崇祯十四年（1641年）正月，李自成率部拿下河南洛阳后，获知开封明守军较弱之后大喜，于二月率3万大军，日夜兼程，3日内到达开封城下。
闻听消息，开封城内人心惶惶。
谁料守城副将陈永福趁闯军立足未稳，晚上发动突袭，获得成功。李自成不但没有攻下开封，反而被陈永福之子陈德一箭射伤左眼，把李自成气得直嗷嗷叫，不得不下令撤兵。
临走时，他撂下一句狠话：闯王我一定会回来，血洗开封城！
闯王的名声不是盖的，从此之后，开封人开始战战兢兢地过生活，他们不知道，在这乱世当中，厄运什么时候还会降临。
该来的还是要来， 明崇祯十五年（1642年）正月十二日，起义军潮水一般涌向开封，第二次开封攻城战就此打响。
已经擢升为总兵的陈永福身经百战，什么样的场面没有见过？可这次面对迫近的起义军，他还是感到脊背一阵发冷，心说不妙。
为了报上次的一箭之仇，李自成此次特地请到了好兄弟，外号“曹操”的罗汝才前来助战。李罗联军数十万，铺天盖地，声震四野。
唯一让陈永福感到欣慰的是，开封城墙高约五丈（大约是16米），而且墙体全部是青砖包砌，在冷兵器时代可谓是坚不可摧。
忽一日，陈永福忽然在城楼上从千里镜（类似于望远镜）中看到骇人一幕，闯军阵中竟然架起了一排火炮，绵延不绝，估摸着不少于百门。
看到这里，陈永福暗暗叫苦，城墙再如何坚固，又怎敌如此多的火炮？
果然，闯军百炮齐发，威力无比。炮弹就像暴雨般倾泻在城墙之上，顿时碎石飞溅如雨。守军见状纷纷抱头躲避，惨叫声一片。
闯王大手一挥，起义军呐喊着抬上云梯登城。顷刻间，便有百余名兵士登上了城墙，刀片闪闪，血肉横飞。
陈永福见状大惊失色，他断然挥刀前往，砍翻几名农民军。紧接着，他到了一名炮手面前，将炮口压低，下令俯射。
他还高喊道，“忠臣不怕死，人在城池在！”炮手受到鼓舞，纷纷点炮。随着一声炮响，起义军倒下一片，断腿残肢飞上了天。
当时的火炮射速不敢恭维，短暂的受挫，架不住起义军舍生忘死，前赴后继，立时又蜂拥而至。很快，瓮城被起义军占领，守城形势岌岌可危。
自打一年前李自成就放出狠话要来，陈总兵早有预案，他准备了上千桶桐油，以及无数捆柴禾。看到起义军攻破瓮城，又来进攻主城，官军大喊一声，一起往下猛倒桐油，狂扔点燃的柴火。顿时火光冲天，惨叫声不断，农民军烧死过万。
即便形势稍安，陈总兵也不敢高枕无忧。原因很简单，进攻的起义军人数太多了，即使是尸体堆积如山，他们一样会前仆后继。
为了对付起义军的火炮，陈永福下令把老百姓和寺院的门都拆了，一层层叠在一起矗立在城墙上，终于阻挡住了农民军的火炮攻击。
随着时间一天天过去，闯军攻城毫无进展。这时候，又传来明朝援兵即将到来的消息。可怕的是，起义军粮草也告急了。
李自成无奈，只好在二月底含恨下令退兵。
得知闯王退兵，开封军民随即走上街头庆祝胜利，崇祯皇帝也发来“慰问电”，表示嘉奖。当开封军民还在为连续两次击退闯军狂欢之时，战争阴云再次笼罩开封，一场更加惨烈的战斗很快将不期而至。
五月初二，李自成骑着高头大马，身边有几十员战将簇拥。他的喊声在开封城外上空中回荡：“开封，闯王我又来了！”
这一次，李自成吸取了前两次失败的教训，不再强攻，而是要边打边长期围城。能攻就攻进去，攻不进去，便要困死开封军民。
与此同时，李自成还决定围点打援。为了实现这一战略目标，他此次动用的军队号称百万。
这边，明军也不能说没有准备。尤其是宗藩此地的周王朱恭枵，为了保住开封，也是拼了。
明朝末年的藩王也好，大臣也罢，大都是要钱不要命的主，他们宁愿城破后被刘宗敏勒索，也不愿意给拿出去当军费，当然下场无一例外不太好，被抢的被抢，被杀的被杀，被煮的被煮。
面对这种残酷的前车之鉴，周王很想得开，他决定砸锅卖铁，倾其所有，打赢开封保卫战。赢了战斗，家底日后可以再捞，输了战斗，人都得死，要家产何用！
开打之前，周王拨出巨款购买大量军粮，为打持久战做准备。其次，他亲自带领王府护卫到前线做动员，并且颁布诱人奖励条件。
“斩首一级，赏五十两；守城射死一敌，赏三十两；伤一敌亦赏十两。”受伤者也酌情抚恤，确保后半辈子衣食无忧。周王还把五十万两白银摆在城头，当场兑现。
重赏之下必有勇夫，官兵和百姓无不踊跃杀“贼”。这一来，李自成颇有点棘手，原以为这次可以轻松困住开封城，谁知道比上次更难打。
闯军久攻不下开封，让本来对开封丧失信心的崇祯看到了希望，打算派兵救援。接到圣旨，名将杨文岳、丁启睿各率5万人马，左良玉率10万大军，马不停蹄赶赴开封。
到了开封郊外的朱仙镇，他们联手痛击农民军，大获全胜。糟糕的是，李自成的侄子李过脸上还中了一箭。消息传来，起义军士气低落，那些久经沙场的将领也坐不住了。
在最高军事会议上，李自成却镇定自若地说：“诸位莫慌，本王自有妙计。”李自成所谓的妙计，是军事宋献策出的，概括起来就三个字：离间计。
次日早上，诡异的一幕发生了，杨文岳和丁启睿的大营遭到了农民军的炮击，左良玉军营却平安无事。
杨文岳大惑不解，忍不住向丁启睿发问。丁启睿捻着胡子，故作神秘地说道：“这你就有点孤陋寡闻了，左良玉的养女是李自成的义女，此刻就在闯贼营地；还有，李自成攻打商丘，下令保护左良玉府邸……”
“不会吧，真的如此，圣上会坐视不理？”
“千真万确，实话告诉你，这次出兵，圣上授意我对左良玉暗中监督。”丁启睿压低声音说道。
“那么麻烦干啥，杀了他多省事？”杨文岳起身喊道。
“目前朝廷正是用人之际，抓不到铁证前，不能轻举妄动，再说了，他手中还有10万雄兵呢。”丁启睿无奈地说。
崇祯为何对左良玉不放心呢，因为皇帝本来就生性多疑，而且左良玉的忠诚度确实不高。
左良玉是杨嗣昌推荐的，他确实是一员良将，一上任就将张献忠打得满地找牙。可是杨嗣昌看出左良玉桀骜不驯，不想提拔他，打算让另外一员战将贺人龙取而代之。
贺人龙这货爱说闲话，转身告诉了左良玉。从那之后，左良玉就记下这笔账，后来在杨嗣昌遇险的时候按兵不动，导致杨部全军覆没，老杨头自己也被活活气死。
崇祯皇帝本来就度量不大，因为杨嗣昌的死对左良玉颇有怨言，早就想收拾他。考虑到此时正是用人之际，他只能强压怒火，没有杀头，只是降级处理，让他戴罪立功。
这时候，左良玉对崇祯的心态也发生了变化，忠诚度也大打折扣。
第二天晚上，更为蹊跷的事发生了，农民军带着李自成的书信，还有百两黄金，前往左良玉大营，半道“迷路”，误入到了丁启睿军营。
丁启睿和杨文岳大惊，随即写奏表给崇祯，说左良玉是内奸，建议应该把他就地斩首。可是送奏表的人没走多远，就被农民军的人抓获。李自成料事如神，早就让人在通往北京的要道等着呢。
很快，这奏章就绕了一圈，回到了左良玉的手中。
左良玉一看，心中一万匹草泥马滚滚而过，他冷笑一声：“老子为国尽忠，你们却暗算于我，真乃卑鄙小人。”思考良久，他想到了一条狠毒的招数，在半夜拔寨而去，把杨文岳和丁启睿丢在那里。
“让李自成收拾你们吧，巧言令色的小人！”离开朱仙镇，左良玉回过头来，哼了这么一句话。
天亮之后，丁启睿和杨文岳一觉醒来才发现，左良玉的10万大军已经跑路。二人倒也不傻，急忙下令撤兵，要不然肯定会被农民军一锅烩了。
因为仓促撤兵，各部乱作一团。李自成早就预料到了这个局面，在中途设下伏兵，将二人的部队杀得人仰马翻，落花流水。丁启睿和杨文岳也顾不得那么多了，带着亲信仓皇逃命。
再说左良玉听到后面打了起来，他高兴得手舞足蹈，活该！这就是招惹老子的下场。话音未落，手下前来报告：“将军，大事不好！”
“何事慌张？”
“前面走不动了。”
“怎么回事？”
“将军自己看看吧。”
左良玉纵马上前一看，当即头晕目眩。前方惊现一道深沟，有一丈多宽，八尺多深。沟中还竖立着一块高大木牌，上面赫然写着几行字：
这里沟宽水深，昆山（左良玉字昆山）已成游魂，要想死里逃生，赶快下马就擒！
有人说了，沟也不是那么可怕，让军士赶紧填土，或者哪怕是兵马硬着头皮进去，很快就填满了。问题是，沟跟河道挖通了，里面水深流急，进去之后，很快会被冲走。把左良玉急得像热锅上蚂蚁，不知道该如何是好。
早知如今，就不应该逃跑了，留下来跟丁杨二将军并肩作战该有多好。可是世界上没有后悔药，农民军很快杀到，左良玉兵败如山，死伤惨重，深沟里的流水变成了红色，不一会就被尸体填满。
剩下的左军一见倒是喜出望外，纷纷逃命。左良玉在亲兵护卫下总算逃离险境，他庆幸道：“李自成还是不会用兵，如果再挖一道沟……”
话还没有说完，他停住不说了。
原来，前面，真的又出现一道“人工渠”。紧接着，追兵再至，又是一番宰杀。经过一场场厮杀之后，左良玉残部终于回到防区襄阳。一集合部队，左良玉泪如雨下，逃出生天的士兵只有不到三成，其余七万士兵全都战死沙场。
这场惨败让左良玉大病一场，身体每况愈下，朝廷也对他彻底失去信任。
清顺治二年（1645年），左良玉死在安庆，年仅46岁。可以说，是开封之战毁了他。左良玉死后，儿子左梦庚降清。
再说开封城，被围城四个多月后，饶是早有准备，粮食也全部吃光，大伙只好杀同类充饥。
当年9月，李自成另辟蹊径，下令引水漫灌开封。滔滔黄河水从开封城北门涌入，势不可挡。开封城顿时成为一片泽国，水面飘满浮动的尸体，臭气熏天，让人窒息。
周王朱恭枵、周王妃、守将陈永福、黄澍等人并没有跟百姓和士兵共存亡，而是提前成功地乘船逃走。
史书记载，开封城37万百姓，幸存者不到十分之一，只有3万人活了下来。
参考史料：《明史·左良玉传》明 《豫变纪略》