随着中秋佳节的临近，商铺中堆满了五颜六色的各式礼盒，节日的氛围也越来越浓。作为中国第二大传统节日，中秋节是一个瓜果成熟、喜庆丰收，亲朋相聚、阖家团圆的日子。
中秋佳节，不仅承载着嫦娥、吴刚、玉兔的美丽传说，还蕴含着祭月、拜月、赏月的深厚习俗。这不仅是刻在每一个华人骨髓里的文化基因，更是来自血脉传承的共鸣！
中秋有三吉：桂树，玉兔与金蝉。
这次跟大家聊一聊，玉兔的衍生品（或周边）—兔儿爷的故事。
兔儿爷是根据玉兔的传说，逐渐将其拟人化，制作成的兔首人身的泥塑产品，关于兔儿爷的文字记载最早可以追溯到明代，这是一款流行于北京、天津、山东等北方地区的传统节令玩具，在济南它的名字叫“兔子王”。
说起兔儿爷的产生，是跟祭月有关。在古人看来，月亮的盈缺和生命的死而复生紧密相关。屈原在《天问》中对月亮的发问“死则又育” 更是代表着先民对月亮不死观念的体现。在汉代，玉兔并不孤独，它跟蟾蜍为伴，后来才渐渐只剩玉兔。玉兔与蟾蜍都是长寿的象征，《抱补子》中有“蟾蜍寿三千”“白兔寿千岁” 的说法。
有学者认为，因为民间有“男不祭月，女不祭社”的俗约，所以，祭月多由母亲来实施，孩子由于是由母亲照看，并喜欢模仿母亲的行为，因而诞生了专供儿童祭月用的造像—兔儿爷 。笔者认为这只是其中的一个原因，另外一个更重要的原因是想要通过祭拜兔儿爷从而得到庇护，寄予了可以远离疾病，能够健康成长的美好愿望。
古代恶劣的卫生条件以及食物的匮乏导致营养供给不足，从而导致免疫力低下，再加上医疗条件有限、医治不及时，小病也足以致命。从历史书中可以看到皇帝的儿女早夭的情况比比皆是，更何况平民百姓。玉兔捣药的形象不仅是对长寿的渴望，更是平民百姓对于良药的渴求以及对于生存权的诉求。
有关兔儿爷的较早记载为明代纪堒的《花王阁剩稿》：“京师中秋节多以泥搏兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之“。这是兔儿爷最早的确切记载，这说明在明末的时候，已经有祭拜兔儿爷的习俗了。
清杨米人 的《都门竹枝词》记载：“团圆果共枕头瓜,香蜡庭前敬月华。月饼高堆尖宝塔,家家都供兔儿爷。”可见至少在了乾隆、嘉靖年间就有了兔儿爷的称谓。
这幅“桂序昇平”年画是清代杨柳青年画 ，内容是中秋节祭兔儿爷。画中表现了六个童子祭拜兔儿爷的情景，他们有的奏乐，有的拿着锄篮模仿采药，有的双手合十跪拜，人物活灵活现，场面喜庆热闹，洋溢着中秋团圆的欢乐气氛。
“清代早期的兔儿爷资料缺失，从乾隆开始，有关兔儿爷的记录明显增多，并留下了最早的图像资料。法国国家图书馆收藏有一套《清国京城市景风俗图》（Les Rues de Pékin）画册，其中收录了一幅题为“卖泥兔儿”的绘画作品。该画册18 世纪末已入法国皇家图书馆，根据其中人物装束、发型判断， 时代应该在乾隆中期。 ”在清朝的时候兔儿爷已经开始成为大众消费品。
关于兔儿爷的形象，最早源自月亮马儿，后来逐渐多样化，借助于对官员视觉形象的理解，以及神怪小说的延伸，再加上戏剧的影响，其中“戏曲化”是兔儿爷最主流的形象，同时民间手工艺者再结合市井文化，塑造出一系列形态各异、生动可爱的兔儿爷模样。据说光绪年间有两个看守太庙的旗籍差役，借供职清闲之便 ，用太庙里的黏土融制胶泥 ，仿照戏曲里的扎靠扮相 ，塑制成金甲红袍的兔儿爷，利市三倍 。
“兔儿爷”想要有生命力，必须赋予灵魂，而传说故事是最好的载体，也是最易于传播与流传的媒介。
传说有一年，北京城里忽然爆发了瘟疫，几乎每家都有人得病，而且治不好。嫦娥看到此情此景，心里十分难过，就派身边的玉兔下凡去为百姓们治病。玉兔变成了一个少女，来到人间，但因为一身白，老百姓感觉很不吉利，谁都不让她进，她只好去庙里借神像的盔甲打扮成男子去挨家挨户治病，不长时间，她就治好了很多人的病。
人们为了感谢玉兔，纷纷送东西给她，可玉兔什么也不要，只是向人们借衣服穿，每到一处就换一身装扮。为了赶时间，能给更多的人治病，玉兔还骑上马、鹿或狮子、老虎，走遍了京城内外，消除了京城的瘟疫之后，玉兔就回到月宫中去了。当人们看到她返回月宫时，才恍然大悟。
于是，人们用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘凤的，有披挂着铠甲的，也有身着各种衣服的，千姿百态，非常可爱。每到中秋节，农历八月十五那一天，家家都要供奉兔儿爷，给她摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢她给人间带来的吉祥和幸福，还亲切地称她为“兔儿爷”或“兔奶奶”。
兔儿爷的发展演化过程，体现了神话、宗教和民俗三者之间相互渗透、融合、相互作用的复杂关系，是民族文化形成、演变的事例之一，它从祭祀用的偶像到儿童玩具再到如今的艺术品，时间赋予了它不同的身份认同与价值。同时也让其经历了由盛转微，再到重新被重视的过程。随着电商与短视频的兴起，希望这个传统手工艺能够借着这股东风，重回大众视野。
参考
- ^屈原《天问》：夜光何德，死则又育。
- ^葛洪《抱朴子》：蟾蜍寿三千岁，骐麟寿二千岁“则变为老人”。腾黄之马，吉光之兽，皆寿三千岁。千岁之鸟，万岁之禽，皆人面而鸟身，寿亦如其名。虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。
- ^《文史知识》：1988年第11期41-44,共4页《月亮与兔儿爷》
- ^《文献》：1989年第1期278-281,共4页。《都门竹枝词》作者杨米人考：杨米人生于乾隆十六年，卒于嘉靖十二年。
- ^天津博物馆：杨柳青年画是中国传统民间木版水印年画，出产于天津杨柳青镇及其周边村庄，创始于明代末年，清代中晚期达到鼎盛。其特色是将木版套印与彩绘相结合，画风受文人画的影响，或明艳浓烈、或清雅隽永，描画细致。杨柳青年画不但品种多样，题材也非常广泛，艺术成就非凡。https://www.tjbwg.com/cn/NewsInfo.aspx?Id=17189
- ^图片与文字源自中国国家博物馆：https://www.chnmuseum.cn/zp/zpml/201812/t20181218_25789_wap.shtml
- ^《民艺》： 2018年第6期54-57,共4页《兔儿爷源流探微》