英国首相丘吉尔曾经有过一句名言，没有永远的朋友，只有永远的利益 。
他说的是国与国之间关系，但是放到大明官场，这个原则也是适用的。
清流成员各有各的心思，每一个人所作的每一件事情，都是为了自己的利益。
清流领袖徐阶，被皇帝扶植起来，站在严党身后，成为他们的对立面。
为什么嘉靖会选中徐阶成为严嵩的副手？
徐阶本人
徐阶年轻时是一个愤青，中了探花后在翰林院工作，如果顺利就会从翰林、升到侍讲，然后外放一省大员，最后进入内阁，成为首辅，他的一生就圆满了。
结果小徐得罪了当时的首辅张璁，而被发配到偏远地区做小官。嘉靖还在柱子上刻上 “徐阶永不叙用”。
探花当然不愿意沉沦，他在基层处理了很多案件，逐渐也懂得了官场的规则。
夏言慧眼识金，将徐阶从地方调回京师，算得上是他的恩人。但夏言在和严嵩的斗争中，夏因为一时心软，饶过严嵩，结果多年后夏言，却死在严嵩之手。
恩师被杀，并且公开被斩，在徐阶心中埋下了仇恨，他已经不是年轻时的他了，变得隐忍，在严嵩手下兢兢业业的做副手，处处以严嵩马首是瞻。
他的目标就是要拉严嵩下马，自己做首辅。
嘉靖扶植他，让裕王做他们背后的势力，徐阶和裕王也就成了合作伙伴，其他清流成员和徐阶是临时合作伙伴，大家因为利益他们走到一起。
清流门派
清流的几位主要大佬，心思却各不相同。
徐阶资格老，做过国子监老大，有很多门生，张居正、赵贞吉就是其中的翘楚。
徐阶被派给裕王做老师，但他来得晚，关系上不如高、张，他们是裕王府的讲师，与裕王更加亲密一些。
裕王一直尊称其为"徐阁老"，看似尊敬，实在又含有一丝隔阂。
徐阶做事，谨慎，不出格，他的战略就是等对手出错，他一辈子的目标就是斗严嵩，然后接任首辅，这辈子就圆满了。
严嵩也曾深情地对徐阶说，这些年在我手下倒下的人太多了，做我的副手不易。
背后的意思，就是徐阶，你厉害，我没办法动你。
高拱、张居正是裕王的老师，他们有理想，想要做事情，从年纪上，张居正最年轻，理想更长远。
高拱年纪次之，为人很清高，脾气暴躁，但这两个人都很聪明，有权谋，他们不仅要斗倒严嵩，还要做首辅。可位置就一个，就要看各人的本事和造化了。
张居正不仅仅满足做首辅，他还要做改革，他多次在裕王面前提到大明的弊病，一定要改。
这三个人，心思各异。
清流还有谭纶、赵贞吉，谭纶是裕王的心腹，王府詹事，从称呼上裕王也亲切地叫他“子理”，相互称字，明显关系更加亲切。
赵贞吉是徐阶的学生，与裕王关系疏远，就可以理解赵贞吉，那么着急要入内阁的心情了。
剧中提到的清流人物，徐阶、赵贞吉利益暂时一致，赵大人心中目标也是要进内阁，做首辅。
高拱、张居正都是裕王老师，张居正还是世子的老师，他的未来可期。
徐阶背后的心思
徐阶本来就不是裕王的嫡系，他们能够走在一起完全是因为，共同的目标"倒严"。
谭纶、高拱、张居正，他们是裕王的心腹与恩师，注定了他们会成为利益共同体，毕竟位置就那么几个。
徐阶倒严是为了报仇，更是为了保命，毕竟严嵩在朝，对手们都没有好下场，有些是嘉靖授意的，有些就是他自己公报私仇了。
徐阶与裕王对待严党的本质区别，徐阶与严党是势不两立，裕王扫除严党是为了今后继位顺利。
就决定了他们只是暂时的利益同盟，清流内部如果出现大的利益纠纷，这种同盟就不复存在了，毕竟他们是因为利益结盟的。
剧中许多情节就可以理解，胡宗宪去江苏借粮，江苏巡抚赵贞吉对胡说，两面都给他打招呼不借粮。
两面是指清流和严党，严党也许是赵贞吉故意说的，但清流能够指使赵的，这个人一定是徐阶。
但之前清流在裕王府开会时，张居正说索性让浙江乱起来，李妃反对，要留给裕王有民心的天下。
所有人都没有反对，一致同意要借粮，还派遣了谭纶推荐的海瑞和王用及去帮助胡宗宪。
可胡宗宪来到江苏却借不到粮，可见清流只在意自己党派利益，丝毫不在意浙江百姓，赵贞吉在清流中要依靠老师，自然不会出手帮助胡，可见此时清流各派之间的矛盾。
徐阶的这一阳奉阴违的做法，正好表明了他和裕王之间的微妙关系。
更展现出了在利益面前，所谓的政治联盟的脆弱性。
明史对徐阶评价老阴憋，真的很形象。