在我国悠久的千年历史上，曾发生过数次农民起义运动，而其中不得不提到的就是由洪秀全发动领导的太平天国农民起义运动。太平天国农民起义运动起始于1844年（清道光二十四年），此时洪秀全偕冯云山在广西传教，秘密进行反清活动。
1850年夏（清道光三十年），洪秀全发布总动员令，号召各地拜上帝会众到桂平金田村“团营”。1851年1月11日，洪秀全集2万余人在广西金田村正式宣布起义，建号太平天国，与杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉、石达开等组成领导核心。清廷闻讯，调集兵力进行“围剿”。
太平军向东南发展受阻后转至武宣。3月23日，洪秀全在武宣东乡自称“天王”，并分封杨秀清为中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。5月16日由东乡突围北上象州，因遭清军堵截，折回金田地区，被包围。9月下旬，突围北上攻占永安（蒙山），粉碎清军围攻。太平军在永安一面抗击清军进攻，一面进行军政建设。12月，天王洪秀全封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，所封各王，俱受东王节制。
不久诸军突围北上，在1852年4月5日，太平军自永安突围，攻桂林不下，转攻全州，冯云山中炮身亡。后折入湖南道州（道县），在此整顿队伍，增修战具；制备军火，并作出“专意金陵，据为根本”的战略决策。8月10日，弃道州东进，占郴州，建立“土营”。9月攻长沙，萧朝贵阵亡。12月占岳州（岳阳），建立水营。1853年1月攻下武昌，震动清廷。2月9日，洪秀全等率领号称50万众、船1万余艘，夹江东下，连克九江、安庆、芜湖，势如破竹。3月19日占领江南重镇江宁（南京），定为都城，改称天京。旋派军两支攻占镇江、扬州，与天京形成犄角之势。定都天京太平军于癸丑三年（1853年）攻克南京（改称天京）之后，即开始铸造自己的货币。太平军的货币除初期名称为通宝外，其余均称为圣宝。圣字取意于耶稣为救世主的宗教纲领，故太平军的圣库、圣粮、圣兵等等多用“圣”字，钱币亦如此。
太平天国所铸钱币存世的主要分三种：也就是流通货币、开炉钱和礼钱。流通货币与开炉钱以铜质为主；礼钱有金质、银质和铜质三种，其中铜质有镏金一品。而流通货币又分为楷体、宋体两种，其中隐起文做版别补充。
楷体币
楷体币的正文为直读，也就是从上向下、从右向左读。背面为竖读，即从上向下读。楷体币面值共分五个等级，分别是小平、当五、当十、当五十、当百。其材质基本为黄铜铸造，工艺相对于太平天国各类铸币而言，较为规范，而其文字风格与制作工艺明显受当时清朝宝苏局咸丰钱的影响，与之相似。楷体币多发现于苏、皖一带，因为江苏、安徽一带是在太平天国定都南京之后才真正被太平天国势力掌握的，因此圈内普遍认定楷体币是太平天国定都南京后的产物。
清代太平天国太平天国背圣宝小平楷书
宋体币
宋体币铸造质量逊于楷体币。而宋体套子则是太平天国铸造的第一套钱币，分小平、当五、当十、当五十等四种，版别较为简单。楷体币为太平天国铸造的第二套钱币，它是从宋体的竖“圣宝”演变过来的，铸于太平天国中期前后，在南京一地铸造。宋体币与楷体币的钱文排列方式相同。铸材有青铜、黄铜二种，小平多为黄铜质，宋体当十以上绝大部分是青铜质，黄铜者少见。普遍分量偏重，铜色发白，挫磨的不太精细。旧时有人依据此币多见于衡阳，推断当时衡阳设有铸局。
清代太平天国太平天国背圣宝小平宋体
隐起文币
隐起文币是另一种黄铜楷书套币。其版式别具一格，文字笔画高低不平，俗称“隐起文”。在中国钱币文化里，秦代的半两钱、元代的至正通宝等钱币均有与隐起文币相似之处。笔者认为：秦、元钱币的隐起文不是真正意义上的隐起文，可能是铸钱的范和模或刻工等多种因素，造成文字短缺，导致出现隐起现象。而太平天国铸造隐起文钱币是有意而为之，目的就是为了区分币种与铸地，更重要的是为了防伪。此套钱币才是名副其实的隐起文钱币，堪称钱币防伪的“高手”。
隐起文币的文字内容与宋体币、楷体币相同，背文同为“圣宝”。宋体币、楷体币的“圣宝”钱文铸于穿孔上下，为从上向下直读；隐起文币的“圣宝”文字铸于穿孔左右，为从右向左横读。隐起文币共分四等，分别是小平、当五、当十、当五十；版别分粗版与细版两种；铸材有黄铜、青铜之分，但青铜者罕见。据《中国货币史》载，这一套钱币分四等，出现于湖南。
清代太平天国太平天国背圣宝小平隐起文
不成体系的钱币
除了上述三套自成体系的钱币外，还有不成体系的钱币。例如，有“太平天国”背横“圣宝”或背竖“圣宝”、“天国太平”背横“圣宝”、“太平圣宝”背横“天国”、“天国圣宝”背横“太平”等多种样式的小钱，重量差距为几克，版别多而复杂，特征各异。材质有黄铜、青铜、红铜之分。对于小钱的换当价格（指大、小钱型之间的换算价值）的问题，因为迄今为止未发现铸有币值的太平天国钱币，也未发现有关太平天国铸钱的文件，更无史籍记载可言，这应该与太平天国运动失败后清政府下令焚毁太平天国所有的物件有关。所以，我们只能依据遗存的楷体、宋体、隐起文三套钱币制式来分析。
小钱大致可分小平、当五两种：小平的直径均在2.4厘米左右，重量在3.5克左右；当五的直径均在2.7厘米左右，重量在6克左右。但有人认为：小钱可分小平、当二、当五三种，2.4厘米左右的为小平，2.7厘米左右的应该是当二，大于2.7厘米的是当五。历朝钱币中，南宋钱币币值多为折二，其他各朝也有，但是不普遍。通过对太平天国三体套币的分析，笔者以为2.4厘米左右的钱为小平钱，2.7厘米左右的为当五钱，不存在当二钱。马定祥先生认为：小平钱分为竖“圣宝”和横“圣宝”二系，大体上隐起文的直“圣宝”小平钱以及一种横“圣宝”小平钱是太平天国中期在湖南所铸，而楷书的横“圣宝”小平钱是太平天国晚期在苏州所铸，其他的小平钱则是太平天国晚期在浙江地区所铸。
镇库钱
当百大钱铸量不多，在三套自成体系钱币中只有楷体一种，尺寸一般在7~8厘米，基本上发现于江苏、安徽、湖北、湖南、广西一带。学术界有人认为稍大点的应该是当五百或当千，因为咸丰货币就铸有当百以上乃至当千的钱币，太平天国铸币理应与咸丰铸币相对应。
大于当百钱币的大钱应该是太平天国的镇库钱或礼钱类。镇库钱即铸局在大量生产子钱（流通钱）前夕，特别铸造的一种带有当时年号的大型厚重钱，此种大钱制作精良，并不参与流通，而是作镇钱库辟邪之用。这里的“镇钱库辟邪”是笔者套用泉界的通俗说法。严格地说，太平天国开炉铸币前铸出大钱是用来祈求天国吉祥、顺利，从而取代“清妖”统治。所以说，此类大钱应称“开炉大吉钱”或“镇妖钱”。
礼钱
礼钱俗称“玩赏钱”或“花钱”，即铸局专门铸造的用来馈赠或赏赐的具纪念性质的钱币，这种钱币一般不作流通。这种铸钱行为历朝均有。太平天国铸造的礼钱，除了用作纪念外，主要用于赏赐。同时，在对外交往中作为礼品相赠，可以炫耀天朝的强盛。据载：太平天国官吏在给英国人福礼赐信函中曰：“敝国圣钱，今已办上大花钱壹元，敬呈麾下取玩，以表友情。”这里说的“大花钱”，就是太平天国铸造的礼钱，其被太平天国政府作为礼品用于外交馈赠。
目前，太平天国礼钱存世实物可分特大型、大型、中型、小型四个等级，钱型一致，钱的正反两面铸有统一图案与字体，其中特大号大花钱是我国最大最重钱币之一。正面铸有“太平天国”四个宋体汉字，背面铸有“圣宝”两个宋体汉字，但是礼钱中“宝（寶）”字的部分结构与正用钱的“宝（寳）”字不同———从“缶”不从“尔”。钱型为内方孔外圈，可称双重缘。正面内外圈之间铸有双龙戏珠，龙的尾部铸有立水纹饰，意为“寿山福海”，具有极高的观赏价值。钱背穿孔左右铸有对称飞凤，边缘铸有传统的宝盖、法轮、金鱼、宝伞、妙莲、宝瓶、法螺、盘肠等八宝吉祥纹饰。横“圣宝”礼钱与竖“圣宝”礼钱有所不同，主要区别在钱背：竖“圣宝”左右铸有对称飞凤，而横“圣宝”的穿孔上下地张为素面。另外，横“圣宝”钱币基本小于竖“圣宝”，重量也轻于竖“圣宝”，其他纹饰与竖“圣宝”基本一致。
太平天国礼钱布局精巧、工艺精湛，具有极高的艺术价值和历史价值，是太平天国钱币中的珍品。据载，这类礼钱基本上都藏于国家级博物馆，如中国历史博物馆、湖南博物馆、上海博物馆等。其中有残件镏金礼钱藏于湖南省历史博物馆。
——基本资料来源于知乎 雅致《太平天国钱币有八个种类、如何区分这些种类》
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