917年1月，来了一位穿长衫、戴眼镜的校长，不出两年，北大竟成了世界一流的名牌学府。
这位校长，就是蔡元培。
图|蔡元培
1868年1月11日，蔡元培出生在浙江绍兴笔飞弄的一个古宅里，他自幼聪明过人，4岁入家塾读书，17岁考上秀才，18岁就能设馆教书，22岁中举人，25岁中进士，点为翰林院编修，后坐上教育总长，从此致力于教育事业。
1816年，在法国的蔡元培接到教育部任命他北大校长的电报，回国后，老朋友轮番前来劝他：别接这个烂摊子，以免坏了自己的名节。他却说：“我不入地狱，谁入地狱”，便只身去了北大。
顾颉刚曾回忆：“先生来学校第一天，校工们排队恭恭敬敬地在门口向他行礼，他脱下头上的礼帽，认认真真地回鞠了一个躬，这使全校师生大为惊讶，因为一反以前历任校长的傲慢和目中无人。”
当时的校长一职，可谓三品大官，校长竟然给师生脱帽鞠躬，北大一片哗然。其实蔡元培是在以身作则，就像他任职演讲说的那样，北大要成为全新的北大，首先要做到砥砺德行、敬爱师友。
蔡元培还要求学生，求学要抱定正大的宗旨。你到底来大学干啥的？他认为，大学生是研究高深学问的人，读大学是来研究学术的，而不是借用来升官发财的。
定下了大学的性质，蔡元培便大刀阔斧地对北大进行了改革。
他先是解聘和开除了那些不学无术的教员与学生，然后广为纳贤，识才重才，不管你学历高低，只要你讲课有内涵、有真东西，便会招到北大来。
蔡元培求贤若渴，在聘请陈独秀任文科学长时，曾三顾茅庐。
第一次拜访大雪纷飞，蔡元培就哈着气、跺着脚，在门外等候。
第二次天不亮就来到陈独秀的房门外，他也不敲门，就那样静静地等。最后以陈独秀不舍得放弃有影响力的《新青年》，婉言拒绝了蔡元培。
图|陈独秀
第三次到访，大门敞开，蔡元培被请到上座。片刻商榷，《新青年》搬到北大，这样，不但以北大做平台宣传了新思想，陈独秀还可以一边做编辑，一边教学。
果然，北大新思想层出不穷，他们渴望自由的精神，不但带动了北大的学生，还影响到全国，成为五四运动的重要引导索。
不但思想自由，蔡元培还倡导兼容并包，容纳不同学派，各个学科也要沟通与融合。他不但聘请了在学术上有造诣的胡适、马叙伦、李大钊、李四光等，还留用了思想保守但有学术技能的章太炎，甚至留下了梳辫子的怪人辜鸿铭。
蔡元培说：“我对于各家学说，以各国大学通例，循思想自由原则，兼容并包。”
北大像一股自由的清风，把民国带到春秋战国时期，学派荟萃，百家争鸣，人才辈出。正是各种不同的相互冲击，才彻底激发出人们心中对知识、对真理的渴求。
此后，他还主持制定了中国近代高等教育的第一个法令------大学令；他去掉学长职务，把各个学科分类建系；他还打破了“女子无才便是德”的封建思想，招收了北大第一批女学生，等等。
蔡元培先生深知教育是一国之本，他以雄阔的胸襟和视野，开拓了教育崭新的格局，为中国近现代教育的发展奠定了思想理路基础。
蔡元培，北大永远的校长、北大之父，不仅用两年的时间改变了一所大学，还照亮了一个国家的未来。先生不愧为“学界泰斗，人世楷模”，令人敬仰。
参考文献：
《蔡元培选集》 1984版
《北大的校长们》 作者：李振东
《蔡元培传》 作者：周天度