越南位于位于中南半岛，地形狭长，北面同中国云南、广西接壤。
在历史上，越南北部、中部在很长时期内是中原各王朝的直接管辖地区，该阶段被越南称为“北属时期”。
秦统一六国后，赵佗奉命南征，于岭南设三郡，即南海、桂林、象郡，其中象郡便涵盖今越北地区。此后几经变迁，到清朝时越南是以藩属国形式存在。到了嘉庆时期，越南阮朝曾遣使者朝觐，请赐“南越”为国号，不知嘉庆帝出于何种考虑，偏不遂其愿，把顺序颠倒了过来，定名“越南”。
十九世纪中叶，法国染指越南，被名将冯子材击败，然而军事上的胜利未能代替政治上的腐朽，清朝最终与法国签约，将越南拱手相让。法国将今越南、柬埔寨、老挝合并组建为印度支那殖民地，一直延续到二战时被日军夺占。
二战后，法国卷土重来，意图恢复在印支地区的利益，然而时过境迁，该地区民族独立意识觉醒，奋起反抗法国的侵略。在中国不遗余力支持下，越南将法国侵略军逐出中南半岛。后经各方协商，签订《日内瓦协定》结束印支地区的战乱，确定以北纬17度线为界，越南进入南北分治时期。
哪知前门驱狼后门入虎，急欲接手法国在越南利益的美国，闯入并扶植南越傀儡政权，直至1961年越战全面爆发。
美国为何不惜动用武力插手越南事务？除了地缘位置和经济利益之外，遏制中国是个很重要的原因。纵观中国版图，可以清晰地看出，朝鲜半岛扼守中国海岸线的北部起点，台湾正对海岸线的中部，而越南则可看作是海岸线的末端位置。越南紧邻中国南海，如果控制越南，美国将能牢牢看守住中国的南大门。
该目的从美国连续数次军事行动可以充分体现，先是发动朝鲜战争，而后第七舰队巡弋台湾海峡，越南战争相当于是美国的“收官之战”。
如果越南落入如美国一样的大势力手中，会对中国国家安全产生严重威胁。基于此，中国对越南进行了全方位的援助，光是钱物合计就达两百多亿美元，这些都是并不宽裕的中国从牙缝里省出来的。
1975年越战结束，北越趁机完成南北统一。然而取得胜利的越南，野心开始急速膨胀。仗着有中苏大量军援以及缴获的美式装备，自诩“世界第三军事强国”，继而动起重建“印支联邦”的念头。
时值冷战高峰，苏联国力达到鼎盛，美国则因越战焦头烂额，居于守势，此时中国成为维持全球战略平衡的重要一极。因关系恶化，苏联在中国北方边境陈兵百万，从战略上进行压制，反倒促使中美关系出现缓和迹象，造成苏联处于以一对二的局面。
于是越南成为苏联全球布局的重要一环，有了越南作为伙伴国，苏联不仅可以从南方对中国施加压力，而且可以将此作为连接太平洋和印度洋的枢纽。再联系苏联对阿富汗的军事行动，不难看出，将东南亚、中东、非洲连成一线，就能对西欧形成包围之势，而西欧正是美国的核心利益所在。
越南方面，有了苏联这个强大支撑，自己实现“大印支联邦”这一梦想，就会更有保障。双方互有需求一拍即合，越南彻底倒向苏联，并且签订具有军事性质的《苏越友好合作条约》。在苏联对越南提供援助的顶峰期，每天达200～300万美元之巨。
既然如此，越南的行动必须要符合苏联的利益。于是各种敌对和找茬接连不断，边境寻衅、肆意排华、南海夺岛，背靠苏联的越南，制造出许多倒行逆施的事件。1978年底，越南更是公然发起对柬埔寨的全面入侵。
如果任由越南胡来，助长其气焰只是一方面，假使越南意图得逞，越、老、柬将连成一片，那时中国就会处于南北夹击的不利态势，这就是对越自卫还击的最关键因素。
对越反击战虽然只是一场限于边境地带的战争，着眼点却是立足于全球整体格局。成功打乱苏联和越南的战略部署，迫使越南将力量转向北方边境，对于维护地区及整个世界力量平衡都起到很大作用。