1922年，民国一代名伶刘喜奎，为了能摆脱军阀权贵们的纠缠，她与一个相貌堂堂的青年军官订了婚。就在结婚当晚，新郎掀起红盖头的那一刻，她不禁惊呼出声，年轻英俊的新郎居然变成了一个干瘦苍老的老头，她这时才知道自己被骗了！
谁能想到民国最美名伶刘喜奎，先后拒绝了5位总统的追求，又与梅兰芳斩断情丝，最后居然沦落到要嫁给一个老头，这到底是怎么回事呢？
1894年，刘喜奎出生在河北沧州的一户普通家庭，她从小就对戏曲有着极高的天赋，8岁开始去戏园学艺，10岁拜师河北梆子戏名角宋永珍，连师傅都赞叹地说：她是老天爷赏饭吃，将来必能成角。
果然刘喜奎在“中和园”第一次登台演出，就惊艳了全场，那些军阀阔少们争相给她捧场，她的风头甚至一度盖过了当时的梅兰芳，因此有了“男有梅兰芳，女有刘喜奎”的说法。
刘喜奎除了戏曲的造诣极高外，她还是个姿色绝佳的美人，这让当时的军阀权贵们都对她垂涎三尺，像北洋政府的五任总统，袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟都曾拜倒在她的石榴裙下，而刘喜奎却不慕虚荣、不畏权贵，始终洁身自好！
而且刘喜奎当时已经与梅兰芳互生情愫，毕竟两个人年龄相仿，又有共同语言，他们是戏曲界里的一对璧人，被大家称为金童玉女，若是两人在一起，必然又是一段极富民国特色的爱情传奇。
但天不遂人愿，在那个战乱的年代，作为一个名伶经常要被这些达官贵人、军阀阔少纠缠，刘喜奎觉得心很累，却又身不由己，最惨的还是拖累了恋人梅兰芳。于是深明大义的刘喜奎，毅然地斩断了与梅兰芳之间的情缘，让他可以免受自己拖累，继续留在他热爱的京剧舞台上，她觉得京剧的发展不能没有梅兰芳，而自己为了逃避权贵们的纠缠，只能找个人嫁了。
刘喜奎经人介绍，与一位仪表堂堂的青年军官定下了婚事，却没想到大婚当晚，揭下红盖头的那一刻，她才知道自己被骗了，眼前的新郎根本不是那天所见的青年军官，而是一个骨瘦如柴、十分苍老的男人。
新郎崔昌洲这才说了实话，相亲时他怕刘喜奎看不上他，就找了个年轻的下属来冒充自己。刘喜奎听了此话当场崩溃得大哭起来，想不到自己躲过了那些军阀权贵们的追求，却在这里上了当。
其实刘喜奎当初决定嫁给他，很大原因是听说崔昌洲曾揭露上级陆锦贪污军饷的事，让她觉得崔昌洲是一个不畏强权、刚正不阿的男子汉。再看到他长得也是一表人才，她才决定嫁的，却想不到这个男人骗了自己。
但事已至此，她也没法再追究什么，只能安下心和他过日子，尽管他不年轻了，却也算是个刚正不阿的男人，总比继续被那些军阀权贵们整日纠缠要好。
这场婚事，让崔昌洲如愿抱得了美人归，却也成了他的催命符。在婚后的日子，崔昌洲对她十分疼爱和体贴，两个人的相处也十分和谐。而曹锟和陆锦听说他们结婚后，恼羞成怒地对崔昌洲开始了各种刁难，让原本身体就不太好的他，每日疲于奔波、积劳成疾，最终在结婚第三年就病逝了。丈夫的过世，让刘喜奎悲痛欲绝，于是发誓终身不再改嫁，为丈夫守了整整39年寡。
后来抗日战争爆发，日军占领了北京城，他们找到刘喜奎请她登台唱戏，被她当场拒绝了。而此时昔日恋人梅兰芳为了不给日本人演出而蓄须明志，早已看破世事的刘喜奎听了此事，也不由得眼含热泪。
新中国成立后，刘喜奎才重新出来演出，还在戏曲学校任教，她把自己的毕生所学都倾囊相授。直到1964年，一代名伶刘喜奎在平静中安然离世，享年70岁，葬于八宝山革命公墓。她临终前把房子和财产都捐给了国家，用来培养戏曲人才。
刘喜奎这一生过得十分坎坷，但她不慕虚荣、不屈权贵，活出了自己的气节和大义，怎能不让人钦佩！