在我军的战史上，一贯都有“集中优势兵力打歼灭战”的传统，在战斗中往往集中敌方数倍兵力消灭敌人，这也使得一些人将其夸大为“人海战术”，其实在我军历史上也有和敌人兵力1：1而取得大胜的，这就是1979年令世界瞩目的沙巴之战。
影视资料中的人海战术
沙巴是位于老街市西南40公里的一座小县城，虽然面积不大，却扼守着10号公路的咽喉，从这里可以通往敌第二军区指挥机关安沛。在沙巴以西9公里就是该国最高峰番西邦山，山势陡峭，洞穴密布，极易构筑工事，易守难攻。
驻守在这里的是敌军王牌部队：316A师。该师是敌军六大主力步兵师之一，在抗法、抗美作战中屡立奇功，被授予“人民武装力量英雄”称号。该师尤其擅长山地作战，因此被称为“白颊鸟师”（一种善长在丛林中穿梭飞行的鸟）。
316A师
老街战役受阻后，316A师退守沙巴，他们利用地形便利构建工事建立防线，意图阻止我军的前进。但很快敌345师被我军重创崩溃，这使得316A师成为一支孤军，如果我军投入兵力过多，他们可能转身就跑，我军就地歼灭该师的计划将落空。只有兵力相当，316A师才有凭借地利打一仗的想法，为我军全歼该敌创造机会。
在这种情况下，前指想到了149师。149师是我军声名赫赫的一支部队，其前身是八路军第7纵队第20旅，后被改为第二野战军第52师，参加了大大小小不计其数的战斗，被敌军称为“战斗力甲等，最擅长攻坚和土工作业的部队”。
行进中的149师
1962年的自卫反击战中，第52师化身为“藏字419部队”，参加了大小近百次战斗，击毙敌军旅长辛格准将，活捉敌军3600余人，取得辉煌战绩。1969年，52师改为149师。可以看出，这一次双方是派出了最硬的矛和最硬的盾了。
曾经是我军学生的敌316A师，非常熟悉我军迂回穿插的打法，他们在我军有可能出现的垭口和小路上布置了高射机枪、重机枪、迫击炮和榴弹炮，轻重武器全部设计好集中射击和阻拦射击地段，测定射击诸元，只要我军出现就可以按计划进行射击，形成多方向多层次的交叉火力网，意图给我军巨大杀伤。
沙巴之战我军进攻方向
1979年2月24日18时，我149师到达集结地域，此时天降大雨，道路泥泞难行，人员疲惫不堪。尤其是当地气候让人难以适应，白天的行军中我军有61人中暑，两匹骡马力尽而死。到了晚上气温骤降，不少战士因为衣着单薄而感冒。
得知149师到达的消息，前指立即下达了歼灭敌316A师的命令，149A师师长康虎振立即召开了战前动员大会，决定兵分三路向沙巴进发。27日7时，149师447团和445团开始沿右路和中路向沙巴迂加，师主力则沿四号桥方向进军。很快双方就发生了接触了，战斗打响了。
这一仗打得极其艰苦，敌军凭借事先装备好的防御工事对我军进行层层阻击，我军迂回部队的前进路线上，每个高地都发生激战，敌军深知失败的后果，都拼了命了，我军的进度一度受阻。其中446团2营在四号桥附近遭到伏击，该营指挥所、炮兵连和两个步连均暴露于敌火力集中射击地段，顿时出现了巨大伤亡，营指挥所也被打散。
28日15时，前指再次命令必须在2日内拿下沙巴，我军集中了60门122榴弹炮、18门107火箭炮、18门76加农炮对敌军进行了猛烈打击，316A师抵挡不住迅速收缩，我军顺势跟进。
牺牲的我军战士
经过7昼夜的血战，我149师胜利占领沙巴县城。149师千里挺进，不事休整就投入战斗，在战斗中又克服了地型不熟、气候多变、天降暴雨、仰攻敌密集防御阵地等一系列困难，以长途奔袭的疲劳之师单挑打败了一个以逸待劳、据险而守之师，堪称是个奇迹。
由此可见，即便不采用所谓的“人海战术”，我军步兵师的战斗力仍是无人能及。这一仗全歼316A师两个团，歼灭两个营的大部，歼敌2400余人，缴获大批物资。而149师也一跃成为西南快反第一师。