长津湖战役美军陆战一师最后逃出生天，原因是多方面的。有人说恶劣的天气帮了他们大忙，志愿军缺乏御寒衣物，导致冻伤减员超过了战斗减员。再加上美军超强的后勤保障，竟然能空投两座桥梁修通道路。其实除了这些因素外，陆战一师的史密斯师长起了最重要的作用，没有他，陆战一师全军覆没几乎是一定的。
从长津湖逃出的陆战一师士兵
奥利佛史密斯，在长津湖战役时刚刚当上陆战一师的师长才四个多月，他的性格极其谨慎多疑。因为这个性格他还在战前遭到上司的质问和嘲笑。但事实证明他是对的，陆战一师最后能逃出去，史密斯居功至伟。
史密斯是后备役军官训练团出身，早期的经历非常平淡，他当上尉居然当了17年，成为军队中的奇谈。太平洋战争爆发时，他当上了陆战6团1营营长，直到贝里琉岛战役中他才崭露头角。之后他积功升至陆战队副司令和参谋长，到1950年7月，史密斯升任陆战一师师长。
史密斯温文尔雅，在军中被称为史密斯教授
军中对他的评价是：温文尔雅、有儒家学者风范，一点也不像个军人。军中人都称呼他为史密斯教授，而史密斯对这相称呼也甘之如饴。1950年10月30日，美军第十军军长阿尔蒙德亲自飞往元山向陆战一师下达北进的命令。
或许是受到了自己上司麦克阿瑟的感染，阿尔蒙德在下达命令的时候，也喜欢踱来踱去、手舞足蹈。在他眉飞色舞的向陆战一战下达了向长津水库进发的命令后，史密斯沉默不言，陆战一师所有的军官都沉默不言，这令阿尔蒙德十分不快。
陆战一师在战斗中
看着阿尔蒙德挥舞着手杖喋喋不休，史密斯的心里充满了厌恶。在前者的眼里，向长津湖进军，就如同一次怡然自得的周末散步。胜利已经势不可挡，美军已经是稳操胜券。
但史密斯不这么想，因为他刚刚接到情报，韩6师刚刚在那个地方受到重创，很显然中国人已经在那里布下了陷阱。从地形侦察上看，长津湖地区根本不适合装甲部队展开，尤其是兴南港到下碣隅里的100公里的道路，陡峭得连吉普车都开不上去，如果中国人在此设下埋伏，陆战一师插翅也飞不出去。
陆战一师向长津湖进军
史密斯当即提出，在下碣隅里修建一个简易机场，以便在战斗中撤出伤员和进行补给。阿尔蒙德用难以置信的眼神盯着史密斯问道：“怎么会有伤亡？”
多年后，史密斯回忆道：“当时的局面就是如此，我的上司甚至不承认会有伤亡，庆幸的是我坚持了自己的观点，修了一个简易机场，后来我们在这里撤出了近万名伤亡人员。没有这个机场，他们都将落入中国人手里。”
这个简易机场成为挽救陆战一师的关键
受到史密斯的影响，整个陆战一师在出发前就弥漫着悲观的情绪。第7团团长利兹伯格在出发前就告诫手下，“都给家人写封信，告诉他们我们要去打一场必死的战争。”后来的事情大家都知道了，陆战一师陷入重围，下碣隅里的机场成了争夺的重点。
最危急的时刻，志愿军冲上了机场跑道。美军一边肉搏，一边开着推土机。在雨点般的手榴弹中，跑道的施工都没有停止。这条用美军性命换来的机场，在后来的撤退中起了决定性的作用。
陆战一师向下碣隅里撤军
12月4日，陆战一师5团、7团先后撤到下碣隅里。22公里的路程，5团走了59个小时，7团走了77个小时。到5日，下碣隅里聚集了近万人，其中伤员5000余人。史密斯决定先将伤员空运出去，消息传出，伤员立即增加到9000余人。但不管怎么说，史密斯教授当初的决定挽救了陆战一师。