在历史的长河中，宫廷犹如一面多棱镜，映射出权力更迭的斑斓与阴暗。在这纷繁复杂的宫廷舞台上，帝王对于身边人与接班人的选择，始终是一道难以逾越的难题，深深困扰着他们的心智与决策。
宋太祖晚年最为倚重的宦官，非王继恩莫属。然而，这位看似忠诚的王继恩，实则是宫廷中的“两面人”。他表面上效忠于宋太祖，暗地里却与晋王赵匡义勾结。当宋太祖驾崩，王继恩毫不犹豫地倒向了赵匡义，从而留下了斧声烛影的千古谜团。
岁月流转，当宋太宗面临同样的皇位继承问题时，王继恩再次蠢蠢欲动，企图操纵第三代领导集体的核心人选。但这一次，他遇到了宋太宗赞誉不已的宰相吕端，一位在大事上从不糊涂的政治家。
宋太宗膝下九子，长子赵元佐自幼聪慧，深得宠爱，却因皇叔秦王廷美被贬而精神失常。这一变故让太宗心痛不已，他开始认真考虑如何在权力的游戏中妥善安排接班人。
至道元年（公元995年），参知政事寇准的出现为太宗带来了新的希望。他力劝太宗立太子以稳朝纲，太宗深思熟虑后，立三子赵元侃为太子。然而，权力的诱惑并未因此而减弱，宫廷内外依旧暗流涌动。
公元997年，至道三年二月，宋太宗病重，宦官王继恩察觉到机会来临，心中暗自盘算：太宗的长子赵元佐患有精神疾病，若他能继位成功，将极易被自己操控。于是，王继恩暗中勾结太宗的妻子李皇后以及参知政事李昌龄等人，企图共同拥立赵元佐为帝发动政变。
三月二十九日，宰相吕端入宫探望太宗病情。见太宗已危在旦夕，而左右只有王继恩和李皇后，却不见太子赵元侃，吕端敏锐地察觉到了危机的严重性。
他深知，一旦政变成功，不仅皇权将落入他人之手，整个国家的稳定也将受到严重威胁。于是，吕端迅速返回宰相府，密信催促太子速入宫以防万一。
当日，宋太宗驾崩于万岁殿，终年五十九岁。李皇后安排王继恩前来中书省告知吕端时，吕端已经成竹在胸。他首先以迅雷不及掩耳之势将王继恩锁在中书省的书阁中，并派人严密看守。
这一举动不仅切断了政变势力的耳目，也为他争取了宝贵的时间和空间。
随后，吕端毅然前往万岁殿，与李皇后展开激辩。他依据太宗遗愿据理力争，言辞犀利，逻辑严密，迫使李皇后放弃拥立赵元佐的计划。展现出了他作为一位政治家的坚定立场和卓越口才。
粉碎政变阴谋后，吕端决定迅速拥立太子赵元侃（即宋真宗）即位。他亲赴太子府将赵元侃接入宫中，并立即在万岁殿上举行了隆重的登基仪式，以稳朝纲平息内乱。
在登基仪式上，吕端更是展现出了他的忠诚和智慧。他站立于殿阶之上，请求侍臣卷帘，亲自登殿审视新皇帝。在确认无误后，他才退下殿阶，率群臣拜呼“万岁”。
《宋史·卷二百八十一·列传第四十》详细记载了吕端的这一系列行动。他不仅避免了皇权更迭被一个太监所左右的局面，更是稳定了朝纲。宋真宗即位后，宋朝政治环境趋稳，为“咸平之治”奠定了基础。
此事彰显宫廷斗争复杂残酷，也体现正直智慧大臣，在关键时刻对维护国家稳定的重要作用。吕端的忠诚和智慧赢得了朝臣们的尊敬和敬仰，也成为了后世传颂的佳话。
明代思想家李贽的自题联语：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”就是最好的表述。
本文是《帝王的接班人与身边人》系列的第十七集，同时也是最后一集。本系列通过分析秦皇汉武、唐宗宋祖等古代帝王的接班人和身边人的故事，我们得以窥见一个特别滑稽的现象：这些雄才大略的帝王，其接班人和身边人，有时甚至有能力将他们玩弄于股掌之间。
这表明古代帝王们，在利用接班人和身边人来抵御外来冲击和潜在风险的同时，也深受其制约。换句话说，帝王们常常与接班人和身边人之间的相互倾轧、较量中苦苦挣扎，难以自拔。这样的情节在历史上反复上演，使得世袭罔替的帝王制陷入了一个难以摆脱的混乱循环。
正如自己的刀削不了自己的疤，帝王制度自身无法解决接班人和身边人的问题，这个问题始终存在。因此，世袭罔替的帝王制之所以必须要终结，其根本原因就在于此。