所谓名不正则言不顺，每个人都有自己的名字，动植物也都有自己的名字，五行同样也有自己的名字。
五行的名字极为简单，分别为木火土金水。那么五行命名的依据是什么呢？
万物各自都有自己不同的体态和形质，古人根据万物不同的类象给万事万物命名。五行也是如此，五行的命名就是依据五行的体态和形质而定的，先给五行命名，而后再深入探究五行的体和用。
1、木
木的特点，是代表春天，方位为东方，古诗词里面凡是见到“东风”俩字，不是表面上的东风，而是暗指春季，例如朱熹的诗：“等闲识得东风面，万紫千红总是春”，说的就是春季。太阳从东方升起，东方首先感受到太阳的温煦之气，所以古人也说东方为震卦，也就赋予了“东”字的“动”的特性。
春季的一切，都是木五行旺盛的体现，比如春季万物复苏，树木小草从地底下冒头而出。春季的这种生发之气，催促着千万条虫子，甚至各种大型动植物从冬季中苏醒，这种景象与木的由内而外，自下而上升起的运动形态极为吻合，所以用木来表示五行的这种曲直之性。
2、火
火的特点，是代表夏天，方位为南方，古诗词里面凡是见到“南风”俩字，不是表面上的南风，而是暗指夏季，例如欧阳修的诗“今夜南风吹客梦，清淮明月照孤舟”，刘攽的诗“唯有南风旧相识，偷开门户又翻书”，说的就是夏季。
夏季以及南方在八卦用离表示。一天当中，太阳运行到南方的时候是阳气最旺的，也是最热的。同样的道理，夏季是一年当中最热的时候，也是一年当中阳气最旺的季节，此时万物蓬勃生长，如果说春季大地是一片欣欣向荣的景象，那么夏季就是一片热烈景象，万物已经长成。
这种特性与火特别吻合，都具有炎上的特点，所以用火这个字表示五行的这种炎上的特性。
3、土
夏末秋初，万物繁茂生长于大地，体现出了坤卦的厚德载物特性，因此以坤卦代表土，而土虽旺于四季末，终以未月为最旺，因此未土更能体现土之厚德载物的特性。
土有包藏万物，繁衍万物的特性，这与夏末，也就是季夏时节的特性特别吻合，因此以土字来表示五行这种稼穑之特性。
4、金
秋季，阴气渐浓，天气转凉，天地之间一片肃杀之气，此时万物不再生长，而是慢慢开始收敛起能量，准备过冬了。
秋季的这种肃杀之性，如果一定要找一个字来表示，无疑用金来表示最为贴切，因此古人以金来表示五行的这种肃杀从革之气。
5、水
冬季，是一年中最冷的季节，在方位为北方，太阳东升西落，唯独不在北方停留，故言北方为阴寒之地，在八卦用坎卦表示。万物至此而归藏，动物们也都开始冬眠，为来年储存能量，此时天地之间呈现出一片阴寒之气，只有微微一点阳气。
如果一定要用一个字来表示五行的这种虚寒润下的特性，那么水是最适合的，因为水的特性就是只下行，与火上行的特点刚好相反，因此古人用水来表示五行的这种虚寒润下的特性。