清光绪十一年（1885年）十一月，曾经纵横商场、混迹江湖、出入朝廷庙堂，富可敌国的胡雪岩躺在杭州的一座简陋的房子里，贫恨交加。他自知大限已到，在郁郁中把后代子孙（他一生至少13个老婆，后代众多）都叫到病床前，立下3条家训：严禁后代子孙经商；严禁从政；严禁与李氏通婚！说罢含恨而终，棺木被埋于杭州西郊鸬鹚岭下的乱石堆中。他留下的祖训一直被后代遵循，直系后裔至今约有500余人，无一人违背！
胡雪岩的死和李鸿章脱不了关系，但他并不是李鸿章直接杀死的，而是被李鸿章逼到绝路气死的。胡雪岩白手起家，用了足足30年终于打拼成全国首富，可却被李鸿章一顿猛操作，只用3天就彻底清空了，他能不气死嘛！
1823年，胡雪岩出生在安徽南部绩溪县的一个小村庄，他的祖上是做生意的，原本和李鸿章一个姓，因一胡姓贵人，曾帮其度过难关，为了世代不忘恩人，改姓胡。
胡雪岩的爷爷那辈，为了把生意做大，带着全家老小搬家到杭州去做生意，不料被亲戚骗了，这亲戚带着货物和伙计遇到劫匪连人带货全被打劫，胡雪岩的爷爷当时在家养病，听到噩耗一口气没上来，去世了。胡雪岩家开始负债累累，他的父亲只好变卖所有家产去还债，最终回到老家，守着仅有的二亩薄田，勉强度日。
因为太穷了，胡雪岩从小就很能吃苦也很懂事。为了补贴家用，他去给人放牛，做各种杂活。在他12岁的时候，父亲因病离世，13岁那年，一位亲戚介绍胡雪岩去了杭州的一个钱庄，做了学徒。
胡雪岩聪明伶俐，干活卖力实在，掌柜的很喜欢他。由于掌柜没儿子，临终就把价值5000两银子的钱庄都给了胡雪岩，胡雪岩正式成了小掌柜，那年他19岁。
当了掌柜的胡雪岩大胆驰骋商海，和各种顾客打交道，认识了各路来客。1848年，有个叫王有龄的要去京城谋职，因家道中落拿不出周转的银子，胡雪岩看他谈吐不凡，志向远大，就从钱庄拿出500两银子资助。3年后，王有龄果然谋得湖州知府一职，不久后调任杭州知府。
胡雪岩有了得力的后台，开始将生意进一步扩大。他代理湖州公库，办丝行，拿公库的银子让农民养蚕，收购当地湖丝运往杭州、上海，换成银子，再解交浙江省“藩库”，中间不需要付任何利息，但是各方面都要打点，有一个环节除了问题就会满盘皆输，还会连累王有龄。
财源滚滚的胡雪岩背后付出了很多，但也尝到了官商合作的甜头，他又开始拉拢浙江巡抚黄宗汉入股开办药店，一个接一个的药店拔地而起。
王有龄官位从浙江巡抚不断高升，对胡雪岩的“阜康钱庄”助力更强大。胡雪岩的生意也越做越大，越做越广，钱庄、各种店铺林立。
八面玲珑的胡雪岩抓住庚申之变的机会，买通各路“神仙”，暗中与军界建立合作关系，大量的募兵经费存于胡的钱庄中，胡雪岩在王有龄的帮助下如鱼得水，很快将浙江一半以上的战时财经牢牢攥在手里。
可是，世界上没有人会是永远的依靠。
清咸丰十一年（1861年），太平军攻打杭州时，尽管胡雪岩大量投资从外省购运很多的军火、粮食去帮助王有龄手下的清军，但杭州城还是失守了，王有龄自缢了。
胡雪岩急需新的支持者。
这时，左宗棠出现了。他在曾国藩的推荐下来浙江任巡抚，督办军务。
为了攀上左宗棠，胡雪岩一顿猛操作，在左宗棠和太平军作战时，胡雪岩更猛地砸钱，他不断资助军火和粮草，使左宗棠取得一次又一次的胜利。他除了向左宗棠资助军火，还又帮助左宗棠组织“常捷军”、创办福州船政局，不断为左宗棠雪中送炭。
他设立粥厂、善堂、义垫帮助大量灾民，修复名寺古刹，收殓了数十万具暴骸，恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户劝捐，以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高。
胡雪岩依靠湘军的权势，在各省设立阜康银号20余处，同时经营药店、丝茶等生意，垄断了江浙商业，资金最高达2000万两以上，成为当时的 “中国首富”。
清同治十二年（1873年11月）左宗棠积极准备发动收复新疆的战斗。“兵马未动，粮草先行”，左宗棠写信让胡雪岩筹钱，胡雪岩二话没说，先后六次出面借外债1870万两白银，解决了西征军的经费难题，另外，胡雪岩还为士兵提供各种解决水土不服、抗瘟疫的药材。
1876年，68岁的左宗棠抬棺出征，在胡雪岩的大力支持下，用了不到两年的时间，解决了从康熙、雍正、乾隆在西部问题上历经70年的战争问题。
除此外，胡雪岩帮左宗棠创建“兰州织呢总局”，是中国近代史上最早的一所官办轻工企业；胡雪岩还利用自己广大的人脉关系积极去做好情报工作，把许多重要的消息一一传达给左宗棠，使左宗棠在仕途上如鱼得水。
左宗棠很感激胡雪岩，一次次向清廷夸赞他，胡雪岩得到了清廷赏赐的梦寐以求的黄马褂，被授予布政使衔（三品），头上还多了一顶从二品的红色顶戴官帽。胡雪岩的生意进一步扩大，遍布南北，扩展到海外，胡雪岩成为大清的风云人物，与左宗棠一荣俱荣，一损俱损。
左李之斗可以追朔到1864年，他们之间主要是个人之间的名利之争。
当时，曾家两兄弟带领湘军平定太平军，曾国荃部合围天京，他想尽一切办法，用云梯攻城，挖地道攻城，依然久攻不下。
清廷想尽快结束战斗，就派李鸿章助力。李鸿章看到太平军气数已尽，曾氏兄弟拿下城池指日可待，又因曾国藩是自己的老师兼领导，无论如何不能去抢功劳，于是就将军队驻扎在苏州和常州。
清廷想尽快得到捷报，令李鸿章速战速决，李鸿章就率兵进入浙江，去团灭太平军，顺便抢掠财宝。
浙江总督左宗棠在胡雪岩的资助下，如虎添翼，眼看就要取得剿灭太平军的胜利，可让他恶心的是，唾手可得的胜利果实却被李鸿章这个不速之客给抢了，更让他气愤的是，李鸿章的到来让他名誉扫地。
左宗棠被一些人误以为太无能了，就连剿灭气数已尽的太平军还要借助外援，另外还认为他没有完成朝廷让他“保境安民”的任务。左宗棠一怒就将李鸿章告向朝廷，说他 “越境掠功”此后二人之间的矛盾越来越深。
在收复新疆的问题上，更是到了白热化程度。
李鸿章不赞成西征，左李二人就 “塞防”与“海防”之间发生争执。
李鸿章主张要朝廷重点放到海防上，说新疆为不毛之地，康雍乾三帝曾耗费大量人力财力，也没见多大成果，新疆的周围都是强邻，就算拿下了，也难以长期固守，提出让慈禧不要再往这方面投资，应将兵力和资金都用在海防上，用来阻止西方列强从海上入侵内地。
而左宗棠则说，“祖宗百战的疆土，寸土不能失”，在加强海防的同时还要加强塞防，二者并重。无论如何要坚决收复失地，提出“丢失新疆，则蒙古失去屏障，失去蒙古，则京师危在旦夕”。
慈禧最终听从了左宗棠的提议，左宗棠破釜沉舟西进取得成功，成为人人敬仰的民族英雄，个人威望碾压李鸿章，李鸿章恼恨不服。
在平定太平天国运动后，左宗棠和李鸿章在平定捻军上激发矛盾。
公元1867年（同治六年）末，和太平军同期出现的反清农民武装势力由陕入晋，继而入河南、直隶，他们与太平军互有联络，神出鬼没，擅长游击战，极盛时期总兵力达20余万人，这股势力就是当时令清廷震怒的“捻军”。
朝廷派遣李鸿章和左宗棠共同围剿，并让其活捉捻军首领。1868年4月，两人将捻军全歼，但是却让其头目小阎王张宗禹两次在清军的包围中逃脱，使他在隐居中又活了20年，直到死去都没有被捉住。左李颜面尽失，两人相互指责推脱是对方的责任，矛盾进一步加深。
再者，二人在主战，主和上矛盾重重
李鸿章主和，代清廷签下许多的丧权辱国条约；左宗棠主战，不仅率兵收复新疆，在中法战争上也是来硬的。镇南关大捷冯子材亲自督军，主动出击大败法国侵略者，收复了谅山等地夺获枪炮不计其数，在战果辉煌下，李鸿章却去求和，又一次和侵略者签订丧权辱国的条约《中法天津条约》、《中法新约》，导致中国不败而败。左宗棠对此义愤填膺大骂李鸿章：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”、“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。
李鸿章和左宗棠到了水火不容的地步，都认为一山不容二虎，极力想将对方永远扳倒，李鸿章决定实行“排左先排胡，倒左先倒胡”的方案，他准备先砍掉左宗棠的左膀右臂胡雪岩，在仕途上给左宗棠来个釜底抽薪。
左宗棠也看出来了，准备反击，目光瞄向李鸿章的左膀右臂盛宣怀，于是胡雪岩和盛宣怀之间展开商战。
1882年，胡雪岩发现商机，计划建设长江沿岸电报，李鸿章、盛宣怀得治消息，立刻抢先一步，他们积极拉拢权贵并获得支持，抢到电报的首发权。掌控着电报局，胡雪岩在商业上的所有情报都被他们了如指掌。
胡雪岩在生意上不想受到洋人的掌控欺压，就决定从生丝上做突破口，垄断丝茧货源，决定在对洋人的控价权上绝不手软。他在上海开办生丝厂动用一切可以动用的资金，高价收购了市面上几乎所有的生丝，花费总数额达到了2000万两白银！
生丝价格的暴涨，让洋人们如热锅上的蚂蚁焦急万分，他们派出代表和胡雪岩谈判，占据上风的胡雪岩对此扬起高傲的头颅。但，此时的胡雪岩在资金上已动用到不能再动了，到了他的承受极限，就在即将胜利时，不好的消息一个接一个到来：1、欧洲意大利生丝突告丰收2、中法战争爆发3、金融危机爆发！
胡雪岩一己之力怎敌风云的巨变？他回天之力。
清光绪九年（1883年）夏，胡雪岩只好将高价回购的生丝贱卖，亏耗1000万两，资金链断裂，胡雪岩急得四处筹钱。此时，李鸿章决定弄死胡雪岩，他让盛宣怀马上行动，决定在胡雪岩最困难的时候重手出击。
1、他放出胡雪岩资金枯竭的风声，使各地官僚蜂拥而至向胡雪岩提存款；
2、盛宣怀利用情报局联络全国个大富商，怂恿他们都不要借钱给胡雪岩。
3、让一些地痞无赖去敲诈勒索胡雪岩。
李鸿章眼看火候已到，一边指示亲信举报胡雪岩“贪污挪用国家粮饷”，一边上奏朝廷让朝廷将胡雪岩革职抄家，慈禧下旨让时为闽浙总督的何璟、浙江巡抚刘秉璋密查胡雪岩资产，接着把胡雪岩革职，并让左宗棠追剿胡雪岩的欠款。
左宗棠在朝堂失势，在李鸿章和朝廷的重压下，只好派人去查封杭州胡雪岩的当铺、商号等，并向清廷奏报，胡雪岩所有资产被没收。
这事儿过了半年后左宗棠去世，就在左宗棠病逝三个多月后，胡雪岩含恨而终，临终前对儿孙说 “白老虎可怕，白老虎可怕”，这里的白虎代指李鸿章，胡雪岩说出胡、李永不能通婚的祖训，就是让子孙后代记住血的教训，看清李鸿章是个非常阴险的人，他玩起阴招赶尽杀绝不 给人留一丝的后路，让子孙后代牢记耻辱，牢记官场的险恶，牢记夺了自己老命的人——李鸿章，永远不忘世仇，生生世世和李家永不相容。
纵观胡雪岩一生，成因“官商一体”，败因“官商一体”，他只不过是左宗棠和李鸿章派系斗争的牺牲品。
胡雪岩白手起家，创业艰难，他有着常人没有的胆识和眼光，吃了很多常人不能吃的苦，满腔热情认认真真苦心经营，开拓了广阔的市场，积攒下巨额财富，就在功成名就之时，突然被李鸿章死命一击，几十年打下的基业三天就被彻底清空，导致身败名裂。胡雪岩的人生大起大落，落差巨大，永无翻身的机会，这对他犹如万箭穿心，心理难以承受，忧郁而死成必然。