1950年11月26日，美军陆战1师师长史密斯心情十分异样，就像这朝鲜半岛东北部雪雾迷漫的天气。麦克阿瑟再次发出了指令：陆战1师，进攻！
在这零下30度的气温下，几天下来不断激战，遭受志愿军多轮攻击和肉搏的美军陆战队员已然疲惫不堪。就在这时，史密斯师长又接到了一个命令：要求他担负美军第7师的指挥，并从柳潭里派出一个团解救面临被志愿军全歼的美军第7师残部。愤怒、极为愤怒！史密斯几乎不敢相信这个愚蠢的决定，他自己的部队也已经在志愿军包围之中，正一筹莫展，怎么派兵救援呢？当他派出小股队伍试探性营救时，没一会就被志愿军打了回来。百般无奈中，美军第7师下达了“自行突围”的决定，官兵仓皇溃散。
就在反复交火中，志愿军伤亡也很大，弹药几乎消耗殆尽。30日，史密斯终于等到了向南撤退的命令，但是久经战场的经验告诉他，一切都太迟了！最终，他面对士气急剧下降，损失惨重的陆战1师官兵，没下撤退命令，而是说：向南进攻！
鉴于东线战场情况，彭老总下令：集中兵力围歼位于新兴里的美军，对柳潭里等处“围而不歼”。任务展开后，睡梦中的美军陆战1师F连被志愿军的冲锋号“打响”，火光熊熊，枪炮连天，匆忙爬出睡袋的美军还击。随后，志愿军又上演了一场“手榴弹大战”，肉体、断指在惨叫中瞬间飞落；紧接着一场肉搏战展开，雪地里纠缠厮打、掐脖子、挖眼珠，怎么残忍怎么来……天亮了，志愿军也不恋战，火速撤退。其实，F连的厄运才刚刚开始。又到夜晚，恐惧中的美军又迎来了志愿军迫击炮发射的炮弹……就这样，又到了清晨，一切都安静了。
F连碰上史密斯师长也是幸运，11月30日，他们派出了全师最强悍的戴维斯中校，组成救援队伍，对F连实施营救。而且命令也是必须营救出来。戴维斯确实很优秀，从火力配置、弹药数量、通信设备、行军口粮、防寒物资都做到顶配，全营士兵每人负重近50公斤以上。更不可思议的是，他决定连夜出发，这也完全出乎了志愿军的预料。零下30多度的气温、深夜、荒山、到膝盖处的厚雪，这样的行军突击，在美军历史上绝无仅有，他们也从来没有吃过这样的苦头。
凌晨2点半，一路同志愿军零星交火的戴维斯，终于决定在山顶休息片刻，刚钻进睡袋，志愿军狙击手一发子弹穿过，所幸只擦伤了头皮，并没有爆头。一直到12月2日11时，戴维斯才和F连会合，但是他们付出了惨痛的代价。但是，他们换取了陆战1师的死里逃生。美国参加这场战斗的老兵在后来的回忆中，说了5昼夜的伤亡情况：26人阵亡、89人受伤、3人失踪，还有多名士兵因紧张过度而精神崩溃。
就在这期间，第79师235团和美军在高地上反复争夺7次之多，面对美军的飞机和炮火，他们毫无畏惧，在混乱的山头上演了肉搏战。在美军地面部队的强烈要求下，美空军又投下了凝固汽油弹和500磅炸弹，轰炸了25分钟，顿时小山坳里一片火海。没有后勤和装备补充的志愿军被迫退出战斗。
美军随军记者目睹了陆战队的撤退逃亡，59小时仅仅撤退了22公里，并付出了1500人死亡的代价。美国内部也产生了两种反应：1.巨大的耻辱和失败，2.史诗般的壮举。其实不管哪一种说法，美军“战无不胜”的神话被英勇顽强的志愿军彻底打破。