（一木支队全军覆没）
由于战争资源特别是造船用钢材匮乏，再加上失去制空权，最后日本海军不敢再明目张胆进行大规模的补给。到1942年11月底，日军只能用铁筒、橡皮袋装大米拴在驱逐舰尾部，在深夜避开美海军特别是空军的打击，在瓜岛日军控制区的近岸海域放开绳索，让铁筒等自行随海浪漂到岸边。在万籁俱寂的夜晚,由瓜岛日兵游到粮食筒处,抓住绳子拖到岸边,就像拔河比赛一样。两侧吊着上百个粮食筒的日本驱逐舰就像两手搭肩、背着粮食飞跑的老太太, 样子十分滑稽。但由于美军巡逻艇和鱼雷快艇对浮筒火力射击，能落到日军手中的补给少得可怜，结果日本士兵的口粮供应只能达到标准定量的三分之一至四分之一，处于饥饿之中，羸弱不堪，毫无战斗力；加以疟疾盛行，瓜岛炎烧症猖獗，死于饥饿疾病者多达 10000人。
（弹尽粮绝、缺少供给的日军）（饿死的日军尸体）
1942年6月中途岛战役后,损失了4艘航空母舰和大量飞机的日本海军元气大伤,被迫停止了战略进攻。过于自信的日军仍没有意识到日美双方的力量对比随着战争的进展已经发生了微妙变化,而是继续实施对南太平洋诸岛的进攻。
而此时的美军则想趁中途岛大捷,在太平洋上大干一场。1942年7月4日,美侦察机发现日军一支工兵部队正在瓜达尔卡纳尔岛(简称“瓜岛”)上修建机场。如果这个机场建成的话，从瓜岛起飞的日机将严重威胁美军现有防线。于是瓜岛成为美军首先必须夺取的目标。8月7日，美军在日军毫无防范之际发起突然袭击，美军顺利地夺取了瓜岛机场，夺取了岛屿周边海域的制空权。
为了夺回机场，失去了制空权的日军,不得不利用驱逐舰在夜间定时快速运输兵力和物资增援瓜岛，“快递”军队和物资。因其每天都准时出动,被日军自己称为“出租汽车”,又因为在夜间行动，又被日军称为“鼠式偷运”，美军则称之为“东京快车”。日军还真有自知之明，把自己称作鼠辈，太贴切了。日军驱逐舰白天集结在肖特兰湾内,美军来攻时,就在海面旋转航行,左避右闪。一到夜幕降临,便立即出动增援。就这样,美军掌握了瓜岛制空权,成为白天的主人,而日军则控制了制海权,在黑夜纵横无敌。
日军高估了自己的战斗力，在8月20日至21日，妄想用一木支队一支1200人的劣势兵力反击瓜岛，将一木支队运到岛上，结果全军覆灭，支队司令一木清直大佐也成为炮灰。一木直清是发动卢沟桥事变的原日本驻屯军大队长,最终瓜岛成为了他的葬身之地，结束了他罪恶的一生。
到9月初，日本采用“老鼠偷运”的方式，以夜色为掩护，将川口支队及青叶支队的6000余人潜送入岛。9月13—14日夜，蛰伏于瓜岛丛林中的川口支队突袭汉德森机场，向美军发起第一次总攻。美军以逸待劳，3000鬼子只有300人生还。光在一座叫做铁岭的山头前，日军就摆下600多具尸体，铁岭因而又被他们凄楚地称为“血岭”。
10月中旬，日丸山政男中将率著名的仙台师团2万之众在联合舰队强力支援下登陆。此时美军兵力也增至23000人。瓜岛战局日趋严峻。1942年10月23—26日，日军在瓜岛发起第二次总攻，仍被击退，2500余阵亡战士的鲜血在仙台师团战史上记下了首次败绩。
日本人为夺取瓜岛.更加紧了夜间“东京快车”的行动。不久.他们在瓜岛的兵力超过了美军。但日军最高挥部仍对增援的速度不满意。他们决定由护航舰队一次把肖特兰群岛基地的增援部队全部运至瓜岛。11月12日黄昏,11艘运输船和12艘驱逐舰载着1万名日军开往瓜岛。亨德森机场美海军陆战队和陆军士兵们一次又一次地打退了日军的进攻,牢牢地控制住机场,并使日军伤亡惨重。
日军彻底丧失了制海权与制空权，从而将瓜岛部队抛进孤立无援的隔绝境地。他们基本上失去了补给，长期靠树叶、草根和木苔充饥。大多数官兵染上疟疾等传染病无药医治。所存的两个师团实际仅有四个大队能撑持作战。瓜岛成了日军的“饥饿之岛”、“死亡之岛”。与此相反，美军则能及时换防愈战愈勇。瓜岛之战胜负其实已经分明。
（患有疟疾的日军士兵）
1943年2月1日至7日，瓜岛日军按大本营1942年12月31日“停止瓜岛作战”的决定，在30艘驱逐舰护送下分三批撤出。历时半年（1942.8.7—1943.2.7）之久的瓜岛争夺战以日军的惨败而结束。不算运输舰，日军共损失各类战斗舰30余艘，飞机1900架及包括大批训练有素的飞行员与航海技术人员在内的将士28000人。日军完全丢掉了在太平洋上的战争主动权。
日本不仅损失惨重 , 消耗巨大 ,失去了开战之初的兵力优势 , 还彻底丧失了战略主动权 , 陷入了全面被动的局面。而美国则掌握了太平洋战争的战略主动 , 以瓜岛为踏脚石 , 揭开了太平洋上大反攻的序幕。瓜岛战役继中途岛海战之后，成为二战史上太平洋战场又一重要的转折点。