王审知，字信通，他是秦国名将王翦的后代，出身琅琊王氏。
王审知的祖先王晔曾经是河南的固始令，爱民如子，所以当地百姓都希望他留下来，于是他就举家迁居到这个地方，从此定居在这里。
王审知家里有两个兄弟，分别是哥哥王潮、王审邽。这兄弟三人少年时期就名闻乡里，人称他们他们为“三龙”。特别是这王审知从小喜欢读书，而且很有抱负，史书记载他“周礼之书无不皆览，韬钤之术尤所精致，与昆仲游，未尝不以文武之道诚助焉”。史书记载这王审知相貌雄伟，隆额方口，常骑白马，军中称他为“白马三郎”。
光启元年，屠户王绪率众起兵，响应黄巢之乱。王绪固始后，他便召王审知三兄弟到帐下，其中王潮担任了军校。
随后，王绪因打不过蔡州节度使秦宗权，便带兵南下，经过江西进入福建地区。
然而王绪生性多疑，他为了巩固地位，便除掉了很多有才能得部下，军中人人自危。于是王审知的兄长王潮便联合其他人一起将王绪囚禁了，王绪不久就自杀了，王潮随后被大家推举为这支部队的首领。
王潮三兄弟同心协力，与士兵同甘共苦，积极整顿队伍，他们愣是将一支涣散的军队改造成一支实力不俗的军队。同时，他们在福建对百姓秋毫无犯，深得福建百姓的心。
特别是王审知特别平易近人，而且他带兵，士兵还没吃吃，他就不吃，士兵还未喝水，他也不喝，所以深得士兵的心，他在军中威望很高。
光启二年，王审知兄弟带着这支部队经过苦战拿下了泉州，福建观察使陈岩于是就上表朝廷任命王潮为泉州刺史。
公元891年，福建观察使陈岩病危，他写书给王潮，希望他来福州接自己的班。然而王潮还没到福州，陈岩就走了，他的妻弟福州护军使范晖就趁机夺权，自称留后。
然而范晖这个人过于骄横，不得人心，于是陈岩的很多老部下纷纷转投王审知兄弟，还纷纷献计给王审知兄弟，让他们攻打范晖。
第二年，王审知奉命出兵攻打福州，然而打了整整一年还是没有打下。这期间，威胜节度使董昌出兵五千援助范晖，王审知一度想要退兵，但是王潮不同意，于是王审知就继续攻打福州。最终，王审知还是拿下了福州，范晖在逃跑途中被杀。
王审知拿下福州后，福建各地势力纷纷归附，王氏兄弟遂占有福建全境，割据一方。
乾宁年间，唐昭宗任命王潮为福建观察使，王潮则任命王审知为副使。
王潮对王审知特别严格，平时王审知犯点错误，王潮就对他一顿鞭打，妥妥的狼兄啊，然而王审知从来没有怨言。
乾宁三年，唐朝朝廷升福州为威武军，同时任命王潮为威武军节度使。王潮同时任命王审知为副使，这是将他定为了接班人。
乾宁四年，王潮去世，此时掌管军政事务的王审知将职权让给二哥王审邽。王审邽认为王审知有功，应该要接这个班，于是推辞而不接受。
王审知这才接了班，他自称福建留后，并上表告知朝廷，朝廷就册封他为威武军节度使。
王审知掌权后，他充分吸取唐末天下大乱的教训，在位之时他选贤任能，宽刑薄赋，积极发展海外贸易，让百姓得以休养生息，促进福建地区的经济和文化发展，使福建成为乱世中的一片净土。
同时，王审知想方设法和其他割据势力保持和平相处，他先是将女儿嫁给吴越国国王钱镠之子钱传珦，同时还让次子王延钧娶南汉君主刘岩的女儿。
朱温篡夺唐朝政权，建立后梁。王审知承认后梁为中央，继续朝贡，朱温投桃报李，就封王审知为中书令、闽王。
后唐攻灭后梁后，王审知又继续向后唐朝贡。
曾经有许多人劝王审知称帝，但他却表示：“我宁为开门节度使，不作闭门天子”。
同光三年，王审知去世，终年64岁。
由于开发福建的贡献，后来的宋太祖赵匡胤赐匾，尊王审知为“八闽人祖”。