关宁锦防线是明末东北地区的一道纵向防御阵线，它从山海关开始修建，再到宁远、前锋是锦州、大小凌河地区。关宁锦防线防御敌人就是满清，之所以需要这样的防线，也是跟当时的国情有关。明末到了天启时期，明帝国已经运行了两百余年，各种弊病都开始显露出来，国家财政空虚、官员贪墨横行、军队废弛。
国家的实力已大不如前，萨尔浒之战后，帝国元气大伤，也很难再发动大规模的战争。天启二年，孙承宗被任命蓟辽督师，他的战略眼光很独到，以守为攻的战略思想也是正确的，随即孙承宗提拔了袁崇焕、祖大寿、赵率教等将领。开始整编队伍，修筑宁远防线。
天启六年，宁远大捷过后，袁崇焕着手修复宁远、然后继续向东北筑城，最终修筑到锦州，锦州城刚刚竣工，皇太极就率兵来袭，大凌河等城池还没有来得及修复。宁锦之战发生在天启七年，此时的关宁锦防线已基本修建完成，明军以坚城固守，击退清军。明军士气大振，皇太极损失惨重。
其实当时山海关以外直到锦州的这条防线，满清并没有派重兵驻守，明军很轻易就占领了这部分地区，收复200公里失地。然而明军的工程部队的素质很高，每次建筑的城池都相当坚固。一旦明军占领后，清军就无法靠近，宁锦大捷可以看出，以守为攻的战略极其成功，宁锦大捷是实实在在的胜利，让满清伤亡近万人。
直到崇祯十四年，发生松锦大战，祖大寿被困在锦州长达一年，城中发生杀人相食，最终祖大寿投降满清，松山、锦州才被攻陷。以天启七年（1627年）到崇祯十四年（1641年）来算，宁锦防线足足坚守十五年。如果没有关宁锦防线，那么努尔哈赤还活着的时候，就很有可能攻破山海关，那么明亡的时间会缩短十几年。
有人说宁锦防线消耗巨大，拖垮了明帝国，让大明灭亡。这条防线的确消耗巨大，在袁崇焕当蓟辽督师的时候，就曾向朝廷要军费八十万两，而崇祯只给了他三十万两，可见当时的朝廷是真的没钱了。但这些钱投的很值得，如果明廷当时的国库充足，那么想来明朝灭亡的时间还会延后，明亡的症结所在就是没钱。
崇祯二年，皇太极绕过关宁锦防线，直接进攻遵化，然后进军到京城腹地，明军拼死抵抗，最终把皇太极赶回了老巢，史称己巳之变。此次事件中，关宁军作为战斗主力，把清军击退，袁崇焕带兵勤王的过程中，他犯下了致命的错误，才没有在阻断清军的行军路线，否则，清军是无论如何也不会攻到京城脚下。
皇太极可是孤军深入，这里全部都大明的地盘，皇太极进攻受挫之后就退回了沈阳。皇太极绕路进攻京城，路途遥远、风险极大，关宁军还可以立刻回防，实在不是个好的策略。关宁锦防线不仅仅阻断了清军的进军，还极大地牵制了清军，使满清很难拿到主动权。锦州、宁远的大炮并非摆设，满清为此付出了惨痛代价。
最终攻破京城的是李自成，并非满清，只是由于叛徒吴三桂投降，直接打开了山海关，才让满清入主中原。严格来讲，直到明亡的时候关宁锦防线都没有真正被攻破，它的存在意义重大，延长了大明的寿命，比起“马奇诺防线”强得不止万倍。
作者：九鱼亭