信访代理制度被称为信访工作的“最后一公里”，是指在基层单位（比如街道、社区、村居委会）设置信访代理机构，由基层信访工作人员、“两代表一委员”、社工（网格员）或拥有丰富生活经验的退休党员、教师、律师等出任信访代办员，在征得信访人的同意下，签订信访委托书，代其向有关部门反映、处理信访事项。
信访代理与民事委托完全不同，很多时候信访受托人会拿着委托人的书面授权书，代为提交信访诉求，这里的受托人多数为信访人的近亲属，或者可以称为利害关系人，受托人与委托人之间为民事法律关系。信访代理的受托人仅限于被指定的基层单位和指定工作人员，两者在代理权限、代理方式、代理范围也有不同。
通过信访代理，既可以方便信访人反映自身诉求，又便于基层单位提前了解信访诉求，将矛盾化解在基层、化解在萌芽阶段，符合“信访工作法治化”中的“预防法治化”要求，能够提高信访工作的效率和维护信访活动的有序性，这也与信访”属地管理”的规定相匹配。
信访代理制起始于2003年上海市长宁区司法局推出的人民调解信访代理“二合一”机制建设【1】，当时长宁区挂牌成立了10 家人民调解信访代理工作室，借助人民调解网络，将一部分信访矛盾通过人民调解先进行前期疏导，在疏导过程中再进行代理，在代理过程中继续调解，从而让问题与矛盾在基层中得到解决。根据相关报道，这种创新的方式不仅减轻了信访机构的负担，也有效降低了重复访、越级访的产生，提升了信访机构的工作效率。
具体去了解信访代理，需要从代理内容、代理机构和代理程序等方面去看。
首先是代理内容。信访代理范围为《信访工作条例》第三十一条的规定的信访事项，对于应当通过诉讼、仲裁、行政复议等法定程序解决的事项，不予代理【2】。对于属于信访范畴的事项，由代理员代替信访人去向有关部门反映情况，做好反馈；对于涉诉类等非信访程序解决的事项，信访部门通过购买律师服务，免费提供法律咨询等方式做到释法说理和引导的作用。
其次是代理机构。有三级代理机构和四级代理机构之分，三级为在区县、街道（乡镇）、社区（村）设立信访代理站，每一层级配备信访代理员，四级增加楼栋（村组）一级。如果反映的街道一级事项，由社区（村）代理员代为向上反映并反馈；反映区县一级事项，由街道（乡镇）代理员代为向上反映并反馈；反映市一级事项，由区县代理员代为向上反映并反馈。
最后是代理程序。对属于信访受理范围内的事项，由各级代理员与信访人签订信访代理委托协议，随后进行初步核实，了解信访基本事实、诉求，再将信访人诉求和证据材料等向有权处理部门代为反映，有权处理部门收到信访事项后按照《信访工作条例》规定程序办理（15日内受理、60日内办结），符合简易程序办理条件的按照简易程序办理，有权处理部门办结后将办理结果、回复依据等向代理员反馈并向信访人出具处理意见书，信访人对处理意见不满意的，由代理员引导并代理申请复查、复核，三级程序终结后，代理员将所有过程材料制作工作档案并归档【3】。
选择信访代理，相较于信访人自己去走访、网上信访，有什么优势？
首先是有利于快速化解合理诉求。许多信访人的诉求具有一定的合理性，但对于向谁反映、如何反映比较迷惑。长期以往，事情未得到有效处理还造成了重复访。大部分的信访代理员从基层信访干部、社工、法律志愿者、退休老干部、乡贤等中选出，社会阅历丰富，熟悉法律法规政策，便于通过正当程序促进事项的快速解决。
其次是有利于化解心结。我曾遇见一位信访人，年龄虽然已经80多岁，但穿着整齐、吐词洪亮清晰，反映退休待遇低的事项，后来经社保部门核查也并不存在漏发少发情形。但信访人还是喜欢隔两天来一次接待大厅，也不反映问题，从年轻求学史、婚姻、家庭、职业等多个维度聊自身的过往史，聊完就离开。由于很多信访人前来反映更多是因为“气”而不是“事”，代理员通过心理疏导等方式可以做到有的放矢，做好情绪价值引导。
最后是有效督促有权处理部门认真履职。由于信访部门是“中转站”，“导医台”作用，本身不具有化解问题的职能，因此有效督促职能部门认真履职非常重要。很多事情未做到“事心双解”，部分原因是职能部门之间互相推诿，漠视信访人诉求。通过代理员，一者走进职能部门对履职情况依法监督，二者在事项的办理过程中强化职能部门的责任意识，做到依法依规，三者对跨多部门的诉求充分协调，做到充分办理。
信访代理，作为一种越来越普及化的基层治理模式，在“信访工作法治化”的当下，在化解信访矛盾化解方面起着重要的作用。
【1】引自上海基层党建的探索与创新[M].上海:东方出版中心,2008:36-38.
【2】、【3】引自中共奉贤区奉城镇委员会,《关于推行信访代理制的实施方案》,2020年07月20日