从十九世纪七十年代开始，大英帝国的势力开始往非洲的苏丹扩张，在英国人前往苏丹之前，这个久经战乱国家一直属于奥斯曼帝国和埃及的势力范围，到了1873年的时候，曾参与镇压太平天国起义的英国殖民者戈登率领英军前往苏丹，被任命为当地的总督。
戈登前往苏丹之后不久，一个名叫艾哈迈德的苏丹人便发动了一场反抗英国殖民者的起义，这位苏丹人自称是马赫迪（救世主），四处宣传要将英国人赶出苏丹，因此埃及南部和苏丹境内的阿拉伯人都前去追随他，史称马赫迪起义。
马赫迪发动起义之后，身边立即聚集了数万阿拉伯骑兵，他们凭借着精湛的骑术和锋利的大马士革刀，成功的击败了戈登率领的英国军队，戈登在被围困数月之后战死，马赫迪的军队成功攻陷苏丹最大的城市喀土穆，随后便宣布建立马赫迪王国。
喀土穆被攻陷之后不久，马赫迪就因病去世，他在临死之前将王位传给了部下阿卜杜拉，阿卜杜拉即位之后，挫败了国内的分裂势力，成为了苏丹境内唯一的君主，他还效仿西方国家建立了议员和国会，并且为了促进经济繁荣，下令发行了苏丹历史上第一套货币。
在戈登战死近十年之后，马赫迪王国已经逐渐开始稳定起来，就在这个时候，装备了新式武器的八千多名英国士兵从埃及出发，浩浩荡荡的前去远征马赫迪王国，阿卜杜拉立即前去迎战，结果每一次都被英国军队击败，于是阿卜杜拉便率军准备坚守喀土穆。
阿卜杜拉躲进喀土穆城之后，一小股英国士兵便前往喀土穆城叫嚣，阿卜杜拉见英国士兵人数少，便率领五万阿拉伯骑兵倾巢出动，前去追击那些英国士兵，并且一直追到喀土穆北部思图曼的一块空地之上，八千多名英国士兵已经在此等候多时。
正当数万阿拉伯骑兵一窝蜂的冲向英军防线的时候，英国人从仓库中抬出了二十挺马克沁重机枪，短短几分钟内，阿卜杜拉的骑兵就像秋风扫落叶一样接连的倒下，人和战马的尸体堆成了一座座小山。
马赫迪王国的军队英军密集的火力网打的死伤惨重，但是阿卜杜拉仍然不愿意撤退，下令骑兵向英军的防线冲锋，结果一次又一次的冲锋都是无畏的牺牲，没有一个骑兵可以活着进入英军的防线。
这场实力悬殊的战役仅仅持续了一个下午，就以马赫迪军队的全线溃退结束，大约有两万名阿拉伯骑兵被打死，五千多人被俘虏，而英军仅仅有四十七名士兵阵亡，思图曼战役结束后，马克沁重机枪顿时声名鹊起，英军也顺利的攻陷了喀土穆，而阿卜杜拉则率领残军继续袭击英国军队，直至战死。