公元1063年3月，54岁的宋仁宗去世。大宋朝野上下莫不哭号，举国哀痛。《宋史》记载：京师罢市巷哭，数日不绝，虽乞丐与小儿，皆焚纸钱哭于大内之前。
当死讯传到洛阳，市民们都自动停市哀悼，焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空，以致“天日无光”。甚至影响到偏远山区，曾有官员在四川剑阁看见，山沟里的妇女们纷纷头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝驾崩。
宋仁宗时代 堪称北宋的第一个盛世
宋仁宗赵祯驾崩的讣告送到辽国：燕境之人无远近皆哭。
辽道宗耶律洪基也大吃一惊，冲上来抓住宋国使者的手号啕痛哭：四十二年不识兵革矣。我要给他建一个衣冠冢，寄托哀思！
仁宗时期 完成宋辽关系正常化
直到700年后，自我感觉良好的乾隆皇帝都承认：平生最佩服的三个帝王，除其爷爷康熙，另外两个就是唐太宗和宋仁宗。宋仁宗是历代帝王中屈指可数的明君圣主，他是北宋第四个皇帝，也是大宋在位时间最长的皇帝。
著名史学家陈寅恪曾被仁宗的“公子哥”魅力所倾倒：华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。
宋仁宗虽无建功立业 依然被十全老人乾隆所推崇
宋朝的文盛造就出“唐宋八大家”的乡土气息。例如三苏、欧阳修和王安石等人，都是这个时代的特产。公元1057年，苏辙与其兄苏轼同登进士科。在这次晋级进士的考试中，年轻气盛、心忧天下的苏辙在试卷里写道：我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。
当时的考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，建议对之严厉制裁。宋仁宗却很淡定地说朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。
苏轼的洒脱 只能存在于仁宗时代
彼时的苏辙血气方刚，仅仅依据道听途说便在科举考试中“妄议”。即便是在许多所谓的盛世，这种行为必定难逃诛九族厄运。宋仁宗的宽容心胸，连我们隔壁村大爷都所不及。
当时，四川有个读书人献诗给成都太守，主张把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤。成都太守吓出一身冷汗，认为这是明目张胆地煽动造反，把他缚送京城请朝廷制裁之。谁知仁宗有自己独特的独到看法：这是老秀才急于要做官，写一首诗泄泄愤，怎能治罪呢？不如给他个官。
纵观数千年历史，作为一个封建帝王，宽容苏辙或许有人能做到，但宽容四川秀才的事，恐怕只有宋仁宗做到了。