文│单灵逸
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银空首布(河南博物院藏)
白银作为一种贵金属,具有较高的价值,又有便于携带、 切割、保存和按需重新熔炼、重新制作的特点,因此,历史 上曾被世界许多国家和地区选为铸造货币的材料。中国很早 就开始使用银质货币,《史记•平准书》中记有:“虞夏之币, 金为三品,或黄,或白,或赤。”实物证据的出土更是有力 地证实了银币的滥觞。 1974年8月,河南省扶沟县古城公社古北大队社员在 挖石灰池时意外发现了两件锈结在一起的铜器,下面一件是 铜壶,内藏金币392块,重8 182.3克;上面一件是带盖铜鼎, 内藏银布币18件,其中实首银布币17件,空首银布币1件, 总重3 072.9克。银币皆为铲形,銎作圆柱状,可分为长、 中、短三型,长型布币中最大者长15.7厘米,宽5.8厘米, 重188.1克,币身窄长,銎首短粗;短型布币中一件为空首布, 长10.5厘米,宽6厘米,重134.1克,平肩,布首有气孔。
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从银布币的演变规律来看,越早期的布币,形状越接近于生产工具,空首布早于实首布,布身逐渐变长,布首逐渐变短。从造型特点、制作工艺来看,这批银布币的铸造时间大约在春秋中晚期,是我国最早的银质货币。扶沟县古城村在战国时属楚,出土的银布币当为楚国所 铸。楚国的货币在形制、材料、币值、币文各方面都与中原诸国不同,形成一套独特的楚币系统。《史记》载,楚有“三钱之府”之名,因为楚国是唯一同时使用金、银、铜三种质地金属铸币的国家。金有金版、金饼,银有布币、银版、银饼,铜有蚁鼻钱,这些独特的币种都是楚文化在经济领域最与众不同的表现。扶沟县出土的银布币是我们现今所知的最早的银币实物,可以证实我国早在先秦时代就已开始铸造和使用银币,从而将我国使用银币的历史提前了几百年。
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