魏忠贤，本名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之关系密切。对皇长孙，则极尽阿谀奉承之事，甚得其欢心。
泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是为熹宗。魏升为司礼秉笔太监。明熹宗喜欢刀锯斧凿油漆的工作，是个“木匠奇才”，他“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。
魏忠贤非常狡猾，总是乘皇帝做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好为之”。魏忠贤逐渐专擅朝政。魏忠贤的丑恶行径，激起了正直官员的严重愤慨，东林党人为伸张正义对他们进行揭发和斗争。
天启4年，副都御史杨涟上疏痛斥魏忠贤的24大罪，大胆地揭发魏忠贤的奸恶，魏忠贤着了慌，向熹宗哭诉，客氏从旁为他辩解，王体乾也极力为他辩护。昏愚的熹宗偏听偏信，反而下旨痛责杨涟。魏忠贤竟逍遥法外。
经历过这件事情之后，魏忠贤开始了疯狂的报复。天启五年（公元1625年）魏忠贤兴起大狱，首先逮捕东林党著名领袖杨涟、左光斗、袁化中、魏大中等六人，诬以受贿。杨涟等五人被折磨死于狱中，顾大章自杀。
天启六年（公元1626年）魏忠贤又捕杀东林党首领高攀龙、周起元、周顺昌等七人。历史上称这两次大狱受难的东林党人为“前六君子”、“后七君子”。于是，东林党成了十恶不赦的罪名，许多往上爬的人，都拼命附和攻击，以取悦于魏忠贤。
魏忠贤能够肆无忌惮的排除异己，仰仗的是荒嬉度日、懒于政事、稀里糊涂的天启皇帝的撑腰。天启七年(公元1627年)秋8月，熹宗病死，信王朱由检入继帝位，改元崇祯，即为思宗。朱由检一向熟知魏忠贤的罪恶，同时东林党人也纷纷上书弹劾，于是，下令把魏忠贤发配凤阳．后又派人逮捕治罪。魏忠贤自知难逃一死，畏罪自杀，他的一生在赌博中开始，在豪赌中落幕。
魏忠贤进宫前是个无赖混混，吃喝嫖赌样样精通。有一次，他输得精光，最后把裤子都押上了，结果还是输。他不想光着屁股回家，就耍赖逃跑，被债主紧追不舍。魏忠贤穷途末路，被追到后遭到痛打，还要当街强行脱裤子，他被逼急了，脱口说出这么一句话：“老子进宫做太监还你们钱还不行吗！”
回到家，他就把当太监的想法告诉了家人，竟得到了妻子与哥哥等人的支持，因为在当时的明朝，太监是十分吃香的行当。进宫需要关系需要送礼，魏忠贤家里很穷，最后他把女儿卖作童养媳，哥哥魏钊把地卖了，好不容易才进了宫。