袁世凯是我国近代保守争议的一个历史人物。
1895年，大清在甲午中日战争中惨败日本后，光绪帝为拯救大清，开始推行维新变法。袁世凯是清朝内部，为数不多的支持光绪帝变法的重臣之一。光绪帝变法损害了旧官僚、旧贵族的利益，遭到了他们的顽强抵制。光绪帝是个傀儡皇帝，手中无权，奈何不了反对他的大臣。
这时，有人劝说光绪帝从慈禧手中夺回权力。
维新派人士将目光放在了袁世凯身上，想借助袁世凯手中的新军包围颐和园，逼迫慈禧交出权力。谁知，袁世凯转头就将此事告诉给了慈禧，导致慈禧大怒，软禁光绪帝，破坏了维新变法。
袁世凯凭借出卖光绪和维新变法人士之功，获得了慈禧的信任，提拔他做了直隶总督、北洋大臣。
慈禧晚年的时候，为了拯救病入膏肓的大清，也假模假样地推行“新政”，但一切都为时已晚了。
1908年，慈禧病逝，3岁的溥仪做了大清皇帝，他的父亲载沣当了摄政王。
载沣掌握权力后，一脚踢开了袁世凯，以生病为由让袁世凯回家了。
1912年，我国爆发了辛亥革命，载沣想派兵镇压革命军，但他调动不了北洋新军。这时载沣才认清现状。为了避免大清江山葬送在自己手中，他请袁世凯出山掌权，自己回家抱孩子去了。
袁世凯重掌大权后，一边向隆裕太后表忠诚，派兵镇压革命军，一边和革命军谈判。他得到清朝后让他做民国大总统的承诺后，立即调转枪口，逼迫隆裕太后让溥仪退位，结束了清朝统治。
大清灭亡后，袁世凯如愿以偿地坐上了民国大总统的宝座，但他还不知足，在身边人的劝说之下，他倒行逆施，又在1916年称帝了。袁世凯称帝后，引发了天下人的愤慨，蔡锷等人发起护国运动，讨伐袁世凯。袁世凯见势不妙，只能匆匆结束称帝闹剧，前后当了83天皇帝。
1916年6月，袁世凯病逝。袁世凯未能拯救中国，临死时，他说只有3人能救中国，都是谁？
一、 段祺瑞
袁世凯小站练兵时，段祺瑞是他手下的左翼炮队第三营统带。段祺瑞能力出众，和王士珍、冯国璋并称“北洋三杰”。段祺瑞还是北洋军阀中皖系军阀首领，号称“北洋之虎”。袁世凯去世后，段祺瑞接替他做了民国政府总理，黎元洪做了民国政府总统，但权力都掌握在段祺瑞之手。
黎元洪不甘心做段祺瑞的“盖章机器”，和段祺瑞爆发了“府院之争”。这给了张勋机会，他以调停黎元洪和段祺瑞之间的矛盾为由，率5000名辫子军入京，控制北平，扶持溥仪重新当了皇帝。张勋复辟的闹剧只持续了12天时间，就以他被段祺瑞击败而告终。段祺瑞一生三造共和，推动了我国的民主进程，但段祺瑞同时深陷权力斗争和军阀之间的战争，未能拯救中国。
1926年，段祺瑞被冯玉祥、鹿钟麟驱逐下台之后，他前往天津隐居。1936年，段祺瑞因病去世。
二、 徐世昌
徐世昌，进士出身。袁世凯小站练兵时，徐世昌担任袁世凯的谋士，后来做到了军机大臣等要职。
袁世凯很器重徐世昌，提拔他做了国务卿，人称“徐相国”。1915年袁世凯称帝后，他不愿卷入时代洪流之中，留下千秋骂名，选择了远离袁世凯。1916年，袁世凯取消帝制并在不久病逝。
袁世凯死后，徐世昌又明哲保身，选择了隐退。袁世凯死后，北洋军阀爆发了内讧，直系军阀、皖系军阀和奉系军阀之间冲突不断。1918年，第二届民国总统选举之际，由于直系军阀首领段祺瑞和皖系军阀首领冯国璋之间相持不下，两面讨好的“理想人选”徐世昌就成了最大受益人，他被大家选举为民国总统。徐世昌担任总统期间，他下令南北停战，想用谈判手段谋求南北和解，结束内战，但是各方利益诉求不同，尽管徐世昌使出浑身解数，也未能成功。
1922年，东北王张作霖和直系军阀曹锟之间爆发了直奉战争。曹锟击败张作霖后，他为了自己做民国大总统，将徐世昌赶下台了。在枪杆子说话的北洋军阀时期，由于徐世昌手中没有军队支持，难有作为，救不了中国。下台之后，徐世昌前往天津隐居。1939年，徐世昌病逝。
三、 黎元洪
黎元洪，是清朝时期湖北新军中的高级将领，由于知兵爱兵，他在湖北新军中拥有着很高的威望。
1912年，湖北爆发武昌起义后，由于黎元洪是湖北军届的领袖人物，革命力量为了拉拢黎元洪，推举他做了湖北督军。1912年，溥仪退位之后，革命力量迫于当时的形势，让袁世凯做了民国政府大总统，黎元洪代表革命力量做了民国政府副总统。1916年，袁世凯去世后，黎元洪顺理成章地成为了民国大总统，段祺瑞做了民国总理，但是权力掌握在段祺瑞手中。
黎元洪不甘心做段祺瑞的傀儡总统，和段祺瑞爆发过府院之争，因为手中无兵，输给了段祺瑞。
黎元洪在民国时期，虽然2度担任总统，但由于手中没有军队，都是傀儡总统，缺乏实权，拯救不了中国。1923年，黎元洪辞去总统之职，前往天津居住。1928年，黎元洪在天津病逝。