1942年8月8日午夜至9日凌晨，日军与美军在萨沃岛海域爆发一场海战，
日军以伤一艘重巡洋舰、沉1艘重巡洋舰的代价击沉美军重巡洋舰4艘，击伤美军重巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，美军伤亡1732人，日军伤亡86人，伤亡20:1，日军大胜，这是日本在太平战场上面对美军的空前胜利，
一雪之前中途岛海战惨败之耻
；可是战斗结束后，日军司令山本五十六拿起战绩明细表却是大怒直说战绩丢人。
日军以微小的代价大胜美军，山本五十六为何反而觉得丢人？
这一切还要从太平洋战争中萨沃岛海战前谈起。
太平洋战争爆发后，日军迅速侵占了东南亚，1942年日军攻占所罗门群岛后，日军在瓜岛上修建了机场、跑道、塔台、发电厂等；日军联合舰队以此为据点，准备向南太平洋发动新一轮侵略。
此时美国海军正在精心准备对日本海军发动一场大规模反攻。
7月31日，美国海军组成一支庞大舰队从斐济起航，一路浩浩荡荡杀向瓜岛海域；8月7日清晨六点，在护航舰队炮火支援下，美军轻松完成了瓜岛的两栖登陆，但在随后的岛屿争夺战中，仍然遭受了不小的损失。
在扩张中不断膨胀的日本，不甘失败，全力增援瓜岛，意图赶走美军，夺回瓜岛机场。日本海军大举出动，与美、澳舰队在所罗门群岛海域展开一系列海战，争夺制海权，以确保对瓜岛的运输线安全。
在整场瓜岛战役之中，海上的攻防那叫一个激烈，首先第一场就是美军突袭登陆以后，日军立刻展开的反击，由于是发生在萨沃岛附近，因此美军称为“萨沃岛海战”，而日军则称之为“第一次所罗门海战”。
日军的空中反击
日军在得知美军登陆以后，立刻出动驻扎在拉包尔的海军第25航空战队与陆军的第4航空军，以接力空袭的方式，来打击已登陆的美军，并协助地面上的日军进行防御。同时还扩大侦查范围，以搜索附近支援登陆作战的美军航空母舰特遣舰队，双方因此爆发多次的激烈空战。
上图：美军登陆后日军的第一波空袭。
25航空战队让美军误判
隶属于第25航空战队的零式战机部队，在太平洋战争爆发以后，移防至拉包尔并纳入第25航空战队的指挥下，也奉命立刻出击，攻击瓜岛上的美军战机。而零式战机的出现，让美军误以为日军的航空母舰一定已经在附近，因此紧急让美军的航空母舰先撤到安全距离外，以避免被日军摧毁。
日本海军舰队的动向
除了战机出击外，日本海军驻守拉包尔的第8舰队也准备紧急出动，但由于当时港内只有旗舰鸟海号重型巡洋舰、推进系统部分故障尚未修复的夕张号轻型巡洋舰、较老旧的天龙号轻型巡舰与夕凪号驱逐舰。所以紧急下令驻守在卡维恩港的第6巡洋舰队，派出四艘重型巡洋舰前来支援，也因此海军直到当天傍晚才出港会合，南下到布干维尔岛的东方时，已经是8月8日的上午。
由于日军并不知道美军的航空母舰正在撤退，日军舰队司令三川军一还下令舰队先疏散停泊，并派出水上侦察机朝南北方向，扩大寻找美军的航空母舰，以避免舰队被美军战机攻击。
上图：日军第8舰队于8月8日集结后准备攻击瓜岛。
美军的防御计划
美军当然也知道日本海军迟早会前来攻击，因为严阵以待，将辖下的军舰分成了三个巡逻队。
萨沃岛北方的海域较宽阔，因此由美军阿斯托利亚巡洋舰、昆西号巡洋舰、文森斯号巡洋舰与另外两艘驱逐舰所组成的北巡逻舰队，以方形航线进行巡逻。
南巡逻舰队则由澳洲海军的澳大利亚号巡洋舰、堪培拉号巡洋舰、美军的芝加哥号巡洋舰与另外两艘驱逐舰组成，以一字形航线保护南侧水道。而东巡逻舰队由圣胡安号巡洋舰、霍巴特号巡洋舰与另外两艘驱逐舰组成，保护瓜岛登陆区到图拉吉岛的航线，也避免日军舰艇从东方溜入海峡发动攻击。
最后两艘配备新型雷达的驱逐舰一南一北部署在萨沃岛西方，担任最先线的警戒任务。而当天白天被日军战机击中而起火燃烧的运输舰艾略特号，则照亮了夜间的海峡，无意间成为日军攻击的重要助力。
上图：萨沃岛海战当晚美军的防卫示意图。
日军的攻击计划
日军第8舰队司令三川军一的作战计划，是打算在夜间以单一纵队，进入所罗门群岛中狭窄的海峡，避免复杂的队形造成混乱。并从萨沃岛的南侧水道突入，攻击瓜岛附近的美军舰艇，主要的目标是运输船团，并且进行大转弯，从萨沃岛的北侧水道撤退，在进入萨沃岛北方水道时，再攻击图拉吉岛附近的美军舰艇，最后在天亮之前，撤出易受攻击的所罗门群岛海峡，离开美军航空母舰舰载机可以攻击的范围内。
上图：日军在8月8日下午进入所罗门群岛中的海峡。
日军舰队展开突袭
三川军一的舰队，在布干维尔岛东方停泊了六、七个小时，等待水上飞机结束侦察任务。由于没有发现美军的航空母舰，于是决定照原先的作战计划进行攻击，在下午时三川军一的舰队收拢以后，驶入了所罗门群岛中的海峡，一路向东南方前进，准备在夜色的掩护下，突袭在瓜岛的美军。不过其实美军的特种部队早就秘密登上所罗门群岛北方的各岛屿，建立了侦察哨，而且已经发现了三川军一的舰队，只是发现日军舰队活动的报告，并不受重视，没有很快地传到在瓜岛的美军指挥部中。
日军的作战舰队
日军攻击舰队以第8舰队的旗舰鸟海号重巡洋舰担任先锋，三川军一在这艘重型巡洋舰上进行作战指挥。其后紧接着第6巡洋舰队，包括了4艘攻击火力最强的重型巡洋舰，担任作战主力。而最后方，则是较旧型、速度较慢的天龙号轻型巡洋舰，推进系统部分受损而无法全速航行的夕张号轻型巡洋舰，最后是吨位最小的夕凪号驱逐舰，担任断后与策应的工作。
整个舰队分成三段的单一纵队，在夜幕中于狭小的海峡里前进。三川军一考量到后方三艘军舰的速度较慢，因此并没有让舰队全速前进，反而算好时间，打算在午夜时分刚好抵达萨沃岛，展开突袭。
上图：日军舰队攻击瓜岛时的作战编队。
堪培拉号巡洋舰遭击沉
日军攻击舰队抵达萨沃岛南方水道时，担任哨戒任务的布鲁号驱逐舰虽然配备了新型的雷达，但因为在狭小的海峡中，雷达回波很乱，再加上早期雷达的性能并不可靠，让布鲁号没有发现敌人已经接近，反而是三川军一的旗舰先发现了布鲁号，并下令舰队向北方调整航向，悄悄绕过了布鲁号驱逐舰，直接进入萨沃岛东南方。
由于艾略特号还在燃烧，让美军的南巡逻舰队的位置在火光下特别明显。三川军一的舰队依计划开始进行回转，美军的南巡逻舰队完全暴露在日军的火网之中。
凌晨1点30分，日军的水上飞机投下照明弹，舰队全面开火，首当其冲的堪培拉号立刻中弹失去作战能力，附近另一艘驱逐舰也中弹受伤。惊觉形势不妙的芝加哥号，却在混乱中误判日军舰队是在萨沃岛西南方，因此向西急驶准备加入战局，结果反
快速
脱离了战场，芝加哥虽然中弹受损，但侥幸没有大碍。至于澳大利亚号则刚好搭载指挥官去开会，而逃过一劫。
上图：在萨沃岛北方的接战示意图。
美军三艘巡洋舰遭围歼
但是在萨沃岛北方水道的交火，美军的北巡逻舰队就没有这么幸运了。三川军一的舰队开始进行回转时，北巡逻舰队正好走到方形巡逻路线的西南角上，结果刚好被日军舰队夹击。昆西号巡洋舰、阿斯托利亚号巡洋舰、文森斯号巡洋舰在短时间内相继中弹沉没，这三艘巡洋舰在沉没前，虽然与另两艘驱逐舰尽力还击，但只是击伤鸟海号与衣笠号，并未造成重大的损害。
上图：日本的战时绘画，描绘了在萨沃岛日本战舰摧毁美军三艘巡洋舰的场面。
日军舰队在短时间取得战果后，并不恋战，依计划快速从萨沃岛北侧水道撤退。而原本在萨沃岛西北方水域进行哨戒任务拉尔夫．塔尔博特号，早就与先行进入北侧水道搜索敌踪的夕凪号驱逐舰交火，但未有胜负。而三川军一的主力舰队脱离时，再度与拉尔夫．塔尔博特号遭遇，拉尔夫．塔尔博特号难敌日军重型巡洋舰的攻击，受损严重，但幸运在夜色中逃脱，正在撤离日军舰队也无心追击，终于终束了一夜恶战。
总计此次海战，美军与澳洲联军有四艘巡洋舰被击沉，芝加哥号巡洋舰虽然早早脱离战场，但舰首仍被鱼雷击中而受损，帕特森号与拉尔夫．塔尔博特号驱逐舰，在交火中多处中弹，情况严重。
日军舰队的旗舰鸟海号重型巡洋舰也在激烈交火中中弹，其中一枚炮弹直接命中岛海号的地图室，地图室就在作战指挥室旁边，幸好没有爆炸，否则三川军一与他的参谋们可能全部被炸死。
而衣笠号巡洋舰也有部分受损。美军共阵亡上千人，而日军则只有五十人左右阵亡，伤亡20:1，可以说日军大胜。不过加古号重型巡洋舰在返航的途中，却遭遇美军潜水艇，而遭到击沉，也让美军稍微扳回一城。
在萨沃岛海战损失四艘巡洋舰以后，美军受到极大的打击。因此有很长一段时间尽量不派遣大型军舰进入瓜岛与图拉吉岛之间的狭小海峡中，担心同样的惨剧再次发生，对于瓜岛上作战部队的运补，都以快去快回为最高指导原则，在无形中增加了瓜岛上的作战难度。
日军虽然在此役后，一雪之前中途岛海战惨败之耻，但三川军一的舰队成功突袭，却没有依原有的作战计划，摧毁最重要的运输船团，让山本五十六非常不满。认为三川军一错失了一举摧毁美军支援能力的机会，没有进一步扩大战果，虽然打了胜仗，却没有起到扭转战局的目的。
日本陆军负责尽速夺回瓜岛的17军参谋长二见秋三郎少将哀叹道：“叫他去取蜜柑，结果只剥了层皮就回来了。”他在日记里对第八舰队由于害怕航母而处处躲避的做法相当不满。
山本五十六后来更是大怒，把第八舰队的战绩明细书一把抓烂：“就凭这种东西也想要拿勋章吗！”
这一仗日军虽然战术胜利，但在战略上却未达成目的，使得美军在瓜岛站住了脚跟，日军高层是认为是自己的失败的，而美军则同样认为这是奇耻大辱，于是此战成了罕见的“双方均认为自己是失败者”的海战。
日军因此调集了更庞大的舰队，包括日军的航空母舰，准备一举歼灭瓜岛上的美军部队，引爆了下一场的东所罗门岛海战。
（完）