明朝李成梁，前后两任共三十年任辽东总兵之职，被世人评价为“不世之功臣，千秋之罪首”。单从这一句话，就可以看出，李成梁的功绩是非常大的。只不过，因为他做错了一件事，导致后世的评价普遍不高。
李成梁的起步
李成梁英毅骁健，有大将才，而且，家中还有一个铁岭卫指挥佥事的世袭爵位。这个爵位，在明朝是正四品，算是比较高的级别了。可惜，按照当时的规定，想要承袭爵位，必须到京城兵部报备确认。
明代的俸禄原本是经过明太祖朱元璋精心计算过的，如果正常发放，养家糊口应该是问题不大的。只可惜，随着朱元璋的去世，明朝吏治开始腐化，经过层层盘剥之后，能实际兑现的就很少了。
造成的结果，就是李成梁“家贫”，连去京城的路费都没有，更谈不上承袭爵位了。李成梁直到四十岁，才在一名巡按御史的资助之下，到了京城，承袭了爵位。自此，李成梁如鸿鹄飞天一般，直冲霄汉，开始了他的建功立业之路，真可谓是大器晚成。
根据《明史》的记载，李成梁所立的主要战功如下所列。
第一功、救援永平。
隆庆元年（1567年），土蛮大举入侵永平，时为辽东险山参将的李成梁，率兵救援，立下大功，晋封副总兵。
第二功、斩杀流寇张摆失。
隆庆三年（1569年），张摆失率部屯兵李成梁驻防的险山要塞之外，打劫过往行商、旅人。李成梁率军攻击，斩杀贼首张摆失，及其士卒160余人。李成梁因功，俸禄加一级。
第三功、击败蒙古土蛮等部入侵。
隆庆四年（1570年），辽东总兵王治道战死，李成梁继任。
隆庆五年（1571年），蒙古军队进攻盘山驿，李成梁派兵将其击退。土蛮入侵，李成梁与副将赵完在卓山夹击之，并趁机杀入土蛮大营，俘虏酋长两人，斩首五百八十余。李成梁因功，晋封署都督同知，世袭千户。
隆庆六年（1572年），土蛮再次入侵，在据边境200余里处扎营，等待集合兵力。李成梁得知消息，率兵出击，再次击退了土蛮。
万历元年（1573年），李成梁又在前屯打跑了土蛮等蒙古部落。在铁岭镇西诸堡，李成梁再败蒙古兵。因功，李成梁俸禄再进二级。
同年，朵颜部兀鲁思罕率领4千骑兵，捣毁长城城墙，入内劫掠。李成梁率兵却之。
看似蒙古部落很弱，其实不然，他们是在李成梁面前很弱。这些蒙古部落在李成梁之前，曾经先后杀死了殷尚质、杨照、王治道等三任辽东总兵官。李成梁绝对堪称一代名将。
第四功、扩筑宽甸六堡。
万历元年（1573年），李成梁扩筑了宽甸等六座位于鸭绿江以西，毗邻建州女真的堡垒，加强了对建州女真的防御和控制。
这个虽然不是直接的破敌战功，但是跟之后袁崇焕请求孙承宗修筑宁远城加强防御一样，对战局有比较大的影响力，所以，同样是功绩。
第五功、击杀建州女真都指挥王杲。
万历元年（1573年），王杲在与抚顺通马市时，诱杀了备御裴承祖。李成梁得知消息之后，准备讨伐王杲。
第二年，王杲再次率军入侵。李成梁率军迎敌，大破王杲，后攻破王杲大寨，斩首一千一百余级，毁其营垒。之后，逃跑的王杲被都督王台所获，被李成梁斩杀。
此战，年少的清太祖努尔哈赤被李成梁所获，成了李家的奴仆。李成梁也因功晋封左都督，世袭都指挥同知。
第六功、再破蒙古诸部。
李成梁就是蒙古各部的克星，他在辽东的任期内，将蒙古诸部彻底打残。
从万历三年（1575年）开始，一直到万历十年（1582年），8年的时间，土蛮、内喀尔喀、鞑靼等蒙古诸部，每年都纠集人马，大举入侵。李成梁也毫不含糊，次次都将蒙古大军打的抱头鼠窜，先后斩杀数千人，俘获众多。在李成梁的持续打击下，蒙古诸部实力大减，为患辽东二十年的速把亥被斩杀。
李成梁因此也先后受封太子太保，世袭锦衣千户；再迁太保，世袭本卫指挥使；再晋封宁远伯；后迁世袭锦衣指挥使。万历八年（1580年），万历帝为了表彰李成梁的军功，在现在的辽宁锦州北镇市建石坊以示表彰，这在明朝可是非常少有的荣耀。
第七功、削弱建州女真诸部。
蒙古诸部被李成梁打踏实了，后面就轮到建州女真诸部了。
万历十年（1582年），李成梁率军攻打继续与明朝做对的王杲之子阿台。第二年，李成梁再度攻打阿台。努尔哈赤的父亲、王杲的孙女婿塔克世与努尔哈赤的爷爷觉昌安，受李成梁所遣，一起去古勒寨劝降阿台。同样受命于李成梁，在城外率军接应的尼堪外兰，因为私心，擅自发布攻打命令，杀死了阿台，觉昌安和塔克世。
对于李成梁而言，这又是一大战功，又获增禄，世袭指挥佥事的封赏。不过，对于努尔哈赤而言，这成了起兵叛明的“七大恨”之一。
李成梁的结局
李成梁之后同样使用谁强打谁的策略，很好的平衡了蒙古、建州女真各部之间的实力，牢牢的掌控了辽东局势。李成梁在第一个辽东总兵任期内，几乎是年年打，时时打，最终把辽东治理的服服帖帖。这在大明朝绝对是空前绝后第一人。
只是，李成梁也存在谎报军情，杀良冒功，生活骄奢的情况。好在，大明首辅张居正知道隐情，并且更看重李成梁的能力。在张居正的袒护下，李成梁一直安稳的居于辽东总兵之位。
张居正去世之后，李成梁在万历十九年（1591年）被弹劾罢官。到了万历二十九年（1601年），李成梁再次起复，镇守辽东。不过，李成梁当年雄风早已不在，还做了一件最让后人所不齿的事情，那就是扶植了努尔哈赤，任由努尔哈赤统一女真。同时，还将他当年所扩筑的辽东宽甸等六堡，白白送给了努尔哈赤。李成梁因此在万历三十六年（1608年）再次被弹劾。
李成梁在，努尔哈赤并不敢与明朝决裂。李成梁于1615年去世，享年89岁。第二年，努尔哈赤正式建立后金，开始与明朝抗衡，并最终灭亡了明朝。正式因为李成梁纵容了努尔哈赤，所以，世人将大明灭亡的罪责怪罪到了李成梁身上。致使李成梁在辽东战神一般的形象，迅速跌到了深渊，从此，很少被人提及、褒奖。