虽然现代的社会是个人性化的社会，但是在古代则不然，那时的社会官宦勾结，为虎作伥，特别是一些个小官就更是不得了了，天高皇帝远的，其中监狱就是一个典型的地方，因为这个地方往往会被人们所忽略，所以，古时的监狱自然就是狱卒称王，暗无天日，并且很少有人能活着出来。
首先，需要提提的是这监狱的分类，古代监狱分有内监，外监，和女监。而这些不同的监狱关押的囚犯也是不一样的。有分死刑和一般犯罪的。严重的死刑犯被关押在内监，外监则是那些一般的犯人，而女监则是为女性专门设计的。除此以外，监狱的门上还会有一个巨大的虎头图案，为的就是突出监狱的恐怖！
其实，在大清时代，这监狱的生活本应该不会差的。按《大清监狱律草案》朝廷上为了体现一种人性化管理，所拨的款项其实倒也不少，足够那些个犯人吃饱住好了，只是，这钱一路下来那是一路少啊，那些个当官的一路剥削，到了最后，犯人哪里还有钱拿，没被饿死已经是不错了。
而且，狱卒们也不会为了犯人而大把用钱，往往是让犯人吃些猪狗都嫌弃的东西，量少而且发霉发臭，自然的，狱中瘟疫也是时有发生。好多好多犯人都是得病死的，虽然按照大清律例，凡事监狱中的犯人，得病则都要进行医治，而那些个狱卒哪里管你这些，医治就得花钱，衙门哪里会愿意出这个钱啊，犯人也基本都是听天由命的。而且，到了后期，得病不治而亡都变成了一个理由了，好多被遭受折磨而死或者因为滥用私刑而死的犯人都被谎称是得病不治而亡。
就是因为这个理由，最后完全助长了监狱的黑暗势力。因为所有的狱卒包括官员都不在害怕施刑而死人了，反正理由都已经找好了，等出了事，推掉就好。
然后，他们就开始噬无忌惮起来。狱卒们渐渐的发现可以通过用严刑来获取利益，而且，绝对的安全。一般的，狱卒往往会对新来的囚犯进行勒索，当然不是以明显的方式来索要，他们往往会对犯人进行暴打，或者，不给饭吃。不给水喝，当然，还不许探监。越是这样，他的家人就越会前往，然后他们便开始敲诈勒索，如果万一他们真的没有，就把他们如猪狗般对待，直到重病甚至死亡。
但是在大清，还有一个跟监狱同等黑暗的地方，或者说更胜一筹的地方，那就是班房。班房本是拿来临时关押或是用来对重要证人的禁足用的，按律是不该和犯人同等对待的，但是，那些个衙役哪里管你什么律例。
一但进入班房，衙役就开始各种敲诈勒索，直到满意后才放你回家，就算是证人，也是一样对待，《狱中杂记》上就曾经就记载过犯人家属被关在班房三年不得见官的事情，再后来，班房就更加黑暗了，衙役们开始扩大关押范围和延长关押的时间，图谋更多的利益，所以说只要进了班房不死也脱层皮，活着回来的极少。
从原先的犯人家属，到后来的犯人邻居，甚至是一些佐证，全都被收到班房里，而这些人，按照律例，全部都是可以保释回家的。而且，这些个被关在班房的，有时待遇甚至比那些个犯人还要差劲，虽然朝廷拨下来的款项被官员瓜分的差不多了，但总归还是有部分落到犯人手里的，运气好，一个温饱还是有的。
但是，班房里的生活所需全靠民间捐助，所以，在班房，有时三餐不保也是很正常的，《史料上谕》中就有明确的提到，证人饿的面黄肌瘦，导致人证轻生的惨剧。而且，班房的地方还比监狱狭小，所有证人全都是挤在一起，无论是睡觉拉屎全部都在一块，由于卫生太差，导致传染病时有发生，跟监狱一样，没有足够的钱财，他们是不被准许医治的，一切听天由命。总之，后期的班房，黑暗程度完全是超过了监狱，在民间，就有进班房如进监狱的说法。
当然，如果你是有钱人家，在班房自然也会有不同的待遇，在班房，有着非常明确的价位表，多少钱可以去手铐，多少钱可以睡大床，多少钱可以加餐之类的，只要你付的起，在班房至少温饱还是可以的，而这些敲诈过来的钱，就全部成为衙役的额外收入了。所以，明清时代的监狱黑暗程度可想有多严重。