1979年2月17日，对越自卫反击战打响，中央军委在全国各大军区抽调了33个师，共计33万人，投入了这场战争。
其中，东线部署了5个军和2个师，西线部署了3个军4个师，另外还有几个师作为预备役被留在了后方。
一线作战部队大多配备了坦克和火炮，坦克以T-59、T-62为主，有1200辆，各种口径的火炮、火箭炮和高射炮不计其数。
为了防止战事扩大，中央军委调集了948架飞机、604艘军舰和部分导弹基地压阵，但是最后均未派上用场。
与我军参战人数相比，越军的兵力要少一些，只有两万多人，且都是驻扎在越南北方的部队。
参战越军数量之所以这么少，是因为越南为了入侵东南亚，将10万部队驻扎在老挝，20万部队驻扎在柬埔寨，10万部队驻扎在越南南方，还有5个师驻扎在河内。
越南有300架战斗机和32军舰，这些军机和军舰都很先进，只不过同样没有参与战争，仅被用于战略防御。
中国的炮兵对越炮击过后，东西两线10万名人民解放军同时发起了进攻，跟在后面的是坦克和后续部队。
东线部队的最终目标是谅山，而西线部队的最终目标是西街，越军无法承受我军的进攻，就发动民兵协助阻击。
尽管越军动用了能动用的所有方法来实施阻击，但是收效甚微，在战争开始后的最初几天时间里，我军迅速打开了局面。
在东线部队包围谅山之际，我国政府发表了公开声明：
“中国人民解放军将在达成目标后撤军。”
越南黎笋集团收到消息，开始大肆宣扬人民解放军伤亡情况，中央军委认为有必要进一步扩大战果，就命令东线部队攻打谅山。
谅山战斗结束后，我国政府正式宣布从从越南撤军，我军在撤退的过程中，又与越军打了几场遭遇战。
直到3月16日，我军全部撤回国内，对越自卫反击战宣告结束，这场持续了18天的战争，让中越双方损失惨重。
据战后统计，我军伤亡63000人，其中牺牲人数为26000人，而越军伤亡69000人，其中牺牲人数为30000人。
从战争结果来看，我国虽然基本上实现了战争目标，但是同样伤亡惨重，这与我军内部新兵比例较高有关。
当时，中越双方的处境基本类似，都是面临两线作战的状态，越军既要与老挝和柬埔寨作战，又要与我军对抗，而我军不仅要与越军作战，还要在北方防御苏联可能发起的进攻。
我国北方五大军区都进入了战备状态，大部分精锐部队都被调到北方，在与苏联接壤的边境地区，我国还紧急疏散了300000人。
正是因为精锐部队被调到北方，才导致参与对越自卫反击战的部队兵力不足，只能招募大量新兵来充实部队。
这些新兵来自全国各地，以广西、云南、广东和湖南四省人居多，在战争牺牲人数最多的也是这四个省。
广东和云南两省牺牲人数位居前两位，分别是1170人和1450人，而广西和湖南两省牺牲的人数则分别为1424人和1280人。
这些烈士大多被安葬在广西和云南的烈士陵园内，他们保卫了祖国的领土主权，却付出了生命的代价。