很多人说甲午中日战争爆发前，朝鲜政府因农民起义向清政府求助，而向朝鲜进军正好中了日军想要挑起战争的诡计，那么说李鸿章一开始闭而不战，提倡“以夷制夷”是对的吗？让我们一一道来。
甲午战争地图
一、战争的爆发
日本侵略中国的甲午战争以朝鲜问题为前奏，是日本侵占朝鲜后的进一步发展。19世纪70年代至80年代，日本即通过《江华条约》《仁川条约》和《汉城条约》，获得在朝鲜派驻公使、租地通商、免税贸易、领事裁判权、驻扎军队等特权，侵略势力向朝鲜全面渗透。与此同时，俄国也积极东进，滋扰中国东北地区，并意图控制朝鲜。英国为保持其远东的霸权地位，极力阻止俄国南下，双方形成对峙。为增强争霸势力，英、俄两国均对日本采取拉拢政策，借以钳制对方。美国无意卷入英、俄间的斗争旋涡，表面上坚持中立态度，实际支持和扶植日本，以扩展在东北亚地区的殖民势力。法、德两国则隔岸观火，企图利用日本的侵略行为，扩大在华权益。这便为日本的扩张活动提供了一个有利的国际环境。
野心勃勃的日本士兵
在西方列强的支持和默许下，日本对中国的侵略野心日益膨胀。1876年，日本打开朝鲜门户后，便加紧扩军备战以扩大对中国的侵略。中法战争后，在对华策略上，日本政府分成了两大派：其中一派主张应该立刻趁机占领朝鲜，并与中国开战；而另一派则主张继续积蓄自己的力量，切实的进行财政、铁路、海军等内部的基础建设完成后，再视中国的实际情况而定。1885年6月，日本政府采纳伊藤博文等人的建议，在继续向朝鲜渗透的同时，实行一个以十年为期限的扩军计划，为发动侵华战争做准备。
1885年，山东威海卫，在战舰上合影的北洋水兵
1887年，日本参谋部制定了一份名为“征讨清国策”的作战计划，准备进攻北京和长江流域的战略要地并占领住主导地位，然后继续吃掉辽东半岛、舟山群岛、台湾、澎湖列岛及长江两岸地区，并将其他的地方单位分割成若干个小国家，使他们都要接受日本监督与保护。90年代初期，日本大幅增加军费预算，建成一支拥有六万名常备军和二十三万名预备军的陆军，以及排水量达七万二千余吨的海军舰队。此外，日本参谋部还派遣大批特务间谋潜入中国，窃取军政情报，秘密绘制朝鲜、东三省及渤海沿海的地图。1893年5月，日本制定《海军军令部条例》，并决定成立战时大本营，为具体筹划和指挥大规模的侵略战争做好了准备。
1894-1895年，营口，中国守军
1894年年初，朝鲜爆发了东学党农民抗争。农民军提出“逐灭倭夷”“尽灭权贵”等口号，抗争席卷全罗、忠清、庆尚三道，朝鲜政权岌岌可危。朝鲜国王一面调兵镇压，一面请求清政府派兵协助。日本政府认为这是出兵朝鲜、挑起战端的有利时机，表面上极力丛思清政府派兵镇压，并保证“必无他意”5，为其出兵朝鲜制造借口；暗中又在国内进行战争动员，为进军朝鲜做好充分准备。
清政府轻信了日本的虚假保证，在接到朝鲜政府的正式请求后，于6月4日决定出兵朝鲜，并于7日以行文通知日本政府。9日至12日，直隶提督叶志超、太原镇总兵聂士成率领淮军一千五百人开赴朝鲜，驻守在汉城以南七十多公里的牙山地区。同时，日本也以保护使馆和侨民为名，派兵四百人进驻汉城，扼险守要、构筑工事。此后，日本又向朝鲜陆续增兵一万余人，占据仁川至汉城一带的战略要地，十余艘战舰停泊于釜山、仁川，对驻扎牙山的清军呈包围之势。
面对在朝日军的兵力优势，加之朝鲜内乱渐趋平稳，清政府派官员与日本驻京公使和驻朝领事反复交涉，建议两国同时从朝鲜撤兵，以避免军事冲突。但日本蓄意扩大事态，拒不撤兵，并提出由中日两国共同监督朝鲜内政改革的无理要求。中国驻日公使汪凤藻拒绝了日本的提案，认为朝鲜是自主之国，整顿内政应由其自办，中国不便干预，日本更无干涉之权。日本无视清政府的建议，在中日关系不能协调之时，“索性促其彻底决裂”。
战争一触即发，形势十分危急。中国国内舆论纷纷要求增兵朝鲜，解救牙山被围清军，阻止日军的武装侵略。李鸿章自知实力不足，未敢将北洋海陆军轻于一试，在军事上极力避战自保，在外交上推行“以夷制夷”的方针，寄希望于列强的调停与干涉。但英、俄等国各有所图，外交谈判归于失败。7月中旬，在外交努力毫无结果的情况下，李鸿章迫于舆论压力，派卫汝贵、左宝贵、马玉昆、丰升阿率部从陆路进军平壤，另雇高升号等英国商船运兵渡海，增援驻朝清军。日本政府通过在华间谍获悉这一情报后，调派联合舰队驶往朝鲜海域，控制西海岸，准备截击。同时，训令驻朝公使大鸟主介，不惜以任何手段，“促使中日冲突，实为当前急务”。7月23日，日军闯入朝鲜王宫，劫持国王，成立以大院君李罡应为首的傀儡政权。次日，又迫使朝鲜向中国宣战，并授权日本驱逐驻朝清军。日本执意挑起战端，中日战争已不可避免。
1895年驻扎在牛庄的清朝军队
7月25日，日本海军不宣而战，在牙山口外丰岛海面突袭中国护航舰和运兵船。操江号被劫，广乙号中炮焚毁，济远号退走。日舰发炮强行拦截高升号，船上官兵拒绝投降，遂被击沉，阵亡千余人。同日，日本陆军四千余人偷袭驻守牙山的清军，主将叶志超弃守而逃，聂士成率部迎战，因众寡悬殊，被迫退守公州。丰岛海战和牙山战役标志着中日战争的正式爆发。1894年为农历甲午年，故又称“甲午战争”。
二、战争的过程
丰岛海战和牙山战役后，清政府召回驻日公使，并照会各国公使，斥责日本悖理违法，首先挑起战争，对日绝交。1894年8月1日，中日双方正式宣战。但清政府此时并未制定出具体的作战方针，李鸿章仍是“志存和局，致诸将观望不前”。增援朝鲜的四路清军迟至8月上旬才进驻平壤。8月25日，叶志超、聂士成率部抵达平壤，与卫汝贵、左宝贵、马玉昆等援军会合，官兵二万余人。叶志超任各路清军总指挥，治军松懈，并未利用险要地势认真布防。9月15日，日军兵分四路，向平壤发起猛攻。马玉昆、卫汝贵率部在东、南两面击退日军。左宝贵率军坚守北城玄武门，拼死抵抗，不幸中炮身亡，玄武门陷落。当晚，叶志超率部弃城而逃，致使军械粮草尽失，各军迅速溃散，死伤两千余人。次日，平壤失陷。21日，清军渡过鸭绿江，退守九连城、凤凰城一带。在陆陆战场上，日军取得了平壤战役的军事胜利，占领朝鲜全境，开始将战火烧至中国境内。
甲午海战
与此同时，双方也在海陆展开争夺。8月至9月初，北洋舰队先后五次巡查大同、汉江、大鹿岛等朝鲜洋面。为向朝鲜平安输送陆军，日舰不时滋扰威海卫、大连，以图牵制。北洋海军受命退守旅顺、大连、威海卫各口，“保船制敌”，“不得出大洋浪战”将黄海、渤海的制海权拱手让出，陷于战守乏策的被动地位。
9月16日，海军提督丁汝昌统带十余艘北洋舰船，护送五艘运兵商轮至鸭绿江口大东沟(今辽宁省东沟县境)。次日九时，北洋舰队完成护航任务，在大东沟外进行常规的战斗操演。十时三十分左右，定远号首先发现日舰自西南方向驶来，各舰随即拉响战斗警报。在大东沟以南黄海海面，日舰呈一列纵队，向北洋舰队逼近。北洋海军排成人字雁行阵迎敌，以定远、镇远两艘铁甲舰居中，超勇、扬威等舰分列两翼。十二时五十分，定远号在距日舰五千三百米处，向日舰吉野号抢先开炮。各舰相继发炮攻击，黄海海面硝烟弥漫。
甲午战争日军在攻击清军
开战之初，北洋海军队形散乱，日舰凭借速度快、炮位多的优势，避开定远、镇远两艘主力舰，绕攻右翼超勇、扬威两艘弱舰，并将致远、经远、济远三艘巡洋舰挡出阵外。北洋舰队处于腹背受敌的不利境地。激战中，丁汝昌从定远号飞桥上摔下受伤，右翼总兵、定远管带刘步蟾代为指挥，广大将士英勇奋战，重创赤城、西京丸等日舰。下午一时，扬威、超勇在日舰的炮轰下，中弹累累，相继沉没。致远号遭受重创，弹药将尽。为掩护旗舰定远号，管带邓世昌下令冲向日舰吉野号，不幸被鱼雷击中，左倾沉没，船上二百五十余名官兵壮烈殉国。济远号管带方伯谦无心应战，率舰撤退。经远号遭到日舰围攻，管带林永升奋勇督战，后中弹沉没，全舰二百余名官兵阵亡。战至后期，北洋仅剩定远、镇远、靖远、来远四舰协同作战，双方实力相差悬殊。下午五时三十分，日舰首先退出战场，“定远”等舰奋力追击，但因速力不济而无法组织新一轮反攻。历时五个半小时的黄海大战至此结束，北洋海军收队返回旅顺。
经此一役，北洋海军损失超勇、扬威、致远、经远、广甲五舰，其余舰船均遭受不同程度的创伤，官兵死伤千余人；日本海军则有五艘舰船遭受重创，官兵死伤五百余人。在这场海军主力战中，北洋海军付出了高昂代价，整体实力遭到沉重打击，“丧失过当，不复能军，辽海海权，尽界诸敌”。为保存实力，李鸿章令北洋舰队开进威海卫军港，避免出海作战。自此，日军完全控制制海权，自由出入朝鲜半岛，并向中国辽东地区渗透。
甲午战争中，日本第2步兵联队就是这样爬上金州城的
10月24日，日军兵分两路，大举进犯辽东半岛。一路由朝鲜新义州出发，渡过鸭绿江，进攻九连城。沿江布防的四万多名清军，除聂士成部在虎山稍作抵抗外，其余不战而逃。26日，日军占领九连城、安东（今丹东市）。随后又乘势攻陷凤凰城、长甸、宽甸、海城等地，清军驻守的鸭绿江防线全面瓦解。与此同时，另一路日军在辽东半岛东岸的花园口登陆，从后路包抄大连、旅顺。11月6日，日军攻占金州。7日，占领大连湾。18日，日军向北洋海军军港旅顺发起进攻。龚照玙等指挥官纷纷潜逃内渡，驻守清军溃散，仅徐邦道率部奋战，终因众寡悬殊、后援不继，战败退走。22日，日军进占旅顺，在当地进行血腥屠杀。旅顺失陷，京师震动。国内舆论纷纷指摘李鸿章及淮军的昏聩无能，要求起用湘军。清政府被迫将李鸿章革职留任，并于12月28日任命湘军首领、两江总督刘坤一为钦差大臣，湖南巡抚吴大激、四川提督宋庆帮办军务，督率湘军驻防山海关内外，抵挡日军。1895年1月，湘军开始出关作战，山海关内外兵力已达六万余人，分别驻守大高岭、田庄台等地。湘、淮军混杂相处，互不统属，多次反攻海城均告失败，辽东战局至此仍未出现较大变化。
甲午战争时期的日本军队
1895年年初，日军开始向威海卫发起进攻，意图消灭困守在港内的北洋海军。1月中旬，日军二万余人在山东荣成湾登陆，包抄威海卫后路。30日，日本海军进攻南、北帮炮台，严密封锁海面。
2月初，日军先后攻占南、北帮炮台和威海卫城，港内陆地全部沦陷。在日军的水陆夹击之下，北洋舰队腹背受敌，广大官兵以刘公岛为依托，奋勇抗击，多次击退日军的进攻。双方战斗持续十余天，北洋海军定远、来远、威远等舰先后沉没，鱼雷艇突围全部被俘，丁汝昌、戴宗骞、刘步蟾等将领自杀殉国，处境愈趋危殆。12日，部分洋员和投降将领假托丁汝昌之名，起草降书，对日投降。17日，日军在刘公岛登陆，掠走港内十一艘舰艇和各种军需物品，北洋海军全军覆灭。
朝鲜士兵和大清士兵俘虏
为迫使清政府完全屈服，日军又在辽东一带扩大战争。2月底至3月初，日军集结兵力，分三路出击，先后攻占牛庄、营口、田庄台等军事要地，清军从辽河东岸全线溃退。辽东半岛失陷，清政府甚为恐慌，求和呼声日益高涨。此时，日本在兵力、财力方面也已深感不足，遂停止大规模的军事进攻，转而与清政府进行外交谈判。