一说到民国时期的上海滩，那么必须提到我们杜先生，可以说当时杜月笙就是上海的王。在那个危险和机遇共存的时代，他白手起家，最后在上海滩只手遮天。在动荡时期最可怜的就是人民百姓。杜月笙出生在一个贫穷的家庭。他的家人经常连饭都吃不饱，后来，当母亲去世时，父亲费尽全部积蓄又娶了一个妻子。令人高兴的是，父亲和继母对他都很好。
父亲去世后，全家都没有了收入，继母也没有放弃他。她靠着给别人缝衣服，勉强能赚到两人的生活费。不幸的是，没过几年继母的身体也累垮了，杜月生只得被送到亲戚那里抚养。
那时，他还只是个孩子，又身处乱世，自然也没少遭受亲戚的嫌弃。尽管他还很小，但是骨子里却有一股韧劲，所以稍微长大了一点，就独自背井离乡来到了上海滩。都说上海十里洋场，遍地是机会和金钱，他想看看自己是否能够站起来。
杜月笙的运气并不是十分的好，他的人生从最底层的流氓开始，挨饿挨打是常事，这样的日子持续了很久，但是在这段时间里，他却认识了很多人。每当他手里有一点钱时，他都会拿出钱，邀请大家吃饭喝酒，所以很多人愿意和他做朋友，正是这样的性格，为他以后的发展埋下了种子。
后来杜月笙被某人介绍，他抓住机会拜入了黄金荣的门生。当时的上海滩鱼龙混杂，但黄金荣就是当中的龙。这个男人依靠妻子发家致富，自己又在警察局工作，可谓是黑白通吃。
杜月笙的个性沉着又大胆，很快引起了黄金荣老婆的注意。在她的提携下，杜月笙逐渐受到重用，成为黄氏夫妻最值得信赖的人。当时很多需要求黄金荣办事的人，都必须先通过杜月笙。黄金荣本人无法解决的一些问题，杜月笙都完成得十分完美。
杜月笙与第一任妻子结婚时，也是黄金荣夫妇给予的帮助。他们还给了他一个赌场作为新婚礼物。也正是这个赌场成就了他。后来，杜月笙的生意越来越大，但黄金荣却逐渐没落。迷上了一个戏子之后，黄金荣与妻子离了婚，引起了很多人的注意。后来，这戏子还吃着碗里的看着锅里的，与情夫卷钱私奔。这笔钱在杜月笙的帮助下收了回来，但黄金荣的声誉却再也回不来了。杜月笙就成为了上海滩的新霸主。
杜月笙自己的一套原则，他帮派里的人全部都要穿长衫戴帽子，衣着干净皮鞋铮亮，在外表形象上就和混混区分开来，告诉世人，我们不是地痞流氓，我们是有组织有纪律的黑帮。他还热衷于帮助他人的事务，只要人们有事相求，他就会找到解决问题的方法。不管是少帅张学良、还是章太炎，甚至是蒋介石，他都与之打过交道，而且关系并不浅薄。尽管他从事的某些业务并不光荣，但面对大是大非，他绝不含糊。当国家陷入危机时，他拿出了自己大部分积蓄，并组织了拍卖捐赠，用来援助抗日部队。
无论发生什么事，他都可以保持镇定，冷静的分析问题。有一次，杜月笙被绑架了，匪徒控制了他之后，要求赎金40万，他一点儿也不着急。他确认了对方的真实意图之后，得知他只是要钱，而不是要自己的命，他说：“我知道你遇到了麻烦，只要你让我回去，我立马给你90万，这下绑匪懵逼了，只见过讨价还价的，没见过自己抬价的！”
实际上，有杜月笙自己的计划。首先，只要有人活着，钱自然而然就会有。其次，以这种方式讲，绑架者心理上在打鼓，不敢轻易动他，这就又给自己增加了一层保险。因为金额巨大，以后更容易追回来。在这样危险的时刻，还可以保持如此镇定，真是值得敬佩啊！